Les Royaumes de Feu - La montagne de Jade
Author: Tui T. Sutherland
Date: 2016-12-26T04:00:00+00:00
Description: Le nouveau cycle de la série best-seller La paix est enfin revenue à Pyrrhia. Les Dragonnets du Destin fondent l’école de la montagne de Jade, qui rassemble des dragons de toutes les espèces. Lune Claire s’apprête à y faire son entrée, bien à contrecœur. Cette jeune Aile de Nuit, élevée en secret par sa mère au royaume de Pluie, redoute que ses camarades découvrent ses étranges pouvoirs de divination. Bientôt de terrifiantes visions l’assaillent et un dragon, qui pourrait se révéler dangereux, entre en contact avec elle. Lorsque des élèves sont attaqués, Lune doit choisir : se taire et rester
Publisher: Éditions Gallimard Jeunesse

w PROLOGUE W

(Quatre ans plus tôt…)

Le volcan ne connaissait pas de répit, pas plus que les dragons peuplant la forteresse des Ailes de Nuit.

Secrète sentait la montagne gronder sous ses pattes tandis qu’elle traversait d’un pas pressé les salles creusées dans la roche. Il y avait trop de dragons réveillés, trop de témoins qui risquaient de se demander où elle pouvait bien aller ainsi au beau milieu de la nuit. Elle avançait tête baissée, mais chaque fois qu’elle croisait un dragon, elle avait l’impression que son regard curieux s’insinuait sous ses écailles.

Combien d’entre eux étaient conscients que c’était une nuit spéciale ? Qui s’en souvenait ?

Elle n’avait plus besoin de compter les jours, désormais. Elle le sentait dans ses os. C’était comme une voix qui hurlait dans sa tête : « C’est ce soir ! Il va éclore ! Vite ! Ne te fais pas prendre ! Dépêche-toi ! »

Parce que si ça se produisait en son absence…

Elle s’imaginait déjà les panthères affamées rôdant dans les buissons, les dangereux crocodiles aux dents étincelantes… ou simplement un idiot de dragon un peu curieux qui serait capable de faire n’importe quoi d’un mystérieux œuf abandonné.

Mais elle ne pouvait pas courir, pas au milieu de tous ces Ailes de Nuit. Pourquoi cette nuit, précisément, et pas une autre ? D’habitude, tout le clan ronflait comme un paresseux du crépuscule à l’aube.

Juste avant d’atteindre la sortie, elle croisa Legénie et Voyante. Le dragon lui lança un regard noir. « Il sait », pensa-t-elle, paniquée.

Mais c’est Voyante qui s’arrêta pour lui parler :

– Oh, Secrète, ma pauvre ! s’exclama-t-elle en repliant ses ailes.

Secrète serra les dents. Jamais elle n’avait mieux porté son nom. Parfois, elle se demandait si elle était ainsi à cause de ce nom, justement – si elle s’efforçait inconsciemment de lui correspondre en cachant le plus grand, le plus impardonnable secret qu’un Aile de Nuit puisse avoir.

– L’œuf que tu as perdu était censé éclore ce soir, non ? Tu tiens le coup ? s’inquiéta Voyante. Tu veux de la compagnie ?

« SURTOUT PAS ! »

Secrète joignit les pattes en secouant la tête.

– Non, non, ça va, répondit-elle. Je… je voulais juste prendre un peu l’air.

– Tu veux que je t’accompagne ? proposa Voyante.

Dans son dos, Legénie fronçait les sourcils, agacé.

– Je sais que ce n’est pas comparable, mais lorsque Loracle a pris mon œuf…, insistait la dragonne.

Secrète ne voyait qu’un seul moyen de s’en débarrasser. Ce serait un peu rude, mais elle n’avait pas le choix, il fallait qu’elle y aille, tout de suite, maintenant.

– Ce n’est pas pareil du tout ! rétorqua-t-elle en laissant échapper des flammèches par ses naseaux. Vous avez deux dragonnets, bel et bien vivants. Et l’un d’eux est sur le continent en train de se faire chouchouter et gaver par les Serres de la Paix. Alors n’essayez pas de faire semblant de me comprendre !

Voyante recula, comme si Secrète l’avait mordue. Legénie était stupéfait et même impressionné… peut-être légèrement suspicieux. Secrète tourna les talons et fonça dans le couloir sans leur laisser le temps de répliquer.

« Je leur présenterai mes excuses demain. Elle me pardonnera. Voyante n’est pas rancunière. »

Elle s’élança du parapet rocheux et descendit en planant vers la plage de sable noir. Derrière elle, le volcan gronda à nouveau. Dans le ciel, les nuages sombres brillaient d’une lueur rouge menaçante. L’atmosphère était lourde, suffocante, baignée d’une odeur de mort, d’œufs pourris et de pierre brûlée. Secrète survola la rivière de lave orange doré, le coin le plus lumineux de l’île, puis se dirigea vers la grotte.

Il n’y avait qu’un seul garde ce soir. Personne n’estimait vraiment les Ailes de Pluie capables de dénicher le tunnel secret. Elle trouvait souvent les gardes endormis, si bien qu’elle réussissait généralement à se faufiler sans les réveiller.

Mais pas aujourd’hui. Assis sur le parapet rocheux surplombant la plage, Prédateur contemplait nerveusement le volcan.

– Tu crois que c’est pour ce soir ? lui demanda-t-il lorsqu’elle se posa près de lui.

Après un instant de panique intense, elle comprit qu’il n’avait pas deviné son secret comme elle l’avait cru au premier abord. Il ne se souvenait sans doute même pas qu’elle avait perdu son œuf – elle n’était, hélas, pas la seule à qui c’était arrivé ces dernières années, après tout. Il voulait parler du volcan.

– Non, répondit Secrète en se retournant vers la silhouette imposante qui menaçait leurs vies à tous. Impossible, Legénie a dit qu’il nous restait encore du temps avant l’éruption.

Prédateur émit un reniflement méprisant.

– Ah bon ? Parce qu’il a le calendrier des éruptions, c’est ça ?

Elle comprenait ce qu’il voulait dire. Si jamais Legénie se trompait… C’était bien pour ça qu’elle avait pris cette décision, non ? C’était la motivation même de son terrible secret.

– Où tu vas à cette heure ? la questionna Prédateur en la toisant. Tu ne vas quand même pas chasser toute seule de nuit ?

– Si, si, ça va aller, affirma Secrète. Je… je n’arrivais pas à dormir, alors je me suis dit… que je pourrais rapporter un paresseux ou un sanglier pour que Somptueuse le donne à la reine.

– Ah…

Prédateur hocha la tête, un peu penaud.

– Faire plaisir à la reine, c’est une bonne idée. Bon, bah… à tout à l’heure, alors !

Secrète passa derrière lui, le cœur battant. Elle s’empressa de traverser la grotte et se rua dans le tunnel qui menait à la forêt de Pluie.

« Vite ! Vite ! Ça commence ! Il faut que tu sois là ! »

Lorsqu’elle déboucha dans la forêt, c’était la nuit la plus claire, la plus lumineuse qu’elle ait jamais vue. Manque de chance. Il fallait espérer qu’elle ne croiserait pas d’Aile de Pluie en train de se promener au clair des lunes. Même à travers l’épaisse canopée, elle distinguait deux pleines lunes sur les trois.

« Exactement comme la nuit où je l’ai laissée là. »

Secrète se figea. Son cœur faisait des loopings dans sa poitrine.

C’était une fille. Elle le savait. Elle en était certaine.

Elle slaloma entre les arbres, suivant les petits indices qu’elle avait disposés le long du chemin. Elle n’avait pas le temps de prendre des précautions pour être discrète. Si un dragon de pluie l’entendait et la suivait… eh bien, ce serait tant pis pour lui.

Elle descendit en piqué, au niveau de l’arbre abattu, écarta le tas de feuilles soigneusement amassées, les fougères aux spirales vertes. Ça y était…

Non ! Son œuf avait disparu.

Secrète fouilla frénétiquement le creux dans le sol. Non, c’était impossible. Un œuf noir au fond du trou le plus sombre de cette immense forêt… qui aurait pu le trouver ? Et pour l’emmener où ?

« J’aurais dû la garder avec moi. Je n’aurais pas dû mentir à mon clan. Je voulais juste lui éviter de naître sur cette île, la protéger de la fumée, de l’odeur, de toutes ces règles strictes, de tout ce malheur, et de la peur constante que la terre nous engloutisse à tout instant sous son feu brûlant. Mais elle a disparu. Je suis punie pour avoir trompé tout le monde. »

Elle fit volte-face en sifflant… quand quelque chose attira son regard.

Non loin de là, il y avait une clairière – une clairière baignée par la lune.

Et au beau milieu de cette clairière se tenait son œuf.

Enfin, ce devait être son œuf… sauf qu’il n’était plus noir. La dernière fois qu’elle avait pu venir lui rendre visite en douce, trois jours auparavant, il était d’un noir d’ébène, comme tous les œufs d’Ailes de Nuit. Désormais, il était d’une teinte féerique, métallisée, scintillante, comme un morceau de pleine lune tombé du ciel.

Secrète s’approcha, méfiante. C’était peut-être un piège. Y avait-il quelqu’un dans les parages qui guettait sa réaction ? Legénie ? Somptueuse ?

Ou alors il y avait quelque chose qui clochait avec son œuf…

Cinq craquelures en forme d’étoile apparaissaient déjà sur la surface lisse et argentée de la coquille.

Secrète fit le tour de l’œuf, flairant les alentours.

« Comment s’est-il retrouvé ici ? Pourquoi a-t-il changé de couleur ? »

Elle ne trouva aucun indice dans le creux tapissé de mousse où il reposait, baigné par la lueur de la lune.

Tout à coup, il tangua et une longue fissure apparut au sommet. Secrète se mit à paniquer.

Était-elle censée faire quelque chose ? Casser la coquille ? Tenir l’œuf au chaud ?

Elle n’avait jamais assisté à une éclosion auparavant. Il y avait si peu de naissances sur l’île des Ailes de Nuit, et rares étaient ceux qui y étaient conviés, pour éviter tout risque de contamination des précieux dragonnets.

Si elle n’avait pas menti à tout le monde – en racontant qu’elle avait eu mal au ventre alors qu’elle chassait toute seule dans la forêt, que son œuf était sorti tout cassé et qu’elle avait enterré les restes –, si elle avait pondu sur l’île, alors on lui aurait sûrement permis de voir une éclosion au cours de l’année passée. Il n’y en avait eu qu’une, un dragonnet nommé Lagriffe. Une future mère aurait été la bienvenue pour voir comment ça se déroulait.

Mais pas une qui avait perdu un œuf. Sur l’île, de nombreuses dragonnes ne menaient pas leur œuf à terme et, pour leur bien, on préférait leur éviter de fréquenter celles qui avaient des œufs et des dragonnets en bonne santé.

Secrète ne savait donc pas du tout comment s’y prendre. Elle n’avait jamais entendu parler d’un œuf qui serait devenu argenté. Avait-elle commis une erreur lors de la ponte ? L’avait-elle caché à un endroit qui ne lui avait pas convenu ? Peut-être était-elle censée le retourner tous les soirs ou quelque chose comme ça… Et si elle avait déjà gâché la vie de sa dragonnette avant même qu’elle ne soit née ?

Qu’allait-il se passer maintenant ? Et si son bébé n’allait pas bien ? Après toutes ces angoisses, tous ces mensonges, elle n’était pas sûre de pouvoir encaisser un nouveau revers de fortune.

« Je l’aimerai quand même », se promit-elle avec fougue, en espérant que ce serait vrai.

Secrète essuya ses larmes et s’efforça de se concentrer. Quoi qu’il en soit, il y avait une dragonnette bien vivante qui essayait de sortir de cet œuf. Elle s’accroupit et posa délicatement ses pattes sur la coquille. Celle-ci se brisa instantanément en mille morceaux, couvrant le sol d’éclats brillants.

Entre ses pattes était assise une petite dragonnette noire, qui clignait des yeux.

– Oh ! souffla Secrète.

La dragonnette leva, leva, leva la tête vers sa mère et ses immenses ailes qui se dressaient au-dessus d’elle. Elle poussa un faible couinement puis s’ébroua, dépliant ses propres petites ailes.

Secrète la contempla, fascinée. Elle était parfaite, absolument parfaite. Ses écailles luisaient comme si elles étaient vernies, ses minuscules griffes étaient incurvées en croissant, et sa queue était la plus jolie des queues. Elle avait l’air en meilleure santé que tous les dragons de nuit. Et cela suffit à réjouir Secrète car c’était exactement pour ça qu’elle avait pris tant de risques.

Elle aurait aimé partager ce moment avec le père de la dragonnette… mais elle ne pouvait pas lui faire confiance. Il voudrait prévenir le reste du clan et insisterait pour qu’elle soit élevée sur l’île. Du coup, il ne saurait jamais qu’il avait une fille, mais tant pis pour lui.

La dragonnette pencha la tête en arrière pour regarder les deux pleines lunes. Leur lueur argentée se reflétait dans ses yeux. Secrète remarqua alors un détail étonnant : une écaille argentée brillait au coin de ses deux yeux, comme une larme prête à rouler sur ses joues. C’était étrange, mais beau.

Elle tendit ses petites griffes vers les deux astres comme si elle voulait les attraper pour jouer avec.

Secrète se pencha afin de la prendre dans ses pattes. Elle se sentait tellement grande et maladroite face à une créature si petite et délicate. Elle souleva la dragonnette pour qu’elle puisse mieux voir les lunes puis la serra contre sa poitrine.

– Je suis ta maman, petite dragonne, chuchota-t-elle. Je vais t’appeler Lune Claire. Tu seras la plus heureuse des dragonnettes, tu auras une longue et belle vie, loin de cet affreux volcan.

Lune Claire couina à nouveau et se blottit dans la chaleur de sa mère.

Secrète oublia angoisses et culpabilité. Elle arrêta de penser au passé et au futur. Elle était ici, maintenant, là où elle devait être.

Elles restèrent ainsi un long moment, tranquilles, quand soudain…

– SECRÈTE ! hurla une voix au-dessus des arbres.

La dragonne se réveilla en sursaut. Son bébé dormait profondément, roulé en boule au creux de son aile. Elles étaient toutes les deux éclairées par la lueur des pleines lunes. Et quelqu’un criait son nom à travers la forêt.

« Prédateur ! pensa-t-elle. Quel imbécile ! »

Et si les Ailes de Pluie l’entendaient ?

Lorsqu’elle fut complètement réveillée, elle réalisa ce qui se produirait s’il la trouvait ainsi, avec un dragonnet de nuit secret. Il ramènerait aussitôt Lune Claire sur l’île et on la punirait d’avoir caché son existence. Elle ignorait comment, mais de toute façon la simple idée d’être séparée de sa fille lui était insupportable.

– Lune Claire ! souffla-t-elle.

La dragonnette ouvrit des yeux ensommeillés.

– Il faut que tu te caches.

– Gouak ?

– Viens.

Elle la prit dans ses pattes et s’engouffra vite dans l’ombre de la forêt. Lune Claire gémit tristement, tendant à nouveau ses griffes vers les lunes.

– Non, tu ne peux pas aller dans la clairière. Tu dois rester cachée, tu comprends ? Tu ne dois laisser aucun autre dragon te voir, à part maman.

Secrète s’agenouilla près de son trou, masqué par le tronc de l’arbre abattu et les épaisses fougères. Elle glissa Lune Claire dans l’ombre et rabattit le feuillage pour la dissimuler.

– Rrrk ? demanda-t-elle.

Elle saisit l’une des griffes de sa mère dans ses petites pattes.

– Gouark ?

– Non, je ne peux pas rester, répondit Secrète. Je suis désolée. Tu seras plus en sécurité sans moi.

Elle vit défiler une série d’images affolantes – des Ailes de Nuit qui tombaient sur Lune Claire en chassant, des Ailes de Pluie qui la découvraient et décidaient de la ramener dans leur village. Aucun autre dragon ne devait l’apercevoir. Que s’était-elle donc imaginé ? C’était une chose de cacher un œuf… mais cacher une dragonnette qui gigotait, criait et pouvait appeler à l’aide, c’en était une autre ! Comment pouvait-elle le lui faire comprendre ?

– Je reviens dès que possible, lui promit Secrète. Je t’en prie, ne bouge pas de là jusqu’à mon retour. D’accord ?

Elle s’aperçut que Lune Claire la fixait avec une grande intensité – comme si elle essayait de voir les images qui défilaient dans l’esprit de sa mère.

« Est-ce possible ? D’après les parchemins, les Ailes de Nuit avaient le pouvoir de lire dans les pensées autrefois… mais je croyais à une légende pour inspirer la crainte aux autres clans. Et si c’était vrai jadis, ce n’est pas arrivé depuis des générations. »

Pourtant, cette façon qu’avait Lune Claire de la regarder…

Sans bien savoir ce qu’elle faisait, Secrète prit délicatement la tête de sa fille entre ses pattes et murmura :

– Garde tes secrets. Reste bien cachée. En sécurité.

Elle concentra ses pensées sur les dangers de la forêt et en particulier sur la menace que représentaient les autres dragons. Elle s’imagina Lune Claire qui l’attendait patiemment et sagement, blottie au milieu des fougères.

La dragonnette cligna des yeux et acquiesça lentement. Elle s’enfonça dans le petit trou, grattant les feuilles mortes qui le tapissaient.

– SECRÈTE ! cria à nouveau Prédateur.

Il semblait affreusement près.

– À bientôt, mon petit bout, chuchota la dragonne.

Elle avait envie de planter ses griffes dans le sol, de rester là, avec sa dragonnette et de ne plus jamais la quitter. C’était déchirant, mais elle se força à tourner les talons pour prendre son envol. Les larmes lui montèrent aux yeux, elle les laissa couler. Peut-être en la voyant pleurer, Prédateur serait-il trop gêné pour la bombarder de questions sur ce qu’elle avait fabriqué si longtemps toute seule dans la forêt pour finalement revenir sans proie.

Ses battements d’ailes s’éloignèrent dans l’obscurité, remplacés par le chant des criquets, le bruissement des lézards et autres bruits étranges peuplant la forêt nocturne. Dans les environs, pas très loin, un jaguar rugit.

Le temps passa.

– Gouark ? fit une petite voix montant des fougères.

Personne ne lui répondit.

– Gouark ? répéta-t-elle tout doucement.

Lune Claire était seule, blottie dans le noir, sans autre compagnie que les images terrifiantes que sa mère avait laissées flotter dans son esprit.

Elle avait à peine deux heures et tout ce qu’elle avait appris, c’était que le monde était un endroit dangereux et effrayant sans sa maman.

– Gouark ? tenta-t-elle à nouveau.

Les bruits de la forêt de Pluie. Le doux plic-ploc des gouttelettes qui tombent.

Puis dans le silence, un murmure :

– Maman ?

w CHAPITRE 1 W

– Tu ne vas quand même pas me laisser là, fit Lune Claire, blottie sous l’aile de sa mère.

Elle s’y nichait parfaitement comme si cet endroit avait été conçu spécialement pour elle par les forces de l’univers. Afin de lui envoyer un message du genre : « Ta place est ici. Ne bouge pas de là. Ne laisse surtout pas ta mère t’abandonner au sommet d’une montagne battue par les vents et grouillant de dragons inconnus. »

Elles avaient trouvé un petit coin à l’écart, sous un arbre, d’où elles apercevaient l’entrée principale de l’école – ce qui, finalement, n’était peut-être pas une bonne idée… Lune Claire avait l’impression d’avoir vu défiler un bon millier de dragons, tous plus bizarres et exubérants les uns que les autres. Elle recula pour céder la place à deux Ailes de Boue qui passaient au galop, criant et riant. Ils étaient tellement grands. Et bruyants. Comment pourrait-elle apprendre quoi que ce soit si elle risquait à tout instant d’être écrabouillée par ses camarades de classe ?

Et s’ils la prenaient en grippe ? Même si elle faisait tout bien comme il faut (ce qui lui semblait un défi insurmontable), ils pouvaient parfaitement la détester pour la simple raison qu’elle était une Aile de Nuit. C’était le cas de tous les dragons qu’elle croisait, à part les Ailes de Nuit qui la détestaient parce qu’elle n’était pas assez Aile de Nuit.

– Je n’ai vraiment pas du tout, du tout envie de rester là, répéta Lune pour la énième fois.

– Je sais, répondit sa mère d’un ton patient, mais il le faut. Ça va te faire du bien. Je pense que tu t’y plairas mieux qu’au village des Ailes de Nuit. Tu verras…

« Parce qu’au moins, ici, il n’y a pas que des dragons de nuit », compléta-t-elle mentalement.

– Mais je préfère rester avec toi, répliqua Lune. Et puis, je m’en fiche, des autres dragons de nuit.

– Ils sont presque tous odieux, et tu le sais parfaitement, rétorqua Secrète.

Ni l’une ni l’autre n’avait oublié les regards haineux, les murmures, la jalousie et même la franche hostilité que Secrète avait déclenchés en ramenant sa dragonnette bien nourrie et en pleine forme au sein du clan.

C’était six mois auparavant, lorsque le volcan avait détruit leur île, obligeant les Ailes de Nuit à s’installer dans la forêt de Pluie. La reine Gloria lui avait accordé son pardon officiel pour avoir enfreint les règles de la tribu… mais ce n’était pas le cas des autres.

– Je veux rester avec toi, répéta Lune.

Ce n’était pas juste ! Maintenant qu’elle pouvait passer du temps avec sa mère – être enfin toute la journée à ses côtés au lieu de ne la voir que quelques heures par semaine –, elles devaient à nouveau se séparer !

– Je viendrai te rendre visite, lui promit Secrète. On se verra souvent. Et puis, tu vas te faire des amis, ici. J’en suis sûre.

« Enfin, j’espère, tout au moins, mon petit diamant bizarre. »

– Je ne suis pas un petit diamant bizarre ! protesta Lune Claire.

Sa mère se pencha pour la regarder droit dans les yeux.

– Arrête de faire ça, souffla-t-elle. Si tu entends des voix dans ta tête, ignore-les. Personne ne doit être au courant de ta malédiction. Tout le monde pense que les Ailes de Nuit n’ont plus de pouvoirs… ils ne sauraient pas comment réagir s’ils découvraient ton secret.

Dans le fond, elle s’inquiétait : « Comment vas-tu pouvoir te faire des amis, si en lisant dans leurs pensées tu les mets mal à l’aise ? »

Mais elle poursuivit :

– Ils risquent de ne pas te croire et de te prendre pour une menteuse. Alors fais en sorte que personne ne le sache, d’accord ?

– Oui, je sais, répondit Lune. « Garde tes secrets. Reste bien cachée. En sécurité. »

Les Ailes de Nuit avaient fait semblant de lire dans les pensées pendant si longtemps que, désormais, ils craignaient par-dessus tout que cela n’arrive réellement.

– C’est dangereux, non ? fit Lune. Et si je fais une gaffe… au milieu de tous ces dragons de différents clans ?

– Mais non ! Tu vas faire bien attention, répondit fermement Secrète. Je sais que c’est terrible d’être comme ça… mais si tu caches ta différence, tu pourras mener une vie normale. Personne n’a besoin de savoir que tu n’es pas une dragonnette comme les autres. Compris ? Allez, tu es prête à entrer?

– Non, pas tout à fait… On peut regarder encore un peu ? supplia Lune.

Secrète soupira.

– D’accord.

« Elle est angoissée en permanence… Il ne me semble pas avoir été aussi anxieuse quand j’étais petite. »

Lune la dévisagea en fronçant les sourcils. Elle était heureuse que ses pouvoirs de télépathie ne fonctionnent que dans un sens, mais parfois elle aurait aimé pouvoir répliquer mentalement : « Tu ne crois pas qu’il y a une bonne raison à cela ? »

– Oh, regarde ! s’écria Secrète, les yeux brillants.

Elle désigna les silhouettes bleues et vertes qui descendaient du ciel.

– Des Ailes de Mer ! Tu as vu celle avec le collier de perles autour du cou ? Je crois que c’est leur reine !

– La reine Corail, précisa Lune.

Étudier. Voilà ce qu’elle pouvait faire sans qu’on la regarde comme une bête curieuse, sans risquer de laisser échapper ce qui ne fallait pas… Elle avait donc beaucoup travaillé pour préparer sa rentrée à l’école de la montagne de Jade.

– Et les deux dragonnettes derrière doivent être ses filles, elle ne les quitte pas des yeux une seule seconde. En revanche, l’autre, je ne sais pas qui c’est.

– Surtout, ne fais pas trop ton intéressante, lui recommanda sa mère. Je veux dire… je suis contente que tu m’apprennes tout ça, mais les autres dragons risquent de ne pas apprécier que tu aies toujours réponse à tout.

Lune baissa les yeux, fixant le bout de ses griffes. Visiblement, sa mère redoutait tellement que les autres n’aiment pas sa fille qu’elle ne se demandait même pas si elle, elle allait les apprécier. Cette pensée ne lui avait même pas traversé l’esprit.

Une Aile de Mer bleu vif se rua comme une tornade hors de l’école alors que les autres se posaient devant la grotte.

– Vous voilà ! lança-t-elle, ravie.

Elle serra dans ses ailes la plus grande dragonnette, qui était d’un blanc rosé, comme l’intérieur d’un coquillage. La plus petite, qui n’avait sans doute même pas un an, sautillait en babillant, essayant de se faufiler entre elles. La reine la tenait au bout d’une longue laisse qui n’arrêtait pas de s’emmêler dans ses pattes et de la faire trébucher.

– Je ne suis pas vraiment convaincue, avoua la reine Corail.

Elle était du même bleu vif que la jeune Aile de Mer, auquel le bébé dragon se cramponnait. En fait, Lune supposa qu’elles étaient mère et fille.

« Oh, je suis un vrai cerveau d’escargot ! se dit-elle. Ce doit être Tsunami. »

La célèbre princesse Aile de Mer de la prophétie avait vécu quelque temps dans la forêt de Pluie, mais Lune n’avait pas eu l’occasion de la croiser avant qu’elle parte préparer la rentrée à l’école de la montagne de Jade.

– Tout va bien se passer, promit Tsunami à sa mère. Je veillerai sur Anémone, je te le jure.

Elle sourit à sa sœur.

– Moi aussi ! Moi aussi ! claironna le bébé. Je veux aller à l’école !

Elle mordit son harnais en grognant.

– Tu es bien trop jeune, répondit la reine d’un ton sec.

Elle tira sur la laisse pour la remettre debout.

– Je ne voudrais pas qu’il t’arrive quoi que ce soit, surtout si Anémone est déjà loin de moi.

– Peut-être l’an prochain, Frégate, dit gentiment Tsunami.

La petite dragonnette sourit, pleine d’espoir.

La reine toisa Tsunami, sourcils froncés.

– J’ai autorisé Anémone à venir parce qu’elle me harcèle jour et nuit à propos de cette école depuis qu’elle a reçu ta lettre. Mais tu peux revenir à la maison quand tu veux, ma chérie, d’accord ? Si tu te sens en danger… ou seule… ou fatiguée… ou surmenée…

– Ça va aller, assura Anémone en se dégageant de l’étreinte de sa mère.

Lune soupira, les ailes basses. Elle aurait tant aimé que sa mère se cramponne à elle comme ça. Qu’elle lui assure qu’elle pourrait rentrer à la maison si elle se sentait trop seule…

Secrète pensait-elle vraiment qu’elle était maudite ?

Si ça se trouve, elle avait hâte de se débarrasser d’elle. Ça n’apparaissait jamais aussi clairement dans ses pensées mais, en quatre ans, elle avait appris à en bloquer certaines… et le fait que sa fille soit télépathe la tracassait vraiment énormément.

Lune n’était pas sûre de vouloir être normale si cela impliquait de ressasser en permanence les mêmes pensées toute seule dans son coin, comme la plupart des Ailes de Nuit. Pourtant, sa mère semblait convaincue qu’elle serait plus heureuse comme ça.

Peut-être pourrait-elle justement apprendre à faire semblant d’être normale ici.

– Qui est-ce ? demanda Tsunami en se tournant vers le dernier dragonnet de mer qui demeurait patiemment assis derrière Corail.

Il devait avoir l’âge de Lune et il était vert foncé, telle une émeraude au fond d’une grotte, avec le dessous des ailes plus clair, et des paillettes dorées dans les yeux. Il était un peu dodu, ce qui donnait une courbe douce à son museau. Ses pattes palmées étaient largement déployées sur la roche comme s’il craignait que le vent ne le fasse tomber dans le ravin. Contrairement à Anémone et Frégate, il ne portait ni perles ni pierres précieuses, son seul accessoire était une sorte de bracelet en or serti de cailloux d’un noir brillant.

– C’est l’un de tes frères, répondit Corail. Il a entendu parler de l’école et il voulait absolument venir, lui aussi. Tu es qui, déjà ?

– Triton, répondit-il en adressant un sourire chaleureux à Tsunami.

– L’un de mes frères ? s’étonna-t-elle. Je n’avais pas idée que… Enfin, je veux dire… je sais que la statue d’Orca ne détruisait que les œufs femelles… mais je n’avais pas imaginé que j’avais des frères.

– On est une trentaine, expliqua Triton en haussant les épaules.

– TRENTE ? hurla Tsunami. J’ai TRENTE FRÈRES ?

– Enfin, trente-deux, précisa-t-il.

Il croisa le regard de Lune et plissa le museau d’un air amusé.

– Pourquoi tu ne m’en as jamais parlé ? s’étonna Tsunami en faisant face à sa mère.

– Qui s’en soucie ? répliqua Corail. Ils n’hériteront jamais du trône.

Lune se tourna vers Triton, guettant sa réaction… et se rendit compte qu’elle ne percevait aucune pensée de sa part. Rien du tout, juste un faible bourdonnement, un vide presque reposant.

Bizarre. Lune n’avait rencontré que très peu de dragons qui lui bloquaient l’accès à leurs pensées et, la plupart du temps, ils ne semblaient même pas en être conscients. Quelques Ailes de Nuit érigeaient un bouclier mental défensif autour de leur secret, néanmoins la plus forte à ce jeu était la reine Gloria. La reine des Ailes de Pluie ne protégeait pas volontairement ses pensées mais, dès qu’elle était mal à l’aise, une sorte de mur se dressait instinctivement dans son esprit. Elle faisait pareil avec ses écailles, en les empêchant d’afficher ses émotions.

C’était perturbant mais, surtout, cela intriguait Lune. Que cachaient-ils ? Possédaient-ils cette capacité de protection mentale de naissance ou bien l’avaient-ils développée au fil du temps ?

Triton n’était pas comme Gloria ni comme ces Ailes de Nuit, cependant. Son esprit n’était pas une muraille hérissée de pics menaçants : « J’ai des secrets à cacher, halte-là ! » Au contraire, il était impassible et serein. Comment pouvait-il contrôler ses pensées à ce point ? Il avait pourtant l’air placide, et assez ordinaire.

D’un autre côté, Lune était bien placée pour savoir que personne n’était vraiment ordinaire à l’intérieur.

Tsunami leva les yeux au ciel.

– Eh bien, je suis ravie de te rencontrer, Triton. Et je suis contente de t’accueillir dans notre école, ainsi nous pourrons faire plus ample connaissance.

– Je veux tout voir avant de repartir, exigea la reine Corail.

Lune surprit deux frémissements agacés chez Anémone et Tsunami. Cette dernière se contenta pourtant d’acquiescer :

– Bien sûr. Entre donc.

Alors que les Ailes de Mer pénétraient dans la grotte, Triton se retourna une dernière fois vers Lune. Elle eut l’impression que la montagne basculait sur elle. Un voile noir tomba devant ses yeux, puis une étrange image apparut, éclatée, comme un puzzle qui se reconstituait petit à petit.

Une plage.

Le soleil.

Et Triton qui plaquait Anémone contre le sable, tandis que la dragonnette se tordait de douleur.

Puis la scène disparut et, clignant des yeux, elle constata que la famille des Ailes de Mer aussi.

w CHAPITRE 2 W

Lune frissonna. « Qu’est-ce que c’était que ça ? »

Elle le savait pourtant. Elle le savait depuis qu’elle avait lu dans un parchemin : « Les Ailes de Nuit peuvent lire dans les pensées et voir l’avenir. »

Ces cauchemars étaient donc en provenance du futur.

En revanche, elle ignorait que faire de ces visions, comment les interpréter et si elle pouvait intervenir pour empêcher ces horreurs de se produire. Parce que, pour autant qu’elle sache, elle était la première dragonnette de nuit à posséder les légendaires pouvoirs du clan depuis des siècles.

« C’est bien ma veine. »

Et vu que les autres Ailes de Nuit n’appréciaient guère sa capacité à lire dans les pensées, elle soupçonnait que ce serait pareil pour ses dons de voyance. Elle n’en avait même pas parlé à sa mère. Une malédiction, c’était bien assez.

Triton ne lui avait pas fait mauvaise impression, bien qu’il ait l’esprit étrangement vide. Pourtant, elle s’y connaissait en mauvaises vibrations, après avoir passé ces derniers mois parmi les Ailes de Nuit. Mais peut-être que n’importe quel dragon pouvait devenir dangereux en grandissant (sauf que, dans sa vision, il n’avait pas vraiment l’air plus âgé ni plus grand qu’aujourd’hui). Ou bien il était simplement plus doué que les autres pour cacher sa véritable nature.

– Waouh ! s’exclama Secrète. C’est la première fois que je vois une reine en vrai.

– Tu croises la reine Gloria presque tous les jours, souligna Lune qui ne l’écoutait que d’une oreille.

– La reine Gloria est à peine plus vieille que toi, répliqua-t-elle. Je veux dire une vraie reine, quelqu’un qui règne sur son clan depuis des années.

Lune jeta un regard en biais à sa mère. Nombre d’Ailes de Nuit étaient amers de se retrouver avec une souveraine Aile de Pluie à la tête du clan. Mais elle n’aurait pas cru que sa mère faisait partie de ces aigris.

– Très bien ! fit brusquement celle-ci. Ça suffit ! Tu es assez restée cachée à « observer ». Il est temps que tu ailles découvrir ta grotte.

Quoi ! Déjà ?

Lune fut prise d’un sentiment affreusement familier de panique.

– Toute seule ? Tu ne m’accompagnes pas ?

– Tout va très bien se passer, affirma sa mère.

« J’espère, ajouta-t-elle en pensée. Allez, Secrète, sois forte, laisse-la et file ! »

Secrète recula d’un pas, tête baissée. Lune saisit alors au vol une pensée que sa mère avait enfouie très profondément : « Oh, j’espère que j’ai fait le bon choix. Comment savoir si cela va lui convenir ? »

Le cœur de Lune bondit dans sa poitrine.

« Elle n’a pas envie de me laisser », s’aperçut-elle, pleine d’espoir.

Mais Secrète la serrait déjà contre elle en lui murmurant ses adieux à l’oreille.

– Attends ! supplia Lune. Et si je revenais l’an prochain, plutôt ? Et si…

Sa mère prit son museau en coupe entre ses pattes.

– Fais-moi confiance, mon rayon de lune, tu vas te plaire ici. Cache juste ta malédiction et tout ira bien. Comporte-toi normalement quoi qu’il arrive. Et écris-moi vite ! Au revoir !

Quelques instants plus tard, Secrète n’était plus qu’une silhouette noire qui filait à travers les nuages, emportant le cœur de Lune avec elle.

La dragonnette demeura un moment sous son arbre, à retenir ses larmes en regardant ses futurs camarades arriver. Ils n’étaient pas des milliers, elle le savait. Il n’y avait que trente-cinq élèves. C’était donc un privilège de faire partie de la première promotion. Ce qui donnait encore plus de sens à la question qui tournait en boucle dans sa tête : « Pourquoi moi ? »

« Bon, se dit-elle quand elle ne put vraiment plus reculer, imagine que tu es dans la forêt de Pluie et que tu as faim. Ta mère est partie depuis trois jours et tu sens une bonne odeur de banane s’échapper de la grotte… »

Elle soupira.

« Franchement, si j’ai eu le courage de trouver de quoi me nourrir quand j’en avais besoin, je dois bien être capable de rentrer dans une école et de trouver la place où je suis censée m’asseoir. »

Elle secoua ses ailes, attendit un peu que la plateforme d’atterrissage soit déserte, puis fonça vers l’entrée béante de la grotte.

– Bonjour ! fit une voix tonitruante, alors que les yeux de Lune peinaient encore à s’accoutumer à la pénombre. Bienvenue dans le grand hall de la montagne de Jade ! Laisse-moi deviner… tu es Lune Claire, n’est-ce pas ? Je suis très douée pour ce genre de devinette. En fait, c’est même un genre de don surnaturel.

La jeune dragonne, aux écailles noires comme la nuit, baissa d’un ton :

– On pourrait presque croire que je… lis dans tes pensées, hein ?

Lune la dévisagea, affolée. L’avait-elle déjà démasquée ? Alors qu’elle n’avait même pas ouvert la bouche ? « Oh, là, là, que va dire maman ? »

– Je plaisante ! la rassura l’Aile de Nuit. Enfin, peut-être. Je m’appelle Destiny. Je ne suis pas prof comme les autres, je donne simplement un coup de main là où on a besoin de moi. Tiens, voilà ton parchemin de bienvenue et ta carte.

Elle fourra deux rouleaux entre les griffes de Lune.

– Hé, regarde, tu as des écailles argentées au coin des yeux, comme moi ! Mais les tiennes sont encore plus grandes et étincelantes ! Tu es Lune Claire, c’est bien ça ?

– Mmm… oui. Enfin, on m’appelle Lune.

Elle voyait qui était cette dragonne, maintenant. Et elle aurait dû l’identifier en entendant sa première pensée. Elle ne connaissait que deux Ailes de Nuit, à part sa mère, qui ne dégageaient pas uniquement angoisse et malheur. Comète était plus réfléchi tandis que Destiny débordait d’enthousiasme, un vrai soleil ! Lune les avait vus plusieurs fois de loin au village des Ailes de Nuit, même s’ils avaient tous les deux choisi de vivre parmi les Ailes de Pluie.

Elle jeta un coup d’œil autour d’elle, espérant apercevoir Comète. C’était le dragonnet de nuit de la fausse prophétie. Il avait perdu la vue dans l’éruption du volcan. En général, Destiny l’accompagnait pour le guider – mais pas aujourd’hui.

La caverne constituant l’entrée de la grotte était tellement vaste qu’on aurait pu y réunir sans peine quatre cents dragons, et il serait resté de la place pour d’autres encore planant au-dessus. Le soleil y pénétrait à flots. Il illuminait les parois de pierre anguleuses et le plafond irrégulier d’où pendaient des stalactites brun doré, rejoignant parfois les stalagmites montant du sol pour former des colonnes biscornues.

Le long du mur du fond se dressait un énorme gong de bronze gravé de trois dragons en vol. Une bannière en lianes tressées était tendue entre deux stalactites et ornée de lettres en grosses fleurs blanches et violettes, claironnant :

Bienvenue à tous les élèves !

Deux tunnels s’ouvraient sur le mur gauche et deux autres sur le mur droit. À leur entrée était affiché un plan montrant où ils menaient. Le hall était bondé : des familles qui se séparaient, des amis qui se retrouvaient, quelques dragons avec un parchemin ou une proie dans les pattes.

Mais Lune ne voyait ni Sunny ni Comète, à sa grande déception. Sa mère avait raison ; ils avaient été gentils avec elle et Lune les appréciait. Elle appréciait surtout que, pour la plupart, leurs pensées correspondaient à ce qu’ils disaient et faisaient.

– Lune, Lune, Lune…, murmura Destiny, en étalant un parchemin par terre pour le scruter attentivement. Ah, te voilà ! Deuxième tunnel à gauche, cinquième grotte sur la droite.

Elle pointa sa queue dans la bonne direction en lui souriant.

– Tu vas adorer tes camarades de grotte.

« Bah, dis donc, je suis censée adorer tout un tas de choses », pensa Lune.

Puis elle revint sur un mot qu’avait prononcé Destiny :

– Des camarades de grotte ? Qu’est-ce que c’est ?

– Les dragonnets avec qui tu partages ta grotte, expliqua Destiny d’une voix guillerette.

Lune ne put retenir un frisson, qui courut jusqu’au bout de ses ailes. Elle allait devoir partager sa grotte ? En permanence ?

– Aaah ! Voilà des Ailes de Glace ! s’écria Destiny. Tu veux faire leur connaissance ?

– N… non, merci, bafouilla Lune.

Elle se rua vers le second tunnel à gauche. Au moment où elle s’y engouffrait, elle entendit un bruissement d’ailes et sentit une vague de froid dans son dos. Jetant un coup d’œil par-dessus son épaule, elle vit deux dragons de glace à l’air hautain pénétrer d’un pas majestueux dans l’école, la mine renfrognée. Non, elle n’avait absolument pas envie de faire leur connaissance, ni maintenant, ni jamais, en fait.

– Cinquième grotte sur la droite, murmura-t-elle entre ses dents en poursuivant son chemin.

Le tunnel s’incurvait, comme une queue de dragon, s’enfonçant en zigzag dans la montagne. Au plafond pendaient des globes de verre bleu papillon, jaune hibiscus et vert pelouse, dont la flamme intérieure projetait sur les murs des lueurs colorées. Elle n’avait pas l’impression de s’enfoncer sous terre mais plutôt de se retrouver sous la canopée de la forêt de Pluie, où filtraient les rayons du soleil.

Lune s’était imaginé des souterrains gris et sombres, d’étouffantes cavernes creusées dans la roche, mais en y réfléchissant, Sunny n’aurait sûrement pas voulu que son école soit aussi sinistre que la grotte au cœur des montagnes où les dragonnets de la prophétie avaient grandi.

Bientôt, le tunnel s’élargit légèrement et Lune aperçut de chaque côté des ouvertures qui devaient mener aux dortoirs. Elle devina qu’il y avait déjà quelques dragonnets à l’intérieur car elle entendait des rires, des bavardages, des bruissements d’ailes, des crissements de griffes, et des pensées envahirent aussitôt son esprit.

« Père a dit qu’il y avait une bibliothèque. Je vais apprendre à lire ! Pourvu que je ne sois pas le seul à ne pas savoir lire. Ce serait la honte ! »

« Qu’est-ce qu’on mange par ici, dans les montagnes ? Y a intérêt à ce qu’on ait des mouettes de temps en temps. Bientôt. Nom d’un dragon, je meurs de faim. Je risque de me faire punir si je vais chasser la mouette ? »

« Je me demande où sont les dragonnets de la prophétie. Et s’ils vont me remarquer… »

« Quel froid glacial ! Le désert me manque. »

« Non, mais ils croient vraiment que je vais partager ma chambre avec un Aile de Pluie ? »

Lune ferma les yeux, luttant contre la migraine. C’était exactement ce qui s’était passé quand elle était arrivée au village des Ailes de Nuit. Après le calme, le silence de sa vie solitaire en pleine forêt, elle avait eu un mal fou à supporter l’irruption de toutes ces voix dans sa tête, surtout qu’elles étaient pour la plupart amères et hostiles.

Elle les entendait encore, même si les Ailes de Nuit étaient maintenant bien loin : « Ce n’est pas juste. Secrète aurait dû être punie… Je parie qu’elle se croit supérieure à nous… Tu imagines, pouvoir manger tous les jours… Cette dragonnette ne connaît pas notre clan, elle ne sait rien de ce qu’on a enduré sur l’île du volcan, franchement, comment pourrait-on la considérer comme l’une des nôtres ? »

Elle avait l’impression – ou peut-être était-ce un vain espoir – qu’il devait y avoir un moyen de bloquer toutes ces voix, sauf que, bien évidemment, elle ne voyait pas qui aurait pu lui enseigner cela.

La plupart du temps, elle se soustrayait au brouhaha des Ailes de Nuit en se perchant au sommet du plus haut des arbres ou en se réfugiant près d’une cascade. Mais comment ferait-elle ici ? Elle serait coincée en classe ou enfermée dans son dortoir avec ses camarades de grotte. Leurs pensées bruyantes occuperaient son cerveau en permanence.

« Je vais trouver. Il le faut… Ou, sinon, je m’enfuirai dans la forêt de Pluie et tant pis si je déçois maman. »

Lune rouvrit les yeux et compta les ouvertures jusqu’à la cinquième grotte. Elle contourna deux Ailes de Sable en grande discussion, qui bloquaient le passage. L’un d’eux la scruta attentivement de ses yeux d’un noir d’obsidienne.

« Une Aile de Nuit, pensa-t-il. Épine ne les aime pas. On vient d’en renvoyer deux à Gloria comme prisonniers. On ignore comment ils se débrouillent sur le champ de bataille, surtout s’ils ne possèdent aucun pouvoir, finalement… Il va falloir creuser ça. Cette dragonnette a l’air plutôt cool, avec ses écailles argentées au coin des yeux. Elle semble tendue. Elle plaque ses ailes en arrière pour se faire plus petite qu’elle ne l’est. Parce qu’elle mijote quelque chose… ou simplement parce qu’elle est timide ? »

Lune évita de croiser son regard en passant ; elle s’efforçait de se montrer aussi discrète et inoffensive que possible, de se fondre dans le décor.

Quelques stalactites pendaient à l’entrée du dortoir, comme des dents acérées. Elle baissa la tête pour y pénétrer. Là aussi des globes de verre étaient suspendus au plafond – un vert, un rouge orangé et un jaune. Deux autres, éteints, étaient posés sur un petit rebord, de chaque côté de la porte. Et il y en avait aussi un à son niveau, à l’autre bout de la grotte. Elle les prit un à un entre ses pattes et souffla une petite flamme pour allumer la bougie à l’intérieur, puis scruta les lieux nerveusement.

C’était plus coquet qu’elle ne se l’était figuré. La porte occupait tout un pan de mur et des couchettes avaient été aménagées le long des trois autres. Il y avait un simple lit de pierre, un épais matelas de mousse et de feuilles de la forêt de Pluie, ainsi qu’un hamac en lianes tressées accroché au plafond.

Lune hésita. Visiblement les lits avaient été conçus spécialement pour convenir à différents types de dragons, mais elle hésitait : lequel lui était destiné ? Elle savait celui qu’elle voulait… mais comment quelqu’un d’autre aurait-il pu devancer ses désirs ?

Il valait peut-être mieux qu’elle attende ses camarades pour voir ceux qu’ils choisiraient.

« J’aurais préféré avoir une chambre pour moi toute seule. Peut-être que si je demande très gentiment à Comète… ? »

Elle remarqua qu’il y avait également dans la grotte cinq range-parchemins en acajou ciré aussi lisse et brillant que ses écailles – un à côté de chaque lit et un de chaque côté de l’entrée.

Son cœur bondit de joie lorsqu’elle s’aperçut que ceux près de la porte étaient bien garnis. Un petit panneau indiquait :

Servez-vous ! Bonne lecture !

Lune glissa sa carte et son livret d’accueil dans un rangement vide puis enroula sa queue autour de ses pattes pour fouiller parmi les parchemins stockés près de la porte. Il y avait toutes sortes de choses qui l’intéressaient : de l’histoire, des romans d’aventures, des contes et légendes, des encyclopédies sur les plantes et animaux de chaque royaume.

Elle se rappela que Comète l’avait trouvée le nez dans un parchemin un jour. Il avait insisté pour savoir ce qu’elle aimait lire.

« S’il a choisi tout ça pour moi, c’est qu’il m’a écoutée attentivement. »

Elle remarqua qu’il n’y avait pas de rouleaux récents concernant les dragonnets de la prophétie et leur « quête épique pour mettre fin à la guerre de Succession des Ailes de Sable ». Elle sourit en s’imaginant que celui ou celle qui avait réalisé cette sélection (Comète ? Sunny ? Gloria ?) devait trouver ces parchemins gênants.

Elle découvrit alors un rouleau pour jeunes lecteurs écrit en gros caractères, avec un abécédaire à la fin. Elle le contempla un instant, stupéfaite : que venait-il faire là ?

« Est-ce pour l’un de mes camarades de grotte ? Ils ne m’ont tout de même pas mise avec un dragonnet de un an ? »

Sa mère lui avait précisé que l’école accueillait des dragons de tous âges – c’était donc possible, mais ça semblait néanmoins bizarre.

Soudain, Lune fut envahie par une bouffée de fureur, comme une lance surgie de nulle part qui lui vrillait le crâne. Elle tituba en se tenant la tête entre les pattes, tandis que des cris et des rugissements résonnaient dans le couloir.

– Ôte ta sale queue de poisson puant de mon chemin… !

« J’ai affronté des Ailes de Mer bien plus gros s’il veut se battre ! »

– Arrête de me cracher ta fumée pourrie dans la figure… !

« C’est peut-être l’un des Ailes du Ciel qui a détruit notre palais d’Été. »

– Ouille, gémit Lune. Ouille ouille ouille…

Ça lui faisait tellement mal à la tête qu’elle avait envie de foncer droit dans le mur pour s’assommer. Puis soudain, derrière les hurlements, elle entendit tout bas :

« Ah ah, te voilà… »

Lune releva brusquement la tête et serra les dents pour lutter contre la nouvelle vague de douleur qui la submergeait. Cette voix… Jamais elle n’avait entendu chose pareille. Elle était nette, claire, comme si elle murmurait juste à son oreille, comme si elle s’adressait à elle.

« Oui, je te parle. »

Une peur panique paralysa Lune. Tous les scénarios catastrophe qu’avait imaginés sa mère depuis sa naissance défilèrent dans son esprit. Elle entendit ses conseils : « Ne fais confiance à personne. Surtout pas aux inconnus. Ne laisse personne savoir ce dont tu es capable. Garde tes secrets. Reste bien cachée. En sécurité. »

« Par les trois lunes ! s’exclama la voix. Tu es sur les nerfs, dis donc ! »

– Qui êtes-vous ? murmura la dragonnette.

« Et toi, qui es tu ? » répliqua la voix, puis comme si son interlocuteur avait lu la réponse dans son esprit, il ajouta : « Bonjour, Lune Claire ! »

Un autre télépathe ! Comment était-ce possible ? Lune tenta de résister. Elle s’imagina tendre les pattes, attraper la voix et voir ce qu’il y avait dans l’esprit de son propriétaire.

« On dirait que tu n’as jamais suivi le moindre entraînement, gloussa la voix. Quel âge as-tu ? »

Durant le silence qui s’ensuivit, Lune essaya de penser à une succession de nombres différents : « Quatre-vingt-quinze ! Soixante-seize ! Douze ! »

« Déjà quatre ans et c’est tout ce dont tu es capable ? »

– Qui êtes-vous ? Et comment faites-vous ? demanda Lune.

« Tu ne sais vraiment rien…, constata la voix, avec une pointe de stupéfaction. Mmm… Intéressant. Ça mérite réflexion. »

Elle tendit l’oreille, les pattes plaquées sur les tempes pour chasser la migraine, mais la voix demeura silencieuse.

– Vous êtes toujours là ? chuchota-t-elle.

Pas de réponse.

« J’ai rêvé ou quoi ? Si ça se trouve, j’ai tout imaginé. Peut-être que ce vacarme incessant me perturbe. Ça m’a rendue folle, ça y est. »

Elle secoua la tête, cligna des yeux.

« Mais si c’est un vrai dragon télépathe, il pourrait m’apprendre à me servir de mes pouvoirs… Ou bien les révéler à tout le monde afin qu’ils sachent ce que je suis alors que je n’ai aucune idée de ce qu’ils sont. »

Lune serra ses ailes contre elle en frissonnant.

– Hé, là ! Toi ! Stop, stop, stop ! fit une vraie voix dans le couloir, interrompant le brouhaha.

Un concert de pensées ravies résonna dans la tête de Lune : « Argil ! C’est lui, c’est bien lui ! Oh, là, là ! Il est encore plus mignon en vrai ! Oh… et en plus, il boite, quel héros ! Ouh, là, là, je crois qu’il m’a regardée ! »

Lune sortit la tête de la grotte et vit le large dos brun du dragon de boue. Argil venait de séparer un Aile de Mer qui se débattait furieusement et une Aile du Ciel qui sifflait tout aussi furieusement.

– Hé ! C’est le jour de la rentrée ! fit-il d’une voix chaleureuse. Pas de quoi être aussi grincheux ! Vous avez sûrement un petit creux, c’est tout. Carmina, inspire un grand coup et passe me voir plus tard. Brochet, viens faire un bout de chemin avec moi.

Il enroula son aile autour des épaules du dragonnet de mer pour l’entraîner avec lui dans le tunnel.

La dragonnette du ciel les regarda s’éloigner, les yeux plissés, en grondant. Puis, au grand désarroi de Lune, elle fit volte-face et pénétra dans le dortoir. Sans dire un mot, elle se laissa tomber sur le lit de pierre et, repliant ses grandes ailes rouges sur ses yeux, se mit à ruminer dans son coin.

« L’une de mes camarades de grotte. Super. »

Lune contempla un instant l’Aile du Ciel, hésitant à lui parler. Son cœur battait à tout rompre. La migraine était toujours là, progressant sournoisement vers l’arrière de son crâne. Elle toussota, avala sa salive, ouvrit la gueule… puis abandonna et se consacra à nouveau à la lecture des parchemins.

Quelques minutes plus tard, une tempête s’engouffra dans la grotte, manquant écraser Lune Claire sous ses pattes jaune vif.

– Oh, désolée ! s’excusa-t-elle Je ne t’avais pas vue ! Bah oui, forcément, une Aile de Nuit cachée dans l’ombre.

Dans sa tête, elle paniquait : « Ils m’ont mise avec une AILE DE NUIT ? Non, mais sérieux ?… Et le risque de stress post-traumatique, alors ? »

Cependant, de l’extérieur, la petite Aile de Pluie continua à sourire vaillamment. Ses écailles ne changèrent pas non plus : elles restèrent d’un jaune banane éblouissant, avec des taches d’un rose framboise détonnant.

Elle prit les pattes de Lune entre les siennes et les secoua avec enthousiasme.

– C’est génial, hein ? Je suis tellement surexcitée que je ne tiens pas en place. C’est pour ça que je suis de cette couleur, d’ailleurs. J’ai passé toute la matinée à essayer de prendre une teinte plus passe-partout, mais impossible. Mes écailles hurlent « ÇA Y EST ! ON Y EST ! » et elles ne veulent rien entendre.

Lune remarqua que le seul endroit où ses écailles n’étaient pas d’une couleur vive et aveuglante était un triangle sur son aile formé de trois marques noires, comme de petites taches d’encre.

– Au fait, je suis Kinkajou, ajouta l’Aile de Pluie, radieuse.

– T’es surtout bruyante, commenta la dragonnette du ciel, toujours cachée sous ses ailes.

– J’adore cet endroit ! reprit Kinkajou sans se laisser démonter.

Elle lâcha les pattes de Lune pour rejoindre le hamac d’un bond tandis que ses pensées partaient en tous sens : « Bibliothèque ! Amis ! Arts plastiques ! »

– Tu as visité l’école ? demanda-t-elle. Il paraît qu’il y a une bibliothèque incroyable. Bon, je ne sais pas encore lire, mais je travaille dur pour apprendre. Et il y a une grotte pour les arts plastiques. Elle est peinte de toutes les couleurs, comme si… comme si… on avait écrasé un Aile de Pluie sur les murs. Hé, les filles ! J’ai une idée : si on faisait des tableaux pour décorer notre dortoir, ce serait TROP COOL, NON ?

– Je risque de mourir de joie, vraiment, commenta platement l’Aile du Ciel.

Kinkajou préféra l’ignorer et se tourna vers Lune.

– Tu as l’air plus en forme que la plupart des dragons de nuit. Tu as les écailles scintillantes ! On croirait presque un Aile de Pluie déguisé, mais ce n’est pas le cas, hein ?

– Je n’ai pas grandi sur l’île du volcan, expliqua Lune d’une petite voix. Ma mère avait caché mon œuf dans la forêt de Pluie.

– Oh ! s’exclama Kinkajou tandis que son esprit claironnait : « Ah ! ah ! ». J’ai entendu parler de toi. Waouh, quel soulagement ! Ça veut dire que tu n’as jamais eu de contact avec les Ailes de Nuit qui m’ont retenue prisonnière. Je veux dire… je suis pour le pardon, l’amitié entre les clans et tout et tout… mais sincèrement, j’ai eu MÉGA peur là-bas et j’ai même cru mourir, alors je me suis dit que j’allais plutôt d’abord commencer par sympathiser avec des dragons d’autres clans… et ensuite, petit à petit, m’habituer aux Ailes de Nuit, mais en fait, tu n’es pas une vraie dragonnette de nuit, alors ça va !

Lune soupira.

« Pas une vraie dragonnette de nuit », c’était ce qui revenait en permanence dans les pensées des Ailes de Nuit lorsqu’ils la croisaient. Et c’était un peu dur de l’entendre tout haut.

– Comment tu t’appelles ? voulut savoir Kinkajou.

– Lune. Enfin Lune Claire… mais en fait Lune, ça suffit.

– OK, Lune. Et toi ? fit Kinkajou en s’adressant à l’Aile du Ciel.

« Je suis une combattante, pensa amèrement la dragonnette écarlate, sans montrer son visage. Une fidèle soldate de l’armée de Ruby, qui n’a rien fait pour mériter ça… Quelle punition d’être envoyée en classe avec ces deux cruches, Mlle Sans-Cervelle et Mme Marmonne ! »

Lune rentra la tête dans les épaules, fixant la pointe de ses griffes.

Ce n’était pas juste. Elle ne marmonnait pas.

Kinkajou se retourna vers elle, les yeux brillants.

– Ooh ! Une devinette ! Il faut qu’on trouve le nom de notre troisième camarade de grotte. Alors, je commence… Je parie que c’est Gadoue. C’est mignon, comme nom, pas vrai ?

Lune n’osa pas sourire vu l’indignation qui émanait de l’Aile du Ciel.

– Gadoue, c’est plutôt un nom d’Aile de Boue, non ? fit-elle valoir.

– Tu as raison, admit Kinkajou. Elle s’appelle peut-être Sympa, alors. Ça lui irait si bien.

– Ce n’est pas non plus un nom d’Aile du Ciel, répliqua Lune.

La queue de la dragonnette rouge fouettait furieusement les airs.

– Il faut penser à contre-emploi, Lune. Regarde-la. Je suis sûre qu’elle adorerait qu’on l’appelle Sympa. On n’a qu’à faire ça en attendant d’avoir trouvé son vrai nom, décida Kinkajou avant de partir dans un fou rire incontrôlable.

L’Aile du Ciel se redressa majestueusement et la toisa, toutes ailes déployées.

– J’ai disputé quatorze batailles ! tonna-t-elle. Je ne tolère pas qu’on ricane de moi. Surtout pas une Aile de Pluie qui ne sait même pas lire et ne connaît rien à la guerre !

Elle sauta de son lit et se rua hors du dortoir, furieuse.

Kinkajou réussit à se reprendre un instant.

– Oups ! Elle a raison, globalement. Mais je trouve qu’avoir été prisonnière et cobaye des Ailes de Nuit puis avoir été blessée au cours d’un défi royal ne compte quand même pas pour rien niveau batailles, non ?

– Je… je crois qu’elle s’appelle Carmina… il me semble, dit Lune.

– Oh, c’est joli, commenta Kinkajou. Au fait, ça t’embête si je prends le hamac ?

Lune secoua la tête.

– Le matelas de mousse me va très bien.

– C’est comme ça que tu dormais dans la forêt de Pluie ? devina Kinkajou. Super ! On pourra se réconforter mutuellement quand les papayes et les mignons petits paresseux nous manqueront trop. Mais pour l’instant, je n’ai pas du tout le mal du pays. C’est trop cool, ici. Tu viens voir la biblio ?

– Oh…, fit Lune, soudain anxieuse. Je… je pensais rester encore un peu ici… il faut que je… hum…

– Ça va pas ou quoi ! la coupa Kinkajou en lui donnant un petit coup d’aile. On est dans un nouvel endroit ! C’est trop génial ! Viens, je vais tout te montrer !

« Oh, non, j’espère que ce n’est pas une rabat-joie, se disait-elle intérieurement. Timide, ça ne me dérange pas, mais pas rabat-joie, par pitié ! »

Lune se redressa et replia ses ailes. Même si ça impliquait de fournir un effort terrible pour dominer sa peur, elle ne voulait surtout pas paraître rabat-joie à la première amie potentielle qu’elle rencontrait.

– D’accord, allons-y ! fit-elle en prenant une profonde inspiration.

– You hou ! s’écria Kinkajou en gambadant jusqu’à la porte.

Lune la suivit. Lorsqu’elle sortit dans le couloir, elle l’entendit à nouveau… cette étrange voix dans sa tête :

« Lune, chère petite Lune. Cette dragonnette à la cervelle pleine d’air n’est pas ton seul choix. Je suis sûr que toi et moi, nous sommes promis à une longue amitié. »

Lune frissonna. Était-ce bien réel ? Ce dragon qui tentait de la contacter… Mais comment ? Pourquoi ? Et qui était-ce ? Un autre élève ? Un autre Aile de Nuit né contre toute attente avec les pouvoirs perdus du clan, comme elle ?

Comment pourrait-elle se cacher de quelqu’un qui savait exactement ce qu’elle était ?

« Je peux t’aider, murmura la voix. Et mieux encore, toi, tu peux m’aider. »

w CHAPITRE 3 W

Lune n’allait pas pouvoir gérer en même temps la voix mystérieuse qui s’adressait à elle, plus cette nouvelle école pleine de dragonnets surexcités. Chassant pour un temps l’étrange murmure au fond de son esprit, elle décida de se concentrer sur Kinkajou, tentant de canaliser son épuisant flot d’énergie.

– Où va-t-on ? demanda-t-elle tandis que l’Aile de Pluie s’enfonçait dans le couloir des dortoirs, s’éloignant du grand hall.

Elle aurait peut-être dû emporter son plan, finalement…

– Aujourd’hui, on va explorer les lieux, décréta Kinkajou. D’ailleurs, ils veulent que, tous les jours, on explore un domaine. C’est un peu l’esprit de l’école : découvrir ce qui t’intéresse et creuser le sujet…

« Moi, ce qui m’intéresse, c’est de retourner voir maman, pensa Lune. Je peux creuser le sujet ? »

– Qui ça « ils » ? demanda-t-elle.

– Les Dragonnets du Destin, expliqua Kinkajou. Même s’ils ne veulent plus de ce nom… mais sinon comment on va les appeler, hein ? Les fondateurs de l’école ? C’est pas faux, mais on imagine des ancêtres, vieux comme la roche qui soutient la montagne. Je suis très amie avec eux, tu sais, lui confia-t-elle, tandis que des rayures violet sombre zébraient ses écailles. Surtout avec la reine Gloria, c’est pour ainsi dire ma meilleure amie. Comme ils savaient que je ne pourrais pas lire tous les panneaux – du moins pas encore –, Sunny et Argil m’ont expliqué tout leur projet avant.

Des panneaux ? Lune s’arrêta pour regarder autour d’elle et découvrit, suspendu sous une torche, un petit rectangle d’ardoise foncée où était noté à la craie :

Bienvenue à l’école de la montagne de Jade ! N’hésitez pas à explorer les lieux aujourd’hui (et les jours suivants). L’école est à vous !

Vous pouvez vous restaurer au buffet de proies. (Contactez Argil si vous souhaitez participer à la prochaine chasse.)

Et si vous avez la moindre question ou la moindre inquiétude, venez nous voir.

Nous afficherons ce soir un programme plus détaillé : début des cours en petits groupes de discussion demain matin.

Bonne journée !

– C’est quoi, les « cours en petits groupes de discussion » ? s’étonna Lune.

– C’est exactement ce que ça veut dire… des cours en petits groupes… pour discuter, répliqua Kinkajou. Allez, viens !

Elle la tira par l’aile, impatiente. Par ce simple contact physique, l’enthousiasme débordant de Kinkajou submergea Lune.

La dragonnette de pluie s’engouffra dans un couloir aux murs couverts de parchemins. Sur chacun figurait une citation différente. Lune n’eut pas le temps de toutes les lire, mais elle vit : « Le savoir est une flamme dans l’obscurité » et « Jamais les griffes de la guerre ne battront les ailes de la sagesse ». Au bout, elles débouchèrent dans un espace baigné d’une lumière verte et radieuse.

C’était comme dans un rêve. Il y avait des rouleaux de parchemin partout, absolument partout, dans des niches murales, sur des étagères, dans des bacs disséminés dans la grotte. Et on avait aménagé différents petits coins pour s’installer et lire : une banquette taillée dans la roche, un matelas de mousse ou un tapis moelleux. Mais il n’y avait qu’un seul lecteur pour le moment : un Aile de Boue tranquillement plongé dans sa lecture, allongé sur un lit de roseaux.

Les rayons du soleil filtraient par les lucarnes du plafond et les fenêtres ménagées le long d’un des murs. Chaque ouverture était tendue d’un matériau assez fin pour laisser passer la lumière mais assez résistant pour protéger du vent et du mauvais temps. Lune pencha la tête en arrière pour étudier la fenêtre la plus proche : elle était couleur émeraude, veinée de vert légèrement plus foncé.

– Des feuilles, murmura-t-elle.

– Sunny et Gloria les ont ramassées dans la forêt de Pluie, expliqua fièrement Kinkajou. On s’en sert parfois pour le toit de nos maisons. Et c’est parfait pour les fenêtres de la bibliothèque, non ? Salut, Comète !

D’un pas bondissant, elle rejoignit le bureau en bois rond qui se dressait au milieu de la pièce, avec son panneau BIBLIOTHÉCAIRE. Une tête sombre surgit derrière.

– Salut, Kinkajou !

Le jeune dragon aveugle se pencha en souriant tandis que la dragonnette frottait ses griffes contre les siennes.

– Tu es venue avec Lune ?

– Bonjour, fit celle-ci, intimidée.

Il n’y avait rien de blessant dans les pensées de Comète. Son esprit était en perpétuelle activité, mais contrairement à leurs congénères, jamais il ne la considérait comme « dangereuse et indigne de confiance » ou « pas une vraie Aile de Nuit ». Il était comme elle, un paria dans son propre clan. Et comme elle, il aimait les parchemins. Elle voyait défiler dans sa tête la liste des choses qui lui restaient à faire dans cette bibliothèque.

Mais il sourit en direction de sa voix.

– Voilà ton tampon ! annonça-t-il en sortant quelque chose de son bureau. Je me disais bien que tu allais passer aujourd’hui.

– Un tampon ? fit Lune, intriguée, en le lui prenant des pattes.

Il s’agissait d’un petit rectangle de bois, long comme deux griffes, avec son nom gravé en relief d’un côté.

– Nous expérimentons un tout nouveau système, annonça-t-il. Je vais te montrer.

Il désigna une rangée de rouleaux alignés sous le bureau. Lune remarqua qu’ils étaient classés par ordre alphabétique en fonction du nom gravé sur leur support en bois. Comète effleura les étiquettes du bout de la patte jusqu’à ce qu’il trouve le sien, qu’il tira et déroula en partie. Il était complètement vierge.

– Si tu veux emprunter un parchemin, expliqua-t-il, tu me l’amènes ici. Chaque parchemin a un tampon gravé sur son support, comme ça. Je marquerai son titre sur ton rouleau personnel avec et, quand tu le rendras, j’imprimerai ton nom par-dessus grâce à ton tampon pour montrer que tu l’as bien restitué. C’est clair ?

– Je crois, fit Lune en retournant le tampon entre ses griffes.

Elle n’avait jamais rien possédé qui soit uniquement à elle auparavant.

– Tu peux lui donner une pochette pour le ranger ? demanda Kinkajou.

– Bien sûr.

Comète fouilla sous le bureau un instant, puis sortit une bourse noire en cuir souple au bout d’une chaîne argentée. Lune rangea le tampon à l’intérieur, puis la passa autour de son cou. C’était son tout premier trésor.

– Merci.

– Surtout n’hésite pas à venir me voir, si je peux t’aider…

Elle entrevit alors les doutes du jeune Aile de Nuit sur sa capacité à faire un bon bibliothécaire malgré sa cécité, puis sentit qu’il les chassait résolument. Il lui sourit à nouveau.

– Je me suis entraîné à mémoriser l’emplacement de chaque chose.

Lune regretta de ne pas pouvoir poser la question qui la tracassait vraiment : « Vous avez des parchemins sur les voix qu’on entend dans sa tête ? »

– Glaise, tu es encore là ? demanda Comète en haussant légèrement la voix.

L’Aile de Boue installée près de la fenêtre leva le museau et acquiesça.

– Il ne te voit pas, lui rappela Kinkajou en chuchotant bruyamment. Oui, elle est encore là.

– Pardon, murmura la dragonnette marron.

– C’est bon, fit Comète.

La tristesse qui lui serra le cœur ne transparut pas dans sa voix.

– Glaise, je te présente Kinkajou et Lune. Glaise est l’une des sœurs d’Argil.

– Oooh ! s’exclama Kinkajou. Ça fait quoi d’avoir quelqu’un de célèbre dans sa famille ?

Elle répondit à sa propre question avec un sourire radieux :

– Sans doute un peu pareil que d’être la meilleure amie de la reine, ce qui est mon cas. Alors je comprends parfaitement.

Glaise sourit timidement. Lune trouva en elle un écho à ses propres angoisses. La sœur d’Argil était visiblement aussi stressée qu’elle de se retrouver là.

D’une certaine manière, c’était plutôt rassurant de rencontrer quelqu’un qui partageait son angoisse.

– Ravie de faire ta connaissance, dit Lune.

« Peut-être qu’on pourrait être amies. Peut-être que maman avait raison finalement. Peut-être que je vais rencontrer des dragons qui vont me plaire ici… »

– Moi aussi, murmura Glaise en faisant tourner son rouleau de parchemin entre ses griffes.

– Alors… maintenant, la grotte de musique, décida Kinkajou. Ou bien… vous savez quoi ? J’ai entendu dire qu’il y avait un très vieux FANTÔME qui vivait sous la montagne de Jade ! On pourrait essayer de le trouver !

Les oreilles de Lune frémirent. Un fantôme ? Et si c’était la voix de ce fantôme qu’elle entendait ? Ce serait… très troublant.

– Tu veux parler de Rocheux, intervint Comète. Ce n’est pas un fantôme. C’est le père de Sunny. Il s’agit d’un très gentil et très vieil Aile de Nuit qui vit là depuis des années. Il dort beaucoup et n’a certainement pas envie que de petits dragonnets viennent l’embêter ou lui marcher sur la queue pour vérifier qu’il est vivant. Mais il aime bien avoir un peu de compagnie, alors si vous voulez discuter tranquillement avec lui, je peux vous dire où le trouver.

– Discuter tranquillement, QUEL ENNUI ! répliqua Kinkajou en faisant mine d’étouffer un bâillement. Vous devriez raconter à tout le monde que c’est un fantôme, ce serait bien plus palpitant !

« Pas un fantôme, mais un véritable Aile de Nuit, pensa Lune. C’est donc peut-être bien celui qui parle dans ma tête. »

Il faudrait qu’elle demande à Comète comment aller le voir, plus tard, si elle arrivait à rassembler le courage nécessaire.

– T’as pas faim, Lune ? enchaîna Kinkajou. Moi, je crois que j’ai un petit creux. On pourrait aller au buffet de proies, non ? Je n’y ai pas encore mis les pattes. C’est par où, Comète ?

Il s’appuya sur son bureau, comme pour s’orienter, puis désigna l’un des trois couloirs qui partaient de la bibliothèque.

– Tu veux venir avec nous, Glaise ? proposa Kinkajou avant que Lune n’ait l’idée d’inviter la dragonnette à les suivre.

L’Aile de Boue secoua la tête, replongeant vite le museau dans son parchemin.

– D’accord ! À bientôt, alors ! lança Kinkajou par-dessus son épaule en s’éloignant.

Ce tunnel revenait en arrière et devait déboucher dehors si les calculs de Lune étaient justes. Elles passèrent plusieurs intersections, mais l’Aile de Pluie y jeta à peine un coup d’œil, poursuivant toujours tout droit.

Au bout de quelques minutes, Lune détecta l’odeur de proies vivantes à proximité. Et, très vite, un concert de voix – qu’elle entendait soit dans sa tête, soit en vrai – la submergea. Oh, oh.

C’était encore pire qu’elle ne l’avait imaginé. Un véritable chaos régnait autour du buffet de proies, tout le contraire de l’atmosphère sereine et calme de la bibliothèque. Cette gigantesque grotte s’ouvrait à flanc de montagne sur un paysage de pentes moussues, de gros rochers, de falaises à pic et de sommets lointains. Un petit muret de pierre bordait l’ouverture – pas pour les dragons, bien sûr, mais pour empêcher les proies de s’échapper. Une rivière d’eau vive coulait le long du mur du fond et filait sous un passage voûté dans la grotte voisine.

Il y avait des proies partout. Des moutons frisés se jetaient malgré eux entre les griffes des dragons, avec des bêlements affolés. Une bande de poules brunes tachetées, des cailles et des faisans couraient en tous sens, bondissant par instants dans les airs dans une explosion de plumes et de caquètements. Dans un coin, un gros ours noir affrontait un dragonnet deux fois plus grand que lui en grondant.

Mais le plus terrible, c’était que cette grotte était pleine de dragons déchaînés. Des Ailes de Boue, de Sable et du Ciel pour la plupart, qui tentaient de coincer la volaille terrifiée. Ils vociféraient des ordres, braillaient quand l’un des faisans leur échappait et éclataient de rire lorsque l’un des volatiles leur frôlait le museau. Dans le même temps, leurs esprits hurlaient, s’inquiétaient, calculaient, réagissaient… et Lune avait l’impression qu’une centaine de dragons parlaient tous à la fois.

Perché sur un gros rocher au beau milieu de la grotte, Argil tentait de se faire entendre par-dessus tout ce vacarme.

– Arrêtez tous de bouger ! criait-il. Surtout vous, les poules ! LES POULES, PAS LA PEINE DE VOUS ENFUIR, ON VA VOUS MANGER ! VOUS N’Y POUVEZ RIEN, C’EST COMME ÇA. ALORS, ARRÊTEZ DE COURIR TOUT DE SUITE !

– COOOOOOT COOOOOOOT COOOOT CODEK ! caquetaient les poules en retour.

Kinkajou repéra un petit tas de fruits empilés au bord de la rivière et fonça dessus. Un autre Aile de Pluie était déjà en train de faire son choix et elle lui lança un bonjour amical.

Lune se figea. Elle aurait aimé disparaître dans un petit trou sous la montagne. Elle avait faim, mais il y avait trop de bruit, trop de monde autour d’elle. Peut-être valait-il mieux qu’elle retourne dans son dortoir et qu’elle revienne manger en pleine nuit, quand ce serait plus calme.

Mais Kinkajou vit qu’elle essayait de s’éclipser. Elle agita frénétiquement les ailes pour lui faire signe. Finalement, Lune n’eut pas d’autre choix que de foncer la rejoindre, la tête basse, en espérant ne pas percuter un poulet au passage.

– Lune, je te présente mon ami Noix-de-Coco, fit Kinkajou tout en pensant « enfin, mon soi-disant ami ».

Lune se demanda un instant si elle avait en réalité une facette plus sombre et amère, mais la dragonnette de pluie ajouta aussitôt :

– Enfin… je croyais que c’était mon ami jusqu’à ce que je sois enlevée par de gros méchants dragons et que je disparaisse pendant trois semaines sans même qu’il s’en rende compte !

Elle lui donna un petit coup de queue.

– Mmm… quoi ? Je t’ai déjà dit que j’étais désolé, il me semble ? marmonna Noix-de-Coco, la bouche pleine de papaye.

Ses écailles étaient d’un bleu lavande paisible et son regard assoupi.

– Non ? Un truc comme ça, en tout cas.

– En général, chaque fois que je t’en parle, tu fais « Mmm… quoi ? », répliqua Kinkajou.

Elle se tourna vers Lune.

– Je saurai lire B-A-BA avant lui.

– Et pourquoi donc ? demanda Noix-de-Coco.

– Parce que je suis plus maligne que toi, expliqua la dragonnette. C’était un sous-entendu, Coco. Faut lire entre les lignes.

– D’accord, répondit-il, pas le moins du monde vexé, sans doute parce qu’il n’écoutait que d’une oreille. Les mangues sont pas mal, les informa-t-il. On m’a dit de les manger d’abord, parce qu’elles étaient bien mûres. Je préfère les bananes, mais bon, les mangues, ça va. Par contre, je n’aime pas beaucoup les noix de coco.

– Quelle ironie ! commenta Kinkajou.

– Mmm… quoi ? fit-il.

– T’as vu ? fit la dragonnette en souriant à son amie.

Lune acquiesça, incapable de parler vu la cacophonie qui régnait aussi bien dans sa tête qu’à l’extérieur. Au moins, les pensées de Noix-de-Coco étaient lentes et sans intérêt… mais ce devait être un supplice de les écouter toute la journée. Il lui passa trois mangues qu’elle coupa en deux d’un coup de griffe comme elle en avait pris l’habitude lorsqu’elle était seule dans la forêt de Pluie, durant les longues absences de sa mère.

– Ouf ! fit une voix dans son dos.

Lune sursauta, manquant faire tomber ses mangues dans la rivière.

– Désolé, ce n’est que moi, s’excusa gentiment Argil. Je suis content que tu aies rencontré Kinkajou. Je me disais que vous iriez bien ensemble.

« Ah bon ? » s’étonna Lune. Elle n’avait pourtant aucun point commun avec la pétillante Aile de Pluie.

Argil chassa une poule qui s’approchait trop près du tas de fruits et contempla la grotte fourmillante.

– Bien… tout se déroule exactement comme prévu.

– Argil, c’est la FOLIE cet endroit ! s’esclaffa Kinkajou.

– Je sais, répondit-il, tout penaud. On essaiera de s’organiser autrement demain. Je pensais que ce serait une bonne idée de lâcher des proies vivantes pour que tout le monde puisse les chasser. C’est ce qu’on faisait dans notre grotte, quand on était petits, pour s’entraîner, comme nos gardiens ne voulaient pas nous laisser sortir. Mais j’imagine que c’était plus simple avec cinq dragonnets qu’avec trente-cinq !

Il fronça le museau en regardant passer un mouton paniqué.

Kinkajou secoua la tête.

– C’est répugnant de manger un truc vivant qui gigote encore. Tu devrais emmener ces dragonnets chasser dehors pour qu’on puisse savourer nos fruits en paix.

– Bonne idée, fit l’Aile de Boue. En attendant, je vais aller chercher Tsunami pour qu’elle m’aide à faire revenir le calme.

Et il fila hors de la grotte en adressant au passage un sourire rassurant à Lune.

Mais pour cette dernière les mots « paix » et « calme » semblaient fort lointains. Elle sentait s’insinuer en elle un filet de pure terreur, si mince que le moindre courant d’air pouvait le disperser, mais si intense qu’elle ne pouvait l’ignorer, même dans la débauche de pensées du buffet vivant.

« Quel esprit étrange ! Qui est-ce donc ? » Les émotions se succédaient sans mot pour les accompagner. Elles semblaient même un peu floues. Peut-être s’agissait-il d’un très jeune dragonnet ?

Alors que Lune levait la tête, le cherchant des yeux, un pic de colère froide lui vrilla le cerveau. Elle vacilla, écrasant les mangues entre ses pattes, prise d’un spasme involontaire. La pulpe orangée éclaboussa Kinkajou, Noix-de-Coco et les rochers alentour.

La dragonnette de pluie laissa échapper un cri de surprise, mais avant que Lune ait pu s’excuser ou même retrouver l’usage de la parole, des hurlements s’échappèrent d’un des tunnels débouchant dans la grotte.

– Je l’ai !

– Non ! Il est à moi !

– Il est parti par là !

Ailes de Boue et Ailes du Ciel abandonnèrent aussitôt les poules pour se ruer à l’autre bout de la caverne. Lune sentit le filament de peur rayonner plus vivement encore, comme si on y avait mis le feu.

Puis, soudain, une petite silhouette se faufila entre les pattes des dragons et traversa la grotte au pas de course, slalomant entre poules et moutons. Lune vit enfin ce qu’ils chassaient tous.

Un charognard !

Elle les connaissait par les parchemins et les dessins, mais elle n’en avait jamais vu en vrai. D’ailleurs, elle ne s’y était pas vraiment intéressée. Certes, ils avaient dérobé le trésor des Ailes de Sable et tué la reine Oasis vingt ans plus tôt, mais à ses yeux, il s’agissait juste de créatures qui vivaient sur la même planète que les dragons.

Sauf que, brusquement, celui-là déboulait comme un fou, et que ses pensées pénétraient dans son esprit, aussi intenses que celles de ses congénères dragons. Lorsqu’il remarqua les moutons et les poules qui avaient été capturés et à moitié dévorés, le désespoir s’empara de lui.

« Comment se fait-il que je ressente les émotions du charognard mais pas celles des moutons ou des poules ? s’étonna-t-elle. C’est pourtant un animal, tout comme eux. »

La colère froide qu’elle avait perçue un peu plus tôt s’engouffra dans la grotte comme un blizzard vengeur : un Aile de Glace d’un bleu pâle d’océan gelé, aux écailles scintillantes comme des éclats de glace. Tandis qu’il fendait d’un pas furieux la foule de dragonnets qui suivaient le charognard, Lune comprit qu’il le pourchassait également.

Le charognard n’avait aucune chance de s’en tirer. Forcément, un dragon allait finir par l’attraper et le manger… et Lune serait obligée d’assister à la scène en ressentant sa terreur en direct.

Elle ne pouvait pas le regarder mourir – elle ne pouvait pas laisser mourir une créature si désemparée, si impuissante, si vivante, si seule, si consciente de ce qui l’attendait.

Elle se rua sur lui, lui bloqua le passage alors qu’il tentait de la contourner, se pencha à gauche quand il voulut l’esquiver et l’attrapa habilement entre deux griffes.

– Ça va aller, lui glissa-t-elle à mi-voix. Je ne te veux aucun mal.

Mais ça ne servit à rien. La peur incontrôlable du charognard bourdonnait comme un insecte affolé dans son esprit, encore plus intense maintenant qu’elle le tenait. Il cacha sa tête sous ses petites pattes et se roula en boule.

Le silence se fit dans la grotte. Lune releva la tête et se retrouva face à face avec l’Aile de Glace qui la toisait de ses yeux bleu foncé.

« Une Aile de Nuit », pensa-t-il avec une haine palpable qui la fit tituber. Il siffla lentement, laissant échapper un filet de souffle glacial entre eux :

– Tu as dix secondes pour me rendre mon charognard avant que je t’arrache la tête, menaça-t-il.

w CHAPITRE 4 W

« Pour me fondre dans la masse et passer inaperçue, c’est raté », pensa Lune en sentant tous les dragons de la grotte la fixer.

L’Aile de Glace était d’une beauté effrayante, avec ses cornes pointues comme des glaçons et sa queue hérissée de pics. Ses yeux la transperçaient telle une lance.

« Ça alors, je n’avais jamais croisé de dragonne de nuit de ce genre, l’entendit-elle penser. Je croyais qu’ils avaient seulement des écailles argentées sous les ailes, pas ailleurs. Autour des yeux, ça souligne son regard… et on dirait qu’elle est en train de… d’écouter quelque chose. »

La brève vaguelette de curiosité qu’il ressentait fut rapidement engloutie par un raz de marée de fureur.

« Non, mais qu’est-ce qui me prend ? Ce sont des Ailes de Nuit qui l’ont tué. Je les hais. Tous jusqu’au dernier. »

Lune détourna la tête, regrettant de ne pas pouvoir désactiver ses pouvoirs. Elle aurait bien dû comprendre à son expression qu’il la détestait. Elle n’avait pas besoin de sonder ses sentiments compliqués et mélangés.

« Qui a-t-on tué ? se demanda-t-elle. Quelqu’un auquel il tenait, visiblement. »

Elle n’avait aucun mal à croire que les Ailes de Nuit aient mérité sa haine farouche.

« Dommage que je ne sois pas d’un autre clan. Il m’aurait au moins laissé une chance. »

– Cinq secondes, rugit-il.

Lune dut lutter contre la terreur paralysante du charognard et la colère tranchante du dragon pour parvenir à articuler :

– Non.

– C’est mon charognard, siffla-t-il. Le crétin avec qui je partage ma grotte l’a laissé s’échapper mais il est à moi. Je ne l’ai pas transporté jusqu’ici pour qu’il se fasse dévorer par une sale menteuse d’Aile de Nuit.

Il s’avança d’un pas. Lune sentit le froid qui émanait de ses écailles.

– Je pourrais te congeler morceau par morceau… Je commencerais par les cornes, puis je les briserais… Ensuite la queue – congelée, arrachée. Puis les griffes, les ailes… Tu veux que je continue ?

Lune serra le charognard contre elle, l’enveloppant de ses ailes. Elle n’arrivait pas à se concentrer. Les pensées de l’Aile de Glace étaient trop intenses, comme le soleil qui se réfléchit sur un glacier. Entre ses menaces, elle voyait défiler les images d’un autre dragon de glace, qui riait et criait dans la neige, puis le même dragon cerné par les Ailes du Ciel dans la montagne.

Elle n’arrivait pas à comprendre… Si c’était le dragon qui lui manquait, comment se faisait-il qu’il ait été tué par les Ailes de Nuit, s’il avait été capturé par les Ailes du Ciel ? Et si cet Aile de Glace voulait manger le charognard, alors pourquoi l’avait-il « transporté jusqu’ici » ? S’il détestait autant Lune, pourquoi avait-il cependant remarqué qu’elle tenait délicatement la petite créature ?

« Dis quelque chose ! » se secoua-t-elle. Mais elle n’arrivait plus à savoir ce qu’il avait dit à voix haute et ce qu’elle avait lu dans son esprit.

– Hé ! Calme-toi un peu !

Un Aile de Sable se fraya un passage dans la foule et s’interposa entre eux. Elle reconnut le dragon qu’elle avait aperçu à l’entrée de la grotte. Celui qui avait remarqué à quel point elle était stressée.

Il s’adressa d’abord à l’Aile de Glace :

– Personne ne va être congelé ni découpé en tranches. Qu’est-ce qui te prend ? Tu as au moins essayé de lui demander gentiment d’abord ?

Il se tourna vers Lune.

– Bonjour, je suis « le crétin qui partage sa grotte », mais la plupart des dragons me connaissent sous le nom de Qibli. Mon impressionnant compagnon ici présent s’appelle Winter. Et toi ?

Il portait en boucle d’oreille une goutte d’ambre orangé passée sur un anneau d’or. À part quelques taches de rousseur plus sombres ainsi qu’une petite cicatrice en zigzag sur le museau, il était couleur sable, très clair. Sa queue venimeuse était soigneusement roulée en spirale, réprimant de petits spasmes nerveux en direction de Winter.

De l’extérieur, c’était un Aile de Sable tout ce qu’il y a de plus banal, mais à l’intérieur, pas du tout – elle n’avait jamais vu ça ! Pénétrer dans son esprit, c’était comme plonger dans des rapides. Tout en lui parlant, il scrutait les alentours, évaluant la menace, tentant de distinguer les dragons les plus dangereux. (Elle ne figurait pas sur la liste.) En même temps qu’il s’efforçait de faire retomber la fureur de Winter et de négocier avec Lune, il repérait les issues de secours et les dragons les plus richement parés en bijoux. Une petite partie de son cerveau suivait même de l’œil une poule à la limite de son champ de vision en espérant qu’elle s’aventurerait assez près pour qu’il puisse l’attraper.

Ce qui n’aidait pas du tout Lune à y voir plus clair.

Ils attendaient une réponse de sa part. Mais quelle était la question, déjà ? Son nom ?

– Lune, parvint-elle à murmurer.

– Lune quoi ? cingla l’Aile de Glace.

Lune quoi ? Elle ne comprenait pas la question. Le charognard se débattait entre ses pattes. Dans son esprit, la peur se mêlait maintenant à la perplexité. Ce qui embrouillait également la jeune dragonne. Sans parler de la foule de spectateurs et de leur concert de pensées : « Ils vont se battre ou pas ? Je me demande quel goût ça a, les charognards. Pourquoi elle ne dit rien ? Elle est folle de lui avoir pris sa proie. S’il lui lacère le museau, il va se faire renvoyer direct ! »

– Lune quoi ? vociféra Winter. Allez, Aile de Nuit. Je sais bien que vos noms ne sont qu’un tissu de mensonges. Alors quoi ? Mangeuse de Lune ? Chasseuse de Lune ? Briseuse de Lune ?

– Winter, arrête ! Tu es en surchauffe, sérieux ! intervint Qibli.

Il adressa un sourire complice à Lune.

– Parce que c’est un Aile de Glace… T’as compris la blague ? Je sais, j’ai trop d’humour.

– Elle s’appelle Lune Claire, les informa Kinkajou qui venait de rejoindre Lune, nouant sa queue à la sienne.

La jeune Aile de Nuit savait que ce geste se voulait rassurant… sauf que, maintenant, les pensées de la dragonnette de pluie résonnaient à plein volume dans son crâne, rivalisant avec la terreur pure du charognard.

« Un Aile de Glace ! Oh, comme il scintille… il a l’air fort et dangereux ! Et cet Aile de Sable, quel héros ! Déjà tant d’histoires mélodramatiques ! J’adore cette école, j’adore, j’adore ! »

– Lune, murmura Winter en descendant d’un ton.

Elle eut un frisson de l’entendre prononcer son nom. Ce devait être l’influence de Kinkajou et de ses rêves romantiques !

– Écoute, reprit Qibli. C’est de ma faute. J’ai ouvert la cage du charognard pour mieux le voir et il a filé dans le tunnel sans même nous laisser le temps de dire ouf ! Mais je t’assure qu’il est à Winter. Alors je te le demande gentiment : s’il te plaît, ne le mange pas.

– Si tu approches tes sales dents de Bandit, tu peux leur dire adieu ! menaça Winter.

– Tu n’as pas bien saisi le concept de « demander gentiment », dis-moi ? s’étonna Qibli.

– Bandit ? répéta Lune.

« Il a donné un nom à son dîner ? Et il l’a mis en cage ? » Elle eut soudain le terrible pressentiment qu’elle avait mal interprété la situation. Pourquoi donc parmi la tornade de pensées qui se bousculaient dans l’esprit de Winter n’avait-elle pas vu qu’il n’avait aucunement l’intention de manger son charognard ?

– Eh oui. Ce charognard au nom idiot est l’animal de compagnie de Winter. Personne ne m’avait dit qu’on avait le droit d’amener un petit compagnon, mais j’imagine qu’être le neveu de la reine Glaciale lui confère certains privilèges. Et si tu ignorais qui il est, ne t’inquiète pas, il te l’aurait sûrement dit dans les cinq prochaines minutes.

– Je l’ai simplement mentionné parce qu’il me semblerait parfaitement justifié que le neveu et la nièce de la reine aient chacun une grotte individuelle. Je voulais donc que tu saches que nous n’aurions pas à partager ce dortoir bien longtemps car il y a visiblement eu erreur.

– L’espoir fait vivre, répliqua Qibli. Alors, Lune ? On peut t’attraper un mouton ou autre chose à grignoter ?

Un million d’autres pensées défilèrent dans son esprit en même temps : « Qu’est-ce que les Ailes de Nuit aiment manger ? Je n’ai pas appris à négocier avec eux, mais ça ne doit pas être bien différent des autres clans, si ? On commence par la nourriture, sauf que cette dragonne n’a pas l’air très intéressée par les proies. Ni par les trésors. Les parchemins, peut-être ? Elle a bien l’air d’une dragonne de bibliothèque… Qu’est-ce qu’on peut lui proposer en échange ? Si elle le mange, Winter sera furieux. Peut-être que je pourrais lui dégotter un autre charognard… »

– Je n’avais pas l’intention de le manger, s’empressa-t-elle de corriger avant de se laisser submerger par toutes les pensées qui fusaient autour d’elle. Au contraire, je ne voulais pas qu’il soit dévoré. Personne n’a le droit de le manger. Jamais.

Winter pencha la tête vers elle, intrigué. Elle sentit sa colère refluer légèrement.

– C’est exactement ce que je pense.

– Super ! s’exclama Qibli. Bizarre, mais super. On est tous sur le même rouleau de parchemin, alors.

Il se tourna vers Lune, guettant son approbation.

Elle s’efforça de bloquer les pensées de l’Aile de Sable afin de se concentrer sur celles de Winter. Ça avait l’air vrai : ce charognard était son animal de compagnie, et il était prêt à arracher la tête à quiconque voudrait le croquer. Cependant, la petite créature ne paraissait pas le comprendre – elle avait visiblement aussi peur de Winter que de tous les autres dragons – mais, au moins, elle était plus en sécurité dans sa cage qu’à vadrouiller dans l’école.

Lune dénoua sa queue de celle de Kinkajou et déposa le charognard entre les pattes de Winter. Lorsque leurs griffes se frôlèrent, elle se raidit, surprise par le froid et le tourbillon furieux de culpabilité et de dégoût de lui-même qui l’agitait.

– Pouah ! protesta-t-il en examinant le charognard. Maintenant il est tout poisseux !

Lune s’aperçut alors que ses pattes étaient couvertes de mangue écrasée et qu’elle en avait étalé sur la petite créature.

– Désolée, fit-elle d’une voix faible. Je voulais juste…

– Elle lui a sauvé la vie, souligna Kinkajou. Tu pourrais lui dire merci.

– Mmm, marmonna Winter.

Lune sentit qu’Argil arrivait avec quelqu’un d’aussi chaleureux et enthousiaste que Kinkajou. « Sunny », devina-t-elle, soulagée. Enfin, elle n’allait plus être au centre de l’attention générale.

Winter se pencha vers la rivière et y plongea son animal à plusieurs reprises, malgré les couinements indignés de Bandit.

« Est-ce qu’elle s’y connaît en charognards ? l’entendit-elle penser. Je me demande si elle pourrait trouver ce qui cloche chez Bandit. Mais pas question que je demande quoi que ce soit à une Aile de Nuit. »

– Il a faim ! s’exclama Lune, regrettant aussitôt d’avoir ouvert la bouche.

Winter lui lança un regard froid.

– Pas du tout. Je lui ai proposé un morceau de gerboise ce matin sur le trajet, et un peu de morse la veille. Mais il n’en a pas voulu.

Il souleva le charognard dégoulinant au niveau de ses yeux pour l’examiner avec attention. La petite créature s’était roulée en boule, tremblante.

– En fait, il n’a rien mangé depuis que la reine Glaciale l’a attrapé et me l’a donné il y a quatre jours. J’imagine que les charognards ne mangent pas très souvent.

– Ou alors il te déteste tellement qu’il se laisse mourir de faim, suggéra Qibli.

L’Aile de Glace fronça les sourcils.

– Les charognards ne font pas ce genre de choses. (« J’espère. ») Il boit de l’eau quand je lui en donne.

– As-tu… hum… ?

Lune laissa sa phrase en suspens, hésitante, comme il braquait son regard sur elle.

– Est-ce que j’ai quoi ?

Lorsque Sunny pénétra dans la pièce, ses écailles chaudes frôlèrent celles de Lune

– Bonjour ! lança-t-elle gaiement.

Elle était bien plus petite que Winter et Qibli, à peine plus grande que Lune et Kinkajou. Lune appréciait son état d’esprit, déterminé et plein d’espoir.

– Qu’est-ce qui se passe ici ?

Derrière eux, Argil dispersa la foule de curieux. Lune les entendit marmonner, à la fois à voix haute et dans leurs têtes, déçus de ne pas avoir pu manger le charognard ni assister à une bagarre.

– Destiny m’a dit que tu avais un animal de compagnie, fit Sunny en se tournant vers Winter. C’est lui ? Oooh ! J’en ai connu deux juste de cette taille à une époque.

Winter courba son long cou et la regarda de haut.

– La reine Glaciale a dit que je pourrais le garder si j’acceptais de venir ici, déclara-t-il d’un ton de défi. Si vous ne voulez pas, je rentre chez moi.

– Mais tu ne peux pas le faire vivre là-bas, remarqua Sunny d’une voix posée. Un charognard ne survivrait pas au froid qui règne dans le palais de la reine Glaciale.

– Eh bien…, bafouilla Winter, visiblement décontenancé par sa logique implacable. Peu importe. Je trouverai un moyen. Je veux le garder, un point c’est tout.

– Ça ne me dérange pas, répondit Sunny. Mais c’est une lourde responsabilité de s’occuper d’une petite créature. Surtout un nouvel animal de compagnie, auquel on n’est pas très habitué. Tu devrais demander à Comète s’il n’a pas des parchemins sur la nourriture et les soins aux charognards.

– Je vais me débrouiller, affirma l’Aile de Glace en secouant Bandit pour l’essorer.

Le petit charognard gémit, tentant de se raccrocher aux griffes du dragon. Lune dut se retenir pour ne pas intervenir. Elle aurait aimé avoir le courage de reprendre Bandit pour le tenir avec plus de délicatesse.

– Nous avons encore beaucoup à apprendre au sujet des charognards, fit remarquer Sunny. Peut-être que ton équipaile pourrait l’étudier ? Et nous préviendrons tout le monde qu’il est formellement interdit par le règlement de manger des charognards. Mais surveille-le bien quand même pour t’assurer qu’il soit en sécurité.

Sunny rajusta ses ailes, et Lune surprit les questions qui la préoccupaient : « J’ai été assez autoritaire, comme ça ? Ou bien peut-être trop ? Est-ce que quelqu’un va finir par me prendre au sérieux un jour ? »

– Personne n’oserait manger mon charognard, pas si tout le monde sait qu’il est à moi. Je devrais peut-être lui mettre un collier ou une sorte de médaille.

– « Propriété du neveu de la reine Glaciale », suggéra Qibli, l’air tout à fait sérieux.

Winter acquiesça pensivement, avant de lui jeter un regard soupçonneux.

– Mais est-ce que ça te convient, Qibli ? reprit Sunny. Il sera dans ta grotte également, tu dois donc être d’accord. Sinon nous pouvons peut-être faire un échange et trouver quelqu’un que le charognard ne dérange pas.

Winter se racla la gorge en bombant le torse.

– Sans doute avez-vous oublié que la reine Glaciale est ma tante, affirma-t-il comme si Sunny était trop bête pour savoir ce genre de choses. Ma sœur est sa nièce, et de ce fait, une possible héritière du trône. Il me semble évident que nous devrions tous les deux avoir des grottes individuelles.

– Ça irait à l’encontre de l’esprit de l’école, enfin ! répliqua Sunny avec entrain. Apprendre à vivre ensemble est le but principal de notre projet. La fille de la reine des Ailes de Mer fait également partie des élèves et elle doit aussi partager sa grotte avec ses camarades, crois-moi.

« Et elle ne fait pas tant d’histoires, elle », ajouta-t-elle mentalement, mais elle se garda de le répéter tout haut.

– De plus, nous n’avons pas creusé assez profondément sous la montagne pour que chacun puisse avoir sa grotte à lui.

– Ça ne me dérange pas, déclara Qibli. Pour le charognard, je veux dire. C’est plus son propriétaire auquel je risque d’être allergique.

Lune pencha la tête vers lui. Sunny lui avait proposé de changer de grotte mais il avait refusé. Il tenait en réalité à être avec Winter, sauf qu’elle ne voyait pas pourquoi. Ce n’était pas vraiment que Qibli l’appréciait… plutôt qu’il avait envie que Winter l’apprécie. Et puis, il comparait sans cesse ce dernier à deux Ailes de Sable grincheux et brutaux (son frère et sa sœur ?). Il faisait visiblement exprès de taquiner Winter, dans l’espoir de sympathiser avec lui… En tout cas, elle avait compris que Qibli avait une façon de penser plus que compliquée.

– Pas de provocation, s’il vous plaît, protesta Sunny en levant une aile pour empêcher Winter de se jeter sur son camarade de grotte.

– Loin de moi cette idée, se défendit Qibli, l’air innocent. Enfin, de toute façon, ce charognard ne va pas faire long feu. Il n’a pas l’air en forme. J’espère qu’il n’est pas malade, au moins…

– Mais non ! rugit Winter.

Il toucha Bandit du bout de la griffe. Celui-ci gémit et se laissa tomber sur le côté.

« Oh, non ! Ne meurs pas ! » supplia Winter, paniqué.

Il jeta un coup d’œil autour de lui et croisa à nouveau le regard de Lune. Elle détourna vite la tête, mais celui-ci se pencha vers elle, affolé.

– Qu’est-ce que tu voulais dire, tout à l’heure ? Que mangent les charognards ?

– Je… je… je crois avoir lu quelque part qu’ils préfèrent la viande cuite, c’est tout, bafouilla-t-elle. As-tu essayé autre chose que la viande crue ?

– S’il a faim, il n’a qu’à manger ce qu’on lui donne, affirma Winter d’un ton sévère.

– Je pense qu’elle a raison, intervint Sunny. J’ai…

Elle s’interrompit, cherchant ses mots : « Un ami ? Ancien geôlier ? Dragon qui a failli me tuer ? »

Elle reformula finalement :

– Je connais quelqu’un qui a eu une charognarde pendant des années et je crois qu’il lui rôtissait sa viande.

– Ah oui ? Et comment je vais faire, moi ? répliqua Winter, furieux.

Les dragons de son clan crachaient un souffle glacial à la place des flammes. Il pouvait sûrement congeler la nourriture du charognard, mais pas la cuire.

– Quelqu’un va t’aider, proposa Sunny. C’est l’avantage d’avoir des amis dans d’autres clans.

« C’est ça », pensa Winter, amer.

« Je pourrais t’aider, avait envie de répondre Lune, si tu voulais. »

– Et si tu lui donnais des fruits à la place ? suggéra Kinkajou. Attends !

Elle prit une poignée de baies et une banane sur la pile.

– Des fruits ? fit l’Aile de Glace en fronçant le museau. Dégoûtant !

Kinkajou prit une myrtille qu’elle fourra sous le nez de Bandit.

– Tiens ! fit-elle. Miam, miam, myrtille ! Mange !

Bandit cligna des yeux en essuyant le jus du fruit d’un revers de patte. Il regarda Winter, puis Kinkajou avant de prendre la myrtille. Il la contempla un instant et la croqua.

« Il est soulagé, remarqua Lune. Un peu méfiant, mais il a tellement faim qu’il s’en moque. »

– Ah ! s’exclama victorieusement l’Aile de Pluie en lui en donnant une autre. Tu vois ? Lune avait raison. Il meurt de faim.

La petite dragonne de nuit réprima un frisson tandis que Winter et Qibli la dévisageaient. L’Aile de Glace avait l’air de plus en plus soupçonneux.

– Comment se fait-il que tu saches tout ça ? demanda-t-il.

« Oh, misère ! pensa Lune. Pas dès le premier jour ! Comment vais-je pouvoir cacher mes pouvoirs, mon histoire, mes secrets, avec tous ces dragons qui me regardent ? Et toutes ces occasions de me démasquer ! »

– Simple supposition, répondit-elle d’une petite voix.

– Bravo, c’est bien vu ! la complimenta Qibli.

Même si le ton était sympathique, elle entendait la foule de questions qui se bousculaient dans son esprit : « Elle est plus intelligente qu’elle ne veut bien le laisser paraître. Épine m’a recommandé de me méfier des Ailes de Nuit. De ne jamais leur faire confiance. De l’extérieur, elle a l’air mignonne, mais qui sait ce qu’elle cache ? »

Lune recula d’un pas, puis de deux.

– Il… il faut que j’y aille.

Elle fit volte-face et se rua hors du buffet de proies, sentant les regards inquisiteurs s’insinuer sous ses écailles.

« Mais qu’est-ce qui lui prend ?… Elle est trop bizarre… Pourquoi elle ne l’a pas mangé ?… J’espère qu’elle n’est pas dans mon groupe. »

Mais parmi tout cela, c’est la dernière réflexion intérieure de Winter qui lui glaça le sang : « Je croyais que les Ailes de Nuit n’avaient aucun pouvoir, en fin de compte. Alors pourquoi ai-je l’impression qu’elle lit dans mes pensées ? »

w CHAPITRE 5 W

Lune passa le reste de la journée cachée dans sa grotte. Elle fit semblant de dormir lorsque ses camarades rentrèrent, et demeura imperturbable même lorsque Kinkajou s’agita gaiement autour d’elle et fit tomber plusieurs rouleaux de parchemin dans l’espoir de la réveiller. Lune sentait bien qu’elle mourait d’envie de parler de Winter, de Qibli et du charognard – sujets qu’elle-même souhaitait éviter par-dessus tout.

Au bout du compte, Kinkajou fila voir une certaine Vanille, Carmina se roula en boule sur sa couchette de pierre et Lune finit par s’endormir pour de bon.

Le cauchemar revint presque immédiatement. Depuis le passage de la comète, six mois plus tôt, elle refaisait sans cesse le même rêve affreux, dont les détails variaient parfois légèrement.

Une monstrueuse avalanche engloutissait les dragonnets sur son passage. Des éclairs zébraient le ciel tandis que le tonnerre grondait sur les hauts sommets. Autour d’elle, d’innombrables dragons s’écroulaient en hurlant, frappés par la mort. Leurs derniers spasmes ébranlaient son cerveau.

« Il s’agit de la montagne de Jade, réalisa-t-elle pour la première fois en voyant la terre s’ouvrir sous la violence du séisme, les pics acérés se briser, s’effondrer, tomber en morceaux, formant un fleuve de pierres mortel. La montagne de Jade s’écroule ! »

Elle ne pouvait pas bouger, elle ne pouvait pas crier, ni appeler à l’aide, elle ne pouvait pas avertir les dragons du danger. Elle ne pouvait que rester plantée là, assister impuissante à leur agonie, voir le monde partir en miettes sous ses griffes, le crâne vrillé de douleur.

« Ce n’est pas possible. Ce n’est qu’un cauchemar. Ce sont toutes mes angoisses, toutes celles de maman et des dragons qui m’entourent qui ont envahi ma tête et qui ressortent. Ce n’est pas une prémonition. Pas une prophétie. Pas le futur. Pitié, ça ne peut pas être ce qui nous attend ! »

Un Aile de Sable en feu qui hurle. La montagne de Jade qui se fissure et l’abîme qui s’ouvre sous les pattes des dragons pour les engloutir. Une dragonne ressemblant à Kinkajou, mais blanche de peur, criant parce que les rochers tombés du ciel lui écrasent la queue.

« Réveille-toi ! » s’intima Lune Claire.

« Par toutes mes écailles, pauvre petite dragonnette ! »

Une silhouette gigantesque se dressa soudain au-dessus d’elle comme si une autre montagne avait surgi du sol. Elle entraperçut un éclair noir et argent, puis une énorme patte se referma autour de la sienne pour la sortir de son cauchemar et la tirer dans la nuit.

Une nuit fraîche, calme, paisible. Une nuit sans voix résonnant dans sa tête, sans rien qui s’écroule ou qui brûle, sans vacarme, catastrophe ni panique. C’était en fait la première fois qu’elle pouvait jouir du silence depuis son arrivée à la montagne de Jade. Elle aurait aimé pouvoir s’y reposer éternellement.

Lune prit une profonde inspiration, puis une autre et, petit à petit, son pouls ralentit.

Elle rêvait toujours, elle le savait. Quelqu’un – l’autre télépathe – l’avait tirée de son cauchemar, mais elle dormait encore. Il avait guidé son esprit jusqu’à un endroit tranquille et devait sans doute l’attendre dans les parages.

Au bout d’un long, long moment, une voix résonna dans l’obscurité, tout bas :

« Tu es en piteux état. »

Lune rabattit ses ailes vers l’avant pour se draper dedans.

« Je sais », murmura-t-elle.

« Le dragon qui t’a laissée ainsi mériterait d’être puni », gronda la voix.

« Personne ne sait que je suis comme ça », fit-elle en secouant la tête.

Elle hésita.

« Merci… pour… enfin, de m’avoir… »

« Tu devrais être capable de le faire toi-même », affirma-t-il.

Elle supposait qu’il s’agissait d’un « il », mais il n’était pas toujours facile de distinguer si l’on avait affaire à un dragon ou à une dragonne d’après la voix intérieure. Elle ne captait aucun autre détail sur son interlocuteur, comme s’il n’y avait personne.

C’était un peu sinistre, cette voix sortie de nulle part. Aucune émotion. Aucune pensée. Juste un grand vide, aussi nu que les parois sombres qui l’entouraient. Était-ce ce que ressentaient en permanence les dragons ordinaires ? Pour eux, les autres n’étaient donc qu’un visage et une voix sur un fond complètement opaque ? Ce qu’on savait des autres se réduisait donc à ce qu’ils voulaient bien nous montrer ?

« Pourquoi ne sais-tu rien faire ? la questionna-t-il. Protéger tes pensées ? Faire taire les voix ? Par les trois lunes, pourquoi personne ne t’a-t-il enseigné comment sortir de tes visions ? »

« Ce n’était pas une vision, juste un cauchemar », s’empressa-t-elle de corriger.

« Ah oui ? fit-il, amusé. C’est ce que tu crois ? »

Elle n’avait aucune envie de discuter de l’hypothèse d’un séisme détruisant la montagne de Jade.

« Et vous, qui vous a appris tout cela » ? demanda-t-elle.

« Mon père. »

« Oh… », fit-elle.

Elle n’avait pas connu son père et Secrète refusait d’en parler. Tout ce qu’elle lui avait dit, c’est qu’il était mort dans l’éruption du volcan. Lune savait seulement son nom parce qu’elle l’avait lu dans les pensées de sa mère : Loracle.

« C’est chouette. »

D’un ton franchement ironique il répliqua :

« Tu ne dirais pas ça si tu l’avais rencontré ! Quel volcan ? »

« Je… je n’ai pas… »

Lune cherchait ses mots. Il avait tiré cette information de ses pensées.

« S’il vous plaît, ne faites pas ça ! »

« Pas ça quoi ? Ah… Violer ton intimité ? Farfouiller dans tes souvenirs ? C’est très intrusif, pas vrai ? Mais n’est-ce pas ce que tu fais sans arrêt aux autres dragons ? »

« Mais je ne le fais pas exprès ! se défendit Lune, horrifiée. Ce n’est pas volontaire ! J’aimerais pouvoir m’en empêcher. C’est une véritable malédiction, c’est affreux d’entendre ce que les gens pensent en permanence. Et je ne veux pas non plus connaître l’avenir, surtout si… surtout si c’est… comme ça. »

Elle pivota, déployant une aile qui se cogna dans la paroi rocheuse. Elle tendit les pattes et s’aperçut qu’elle était entourée de pierre de tous côtés.

« Ne regrette pas ta particularité, Lune, fit la voix dans l’obscurité. Tu ne voudrais quand même pas être comme tout le monde. Ce pouvoir est un vrai don, tu ne t’en rends pas compte ? »

Elle effleura les crevasses rugueuses de la pierre. Un don ?

« Pas aux yeux de ma mère. »

« Comme c’est étrange ! murmura-t-il. Je n’ai jamais croisé personne qui estime que notre pouvoir est une malédiction. D’autres pouvoirs, oui, mais pas le nôtre. »

« D’après elle, les autres me haïraient s’ils apprenaient ce dont je suis capable, expliqua Lune. Mais, de toute façon, ils ne m’apprécient déjà pas beaucoup. »

« Et qu’est-ce que ça peut bien te faire qu’ils te détestent ou non ? rétorqua-t-il. Tu vaux bien mieux qu’eux. Tu peux accomplir des choses extraordinaires. Enfin, tu pourrais faire beaucoup mieux si on t’y avait entraînée. Pour le moment, c’est plutôt pitoyable. »

« Merci pour le compliment », répliqua-t-elle.

« Tu vois ? fit-il. Tu es en colère contre moi, peut-être même que tu pourrais me détester un peu. Mais tu acceptes néanmoins de me parler. À cause de mon pouvoir, je t’attire. Et ce sera pareil pour toi. Une fois qu’ils sauront ce dont tu es capable, les autres dragons auront besoin de toi. Tu pourras en faire tout ce que tu veux ! »

« Et si, ce que je veux, c’est avoir des amis ? pensa-t-elle. Des dragons qui n’aient pas peur de moi ? »

« Je serai ton ami, répondit-il. Moi, je n’ai pas le moins du monde peur de toi. »

Elle avait l’impression qu’il se moquait un peu, mais difficile d’en être sûre.

« De plus, poursuivit-il, les dragons qui te craignent peuvent t’être extrêmement utiles. Dis-moi franchement, si tu avais le choix, tu renoncerais vraiment à tes pouvoirs ? »

Lune passa en revue tout ce que sa mère lui avait toujours raconté. Puis elle réfléchit : ses pouvoirs lui permettaient de savoir ce que les autres pensaient, et ils lui avaient permis d’éviter qu’un arbre ne lui tombe sur la tête… Elle s’imagina un instant avec l’esprit vide et silencieux en permanence, comme maintenant.

« Non, reconnut-elle finalement, je ne voudrais pas… être comme les autres dragons. Je voudrais juste qu’ils m’acceptent comme je suis… je ne veux plus avoir peur – peur d’être percée à jour, peur de mes visions, peur de ce que pensent les autres, peur de tout. »

« Je peux t’aider », affirma-t-il.

« Mais qui êtes-vous ? »

Il y eut un long silence.

« Tu ne vois vraiment pas ? » fit-il, comme s’il avait mis du temps à le croire.

« Comment le saurais-je ? »

Elle tenta d’insister, de pénétrer derrière cette muraille de vide qui accompagnait la voix, mais elle ne savait pas comment s’y prendre et ne trouva rien du tout.

« Un autre élève ? Ou un professeur ? Pourquoi ne vous ai-je jamais entendu avant ? »

Elle tendit une patte vers la paroi de pierre.

« Pourrait-on se rencontrer pour de vrai ? J’ai tellement de questions à vous poser. »

« Je ne comprends pas que tu n’aies jamais entendu parler de moi… Je n’ai pas trouvé une seule référence à moi dans ton esprit. »

Il se tut un long moment, pensif.

« Vous devez être un Aile de Nuit, n’est-ce pas ? supposa Lune. Mais alors pourquoi ne m’avoir jamais parlé avant, quand nous étions tous au village ? Ou bien vous êtes Rocheux, le dragon dont Comète nous a parlé ? »

Il n’y avait que six élèves Ailes de Nuit dans l’école, elle comprise. Elle les passa en revue. Télépathe ? Ç’aurait été drôle, vu son nom… Seulement, Lune avait déjà lu dans ses pensées et c’était peu probable. Lagriffe ? Téméraire ?…

Il y avait également un autre dragonnet, un peu plus âgé, qu’elle n’avait jamais rencontré parce que ses parents détestaient Secrète et évitaient de la croiser. Il s’agissait peut-être de lui.

Ou bien Destiny… mais il n’y avait rien de tout cela non plus dans l’esprit de la dragonnette. Qui plus est, elle ne protégeait pas du tout ses pensées.

« Les Ailes de Nuit vivent dans la forêt de Pluie, dorénavant, murmura la voix au lieu de répondre à sa question. Intéressant. Je ne peux pas aller jusque-là. Mais je n’en connais aucun… il a dû s’écouler plus de temps que je ne le pensais, alors. »

Lune porta la main à son front, stupéfaite. Il ne faisait donc pas partie du clan ? Ce n’était pas un Aile de Nuit, finalement ?

« Le temps s’est écoulé depuis quoi ? » demanda-t-elle.

« En quelle année sommes-nous, Lune Claire ? »

Elle cracha une flammèche dans le noir. Elle était entourée de roche, rien que de la roche. Pas le moindre dragon en vue.

« Combien de temps a passé depuis le Grand Incendie ? Ça doit bien être indiqué dans l’un de tes parchemins chéris. »

Lune savait que, de toute façon, il lirait la réponse dans son esprit.

« Cinq mille douze ans », répondit-elle.

Silence.

« Quoi ? » rugit-il.

Puis, soudain, une violente douleur lui vrilla les entrailles et elle se réveilla.

Elle resta étendue sur la mousse un moment, avec l’impression d’être tombée de très, très haut. Et d’avoir atterri au milieu d’une véritable cacophonie car, même en pleine nuit, les pensées bourdonnaient tout autour d’elle. Les rêves de Carmina étaient violents et sanglants. Ceux de Kinkajou, ensoleillés et chatoyants, mais teintés d’une pointe d’anxiété que, en état de veille, son esprit n’aurait pas toléré.

« Qu’est-ce qui s’est passé ? Vous êtes là ? »

Lune tenta de joindre la mystérieuse voix. En vain.

Tout au long du couloir, elle compta quatre dragonnets encore éveillés, chacun dans une grotte différente, leurs pensées inquiètes tournant en boucle. La voix appartenait-elle à l’un d’eux ? Elle n’en avait pas l’impression. Ils étaient tous centrés sur leurs propres préoccupations et aucun d’eux ne pensait à elle.

Elle reconnut parmi eux l’esprit de Glaise. L’Aile de Boue pratiquait une sorte d’exercice de relaxation où elle s’imaginait que la boue recouvrait ses peurs, les engloutissait… Lune ne voyait donc que des remous. Un autre dragonnet s’efforçait de lire sans parvenir à se concentrer sur le texte, il n’arrêtait pas de penser : « Tout le monde va se rendre compte que je n’ai rien à faire ici. »

Quant à ceux qui dormaient, leurs rêves étaient hantés par des scènes de guerre, parfois encore pires que le cauchemar qu’elle venait de quitter.

Lune tenta de localiser la grotte de Qibli et Winter d’où s’échappaient les bribes de pensées du charognard. L’Aile de Glace dormait d’un sommeil lourd, sans rêves, tandis que ceux de Qibli étaient torturés et mettaient en scène d’autres Ailes de Sable qui lui jetaient des serpents.

Bon, si ce n’était pas l’un des élèves des dortoirs, alors ce devait être l’un des dragons plus âgés. Peut-être était-il temps d’essayer de trouver Rocheux. Si elle parvenait à le dénicher seule, elle pourrait lui demander si c’était lui qui lui parlait dans sa tête.

Elle s’éclipsa de la grotte aussi discrètement que possible, mais sa queue percuta le range-parchemins qui fit un vacarme du tonnerre. Kinkajou protesta en gémissant dans son sommeil, Carmina gronda et se retourna vivement, croyant avoir affaire à un nouvel adversaire.

Lune retint son souffle le temps qu’elles s’apaisent, puis, son plan de l’école sous la patte, elle fila dans le hall et prit un tunnel qui s’enfonçait dans les profondeurs de la montagne. Elle supposait que Rocheux vivait au tréfonds de la caverne, le plus loin possible de l’agitation. Elle choisit donc les tunnels les plus sombres et silencieux, crachant quelques flammèches pour éclairer son plan en chemin. La grotte de Rocheux n’y figurait pas. En revanche, les zones à éviter étaient indiquées : « passage trop étroit pour les dragons » ou « nuées de chauves-souris dans les parages ».

Alors que les bruits de l’école s’éloignaient, elle tendit l’oreille, guettant ce qui perturbait le silence – pensées ou griffes de dragons. Elle savait que l’autre télépathe était capable de se protéger de son intrusion, mais si elle s’approchait davantage pour le prendre par surprise… ou bien s’il était distrait… peut-être que certaines pensées filtreraient néanmoins.

C’est alors que, dans un tunnel sombre et bas de plafond, à sa grande surprise, elle entendit quelqu’un d’autre : « J’ai perdu une autre écaille aujourd’hui, je crois. Et elle n’est pas venue. En même temps, pourquoi se donnerait-elle cette peine ? »

Ce fut suivi d’une sorte de long soupir mental, puis elle entendit un véritable soupir se réverbérer contre les parois de pierre autour d’elle. Il venait d’un embranchement sur sa droite. Elle baissa la tête et remonta le couloir.

L’esprit de ce dragon tournait vraiment au ralenti, les pensées circulaient lentement, comme de gros rochers gravissant une pente.

« J’ai encore faim. Et je ne peux rien y faire. »

Lune hésita.

Ça n’avait pas l’air d’être le dragon avec qui elle avait discuté, mais bon, puisqu’elle était là…

Elle entendit des écailles racler contre la pierre. Avec précaution, elle passa la tête dans le tunnel suivant… et elle le vit.

Un énorme dragon couché tout au fond de la grotte, les yeux mi-clos. Une torche à la flamme vacillante était accrochée à la paroi de pierre, au-dessus de sa tête. Ses écailles variaient du gris au noir, il paraissait lourd, pesant, plus proche de la statue que d’un dragon vivant.

Mais ce sont de vrais yeux noirs qui s’ouvrirent pour la fixer lorsqu’elle entra.

– Bonjour, souffla-t-elle.

– Mmm, fit-il.

Aucune étincelle ne brilla dans ses yeux. Si cela avait été le dragon qui parlait dans sa tête, il l’aurait sûrement reconnue.

– Vous… vous êtes Rocheux ? le questionna-t-elle.

Il souffla péniblement et, sans lever la tête, répondit :

– Hélas, oui.

– Je m’appelle Lune Claire.

– La première dragonne de l’école à me rendre visite, commenta-t-il d’une voix rauque. À part Sunny, bien sûr. Elle m’avait dit que j’aurais de la compagnie de temps à autre. Mais, jusqu’ici, personne. Pas même Sunny, aujourd’hui.

– C’est le jour de la rentrée, expliqua-t-elle. Je suis sûre que quelqu’un d’autre va bientôt venir. Quant à Sunny, elle a dû être très occupée.

– Mmm, marmonna-t-il à nouveau.

Il y eut un long silence et Lune ne put s’empêcher de penser que, pour un dragon qui souhaitait avoir de la compagnie, il n’avait pas grand-chose à raconter. Il n’avait d’ailleurs même pas grand-chose à penser. Son esprit ressassait en boucle, lentement, le fait qu’il était affamé.

Elle ne pouvait pas lui demander si c’était lui qui lui parlait dans sa tête. Car si ce n’était pas le cas – et elle en était pratiquement sûre –, alors elle se serait démasquée pour rien. Peut-être pouvait-elle essayer de ruser.

– Vous devez être très calé sur l’histoire des Ailes de Nuit, affirma-t-elle.

– Parce que je suis vieux ? Oui, j’imagine. Par rapport à toi en tout cas.

– Non… je ne… je ne voulais pas… Je me demandais juste s’il y avait des télépathes à votre époque.

Il laissa échapper une sorte de grognement qui aurait pu être un petit gloussement.

– Ah, ça non, les télépathes ont disparu depuis des lunes et des lunes, maintenant. Les jeunes dragons espèrent toujours que ces dons légendaires vont un jour réapparaître. Mais on est bien mieux sans. Ce genre de pouvoirs… ça gâche la vie.

Lune frissonna. C’était ce que sa mère lui avait toujours répété. Seulement, là, c’était différent. Ce dragon savait de quoi il parlait parce qu’elle avait deviné de quelle malédiction il souffrait.

C’était un dragon animus. Un dragon qui regrettait d’être né, un dragon qui avait tout perdu à cause de ce pouvoir – son seul amour, l’espoir de fonder une famille, son foyer, et à la fin, jusqu’à ses propres écailles qui se changeaient petit à petit en pierre.

Ce qu’elle ne comprenait pas, c’était comment il en était arrivé là – quelles étapes, quels choix l’avaient mené à cette situation. Et si elle prenait des décisions différentes ? Y avait-il un moyen d’utiliser ses pouvoirs sans sacrifier tout le reste ? Le télépathe avec qui elle avait discuté semblait en être convaincu. Si elle arrivait à le trouver, à apprendre de son expérience, peut-être parviendrait-elle à échapper au destin de Rocheux. Car elle préférait suivre son exemple que celui de ce misérable dragon.

– Désolée, dit-elle. Je dois rentrer. J’ai été… ravie de faire votre connaissance.

– Moi aussi, fit-il dans un nouveau soupir.

Lune mit un moment à retrouver son chemin. Elle fut soulagée d’apercevoir enfin la lumière des dortoirs au loin. Elle n’avait pas dû s’absenter bien longtemps finalement, les quatre dragonnets étaient toujours éveillés et Carmina, encore dans le même rêve, combattait maintenant un Aile de Glace.

Tandis qu’elle approchait de sa grotte, elle perçut des pensées de dragon. Un rêve, peut-être… mais alors qu’elle suivait leur fil, elle s’aperçut qu’il s’agissait d’une conversation, aussi claire que des perroquets jacassant dans la forêt de Pluie.

« Je vois bien l’avantage que vous tirez de ce plan, mais moi, je n’ai aucune garantie. Tuer, ce n’est pas bien compliqué, mais comment savoir si vous me dites la vérité ? Et que lui arrivera-t-il s’ils m’attrapent ? »

« Ils ne t’attraperont pas, répondit une voix plus grave, reptilienne. Vas-y. Fais ça pour moi, seulement ça, et je te donnerai ce que tu désires le plus. »

Lune se figea, scrutant le couloir désert.

Qu’est-ce que c’était que ça ?

Ce n’était pas la voix du télépathe – celui qu’elle commençait à considérer comme un ami. Ces dragons étaient tout proches, mais il s’agissait d’une conversation mentale, pas à haute voix.

Comment était-ce possible ?

Y avait-il d’autres télépathes dans l’école ?

Et… pourquoi parlaient-ils de tuer ?

Lune ferma les yeux, se concentrant au maximum. Mais elle n’arrivait plus à retrouver le fil de la conversation – soit elle était terminée, soit elle s’était fondue dans le concert confus des rêves qui montait des dortoirs.

Elle ouvrit brusquement les yeux.

« C’est ça ! »

Un Visiteur de Rêves.

Quelqu’un se servait d’un Visiteur de Rêves pour dialoguer avec l’un des élèves.

Et quelle que soit son identité… c’était un meurtrier.

w CHAPITRE 6 W

– C’est le MATIN ! claironna Kinkajou en piétinant la queue de Lune. C’est pas COOL, ça ?

La dragonnette cligna des yeux, contemplant l’Aile de Pluie qui était maintenant plus rose que jaune, mais en tout cas d’une couleur trop vive et éblouissante. Elle avait l’impression qu’elle venait tout juste de s’endormir.

– Non, c’est tout le contraire de cool, grommela Carmina en cachant sa tête sous ses ailes.

– On va faire connaissance avec le reste de notre équipaile aujourd’hui ! s’écria Kinkajou. C’est pas génial, ça ?

Elle frotta sa queue contre celle de Lune puis se laissa tomber à côté d’elle sur son matelas de mousse, rayonnant d’une telle énergie que l’Aile de Nuit se sentit à la fois contaminée par son entrain et épuisée.

– C’est quoi une équipaile ? demanda-t-elle, espérant pouvoir s’assoupir un instant pendant que Kinkajou le lui expliquerait.

Le contact des écailles de sa mère contre son dos pendant qu’elle dormait lui manquait. Elle se demandait si elle lui manquait également.

– Oh, c’est une super idée ! affirma Kinkajou. Bon, j’avoue qu’au départ j’étais un peu inquiète parce que je me disais : « ARGH ! Je vais devoir être amie avec un AILE DE NUIT ! », mais maintenant que je sais que c’est toi, je ne m’en fais plus parce que tu es adorable, et pas du tout du genre à kidnapper des dragons pour faire des expériences, pas vrai ?

Elle lui donna une bourrade dans l’épaule.

– Exact, confirma Lune. Et donc ?

– Nous sommes répartis en cinq équipailes, tu vois. Un petit groupe de dragons, quoi. Cinq équipes de sept, comprenant un dragon de chaque clan. On est dans l’équipaile de Jade et mon amie Vanille est dans l’équipaile d’Or. L’objectif, c’est qu’on travaille avec les six autres dragonnets, qu’on sympathise et qu’on apprenne à comprendre les autres clans pour que plus personne n’ait jamais envie de faire la guerre. C’est génial, j’adore ! J’ai hâte de rencontrer notre Aile de Mer, ils sont trop bizarres. Allez, allez, allez ! On y vaaaa !

Kinkajou saisit la queue de Lune pour la traîner hors de la grotte.

– C’est bon, j’arrive ! protesta-t-elle en se dégageant de son emprise.

Elle se frotta les yeux tandis que Kinkajou partait devant d’un pas sautillant.

Puis, dans un sursaut, elle se rappela soudain la conversation qu’elle avait surprise la veille.

« Tuer, ce n’est pas bien compliqué… »

Un frisson la parcourut du bout de la queue à la pointe des cornes. Si quelqu’un dans cette école préparait un meurtre, il fallait qu’elle prévienne Sunny ou Comète. Sauf qu’elle ne pouvait pas – ou alors elle révélerait son secret.

« Mais je dois les avertir, non ? »

La principale règle de sa mère résonnait dans sa tête : « Garde tes secrets. Reste bien cachée. En sécurité. »

« Mais si je me trompe ? Peut-être que ce n’était qu’un rêve ? Soit je rêvais… soit j’ai surpris le rêve de quelqu’un d’autre… »

Sauf qu’elle avait clairement entendu deux voix qui discutaient.

« À quoi sert d’avoir ce pouvoir si je ne peux rien faire lorsque j’apprends quelque chose ? »

– Il faut que je passe à la bibliothèque, annonça-t-elle.

Elle n’était pas très calée au sujet des Visiteurs de Rêves. Tout ce qu’elle savait, c’était qu’il y en avait trois, créés par un dragon animus il y a des milliers d’années. Ces saphirs animusés permettaient de pénétrer dans les rêves d’un autre dragon et, parfois, d’entrer en communication avec lui.

Mais elle ignorait entre quelles griffes ils avaient atterri. D’après le parchemin qu’elle avait lu, on avait perdu leur trace depuis des siècles. Si elle parvenait à savoir où ils se trouvaient, elle pourrait peut-être prévenir Comète et les autres sans révéler son secret.

– Tu ne peux pas aller à la bibliothèque maintenant, fit valoir Kinkajou en brandissant une ardoise où était noté un message à la craie. Nous avons notre premier cours avec notre équipaile, ce matin.

Le gong de bronze résonna dans les tunnels – BONG BONG BONG ! – trois fois.

– C’est la première sonnerie, dit Kinkajou. Viens, Carmina.

Elle tira un rouleau de parchemin de l’étagère près de la porte et le jeta à la tête de l’Aile du Ciel.

– Il faut encore qu’on trouve notre grotte de classe.

Carmina déploya ses ailes en la toisant majestueusement et sauta de sa couchette de pierre telle une cascade furieuse. Elle contourna Lune et Kinkajou sans un mot et prit à gauche. La foule de dragonnets s’écartait sur son passage, intimidée par son regard courroucé.

– Ça veut dire qu’elle sait où on va, tu crois ? s’étonna Kinkajou.

Lune haussa les ailes, perplexe.

– Eh bien, il n’y a qu’un seul moyen de le savoir.

Kinkajou se lança à la poursuite de l’Aile du Ciel.

Lune hésita. Elle ne voulait pas être en retard à son premier cours, cependant ses recherches sur les Visiteurs de Rêves lui semblaient plus urgentes. Mais son professeur et ses camarades l’attendaient… elle pourrait toujours aller à la bibliothèque après le cours… et, qui sait, peut-être réussirait-elle à caser une question sur les Visiteurs de Rêves dans la conversation.

Elle suivit Kinkajou à contrecœur, tête baissée, pour éviter les regards des dragons qui l’entouraient. Mais ça ne la protégeait pas de leurs pensées, hélas ! Ceux qui la reconnaissaient se rappelaient visiblement la scène de la veille, au buffet de proies – c’était des : « Oh, voilà l’Aile de Nuit bizarre qui ne dit jamais rien » ou des « C’est celle qui a voulu piquer le charognard de l’Aile de Glace » et des « Elle a l’air hautaine comme tous les Ailes de Nuit, ils refusent de se mêler aux autres ».

Au bout d’une minute, elle s’aperçut néanmoins que la plupart des dragonnets étaient trop préoccupés par leur première journée de cours pour lui prêter la moindre attention. La question qui les tracassait tous était sans conteste : « Qu’est-ce que les autres vont penser de moi ? », suivie de près par « Est-ce qu’ils vont bien m’aimer ? » ou « Et si je dis une bêtise ? »

Elle ne surprit aucune pensée à propos d’un rêve étrange ou d’un complot meurtrier, mais c’était difficile à dire dans ce brouhaha mental.

Carmina traversa le grand hall – où Destiny se tenait fièrement à côté du gong, un maillet à la main – et choisit un tunnel du côté opposé, qui montait légèrement. À la grande surprise de Lune, ce souterrain était envahi d’une végétation luxuriante : des plantes aux feuilles vert pâle en forme de cœur poussaient dans les fissures de la pierre, des bouquets d’herbes violacées sortaient de petits pots de terre. Le plafond était couvert de lianes, qui s’enroulaient autour des globes lumineux jaunes, avec leurs grappes de fleurs bleues pendant comme des queues de dragon. Un ruisseau argenté coulait au milieu du tunnel, creusant un étroit sillon dans la pierre.

À mesure qu’ils grimpaient, l’air se chargeait d’humidité jusqu’à ce qu’ils débouchent dans une grotte débordant de lianes et ouverte sur le ciel d’un côté. Une cascade couvrait le mur du fond, telle une tapisserie mouvante et bouillonnante, se déversant dans un petit bassin qui alimentait le ruisseau.

Lorsqu’ils entrèrent, Tsunami leur souriait sur fond de soleil du matin. Ses écailles bleues se fondaient presque dans la couleur du ciel.

« Enfin ! » pensa-t-elle. Elle donna un coup de queue, faisant bruisser les feuilles qui tapissaient le sol. « C’est ma faute ! Je n’aurais pas dû me lever aux aurores, mais franchement, il est temps de s’y mettre ! Allez ! »

Lune baissa la tête. Cette Aile de Mer la mettait mal à l’aise. Pour commencer, elle pensait trop fort, mais il n’y avait pas que ça.

BONG ! BONG ! tonna le gong, se contentant de deux coups, cette fois.

– Bonjour ! lança Tsunami. Bienvenue à votre premier cours. Bravo, vous avez trouvé la bonne grotte. Carmina, Kinkajou et Lune Claire, c’est ça ? Ha ha ! Ça vous épate, hein ? J’ai bossé dur pour tout mémoriser. Trente-cinq nouveaux noms ! Un jeu de dragonnet pour Comète, mais beaucoup plus délicat pour Argil et pour moi, je vous assure. Enfin, heureusement que je connaissais certains d’entre vous avant.

– Comme MOI ! claironna Kinkajou.

« Lèche-pattes ! » pensa Carmina, grincheuse.

Lune sentit du mouvement dans son dos. Elle se retourna et vit un petit Aile de Boue entrer dans la grotte, suivi de près par un Aile de Mer. Elle n’avait jamais croisé le premier, mais le second…

– Triton ! s’écria Tsunami avec enthousiasme. Parfait, j’avais demandé à avoir ton équipaile en première heure. Hé, vous savez quoi ? C’est mon frère. Vous imaginez ? J’ai un frère. Enfin, des milliers de frères, apparemment, mais j’imagine que c’est lui le plus cool, puisqu’il est là aujourd’hui.

Elle lui passa une aile autour des épaules en lui adressant un sourire radieux.

Triton lui rendit son sourire.

– Je confirme : je suis le plus cool.

Lune observa le dragonnet de mer en se remémorant la vision qu’elle avait eue lorsqu’elle l’avait croisé la première fois – celle où il attaquait Anémone. Était-ce lui qu’elle avait entendu la nuit dernière ? Quelqu’un essayait-il de le convaincre de tuer ses sœurs ?

Elle essaya de pénétrer dans son esprit, sauf qu’elle ne savait pas vraiment comment s’y prendre – c’était un peu comme tendre l’oreille dans une direction. Si la plupart des dragons étalaient toutes leurs pensées sans retenue, Triton était beaucoup plus réservé – comme si son cerveau était emmitouflé dans une épaisse couverture. C’était presque paisible de contempler son esprit, mais tout de même un peu angoissant car Lune n’avait aucune idée de ce qui s’y tramait.

« Pourrait-il être celui qui parle dans ma tête ? Ça existe des Ailes de Mer télépathes ? S’il peut protéger ses pensées, peut-être est-il capable de les projeter vers quelqu’un d’autre… Voix mystérieuse, hou hou ! C’est toi, Triton ? »

Surprenant son regard insistant, il lui sourit, mais son expression ne trahissait rien de plus.

– Je vous présente mon camarade de grotte, Jonc, dit-il en se tournant vers le petit Aile de Boue.

– Oh ! s’écria Kinkajou. Le frère d’Argil !

« Et de Glaise », compléta Lune en son for intérieur, un peu déçue.

Elle avait espéré que la dragonnette de boue serait dans leur équipaile.

– Exact ! confirma Jonc, avec un enthousiasme et un entrain qui n’avaient rien à envier à ceux de Kinkajou.

Lune perçut également l’intense soulagement qui l’habitait en permanence depuis qu’il n’avait plus à faire la guerre.

– Waouh ! L’équipaile de Jade est trop top ! s’exclama Kinkajou, ravie. Je me demande qui on va avoir comme Aile de Glace et comme Aile de Sable… Sunny a des sœurs ?

Hélas, Lune sentait approcher les deux derniers dragonnets et son cœur se serra.

– En fait, hier soir, nous avons décidé de faire quelques changements dans les groupes, expliqua Tsunami, vu que vous aviez l’air de bien vous entendre.

Elle tendit la queue vers Qibli et Winter qui venaient de surgir sur le pas de la grotte.

– Vous avez déjà fait connaissance, vous vous intéressez tous aux charognards. On s’est dit que vous iriez bien ensemble.

BONG ! Le gong sonna le dernier appel.

Lune plongea les yeux dans le regard bleu glacier de Winter et eut l’impression d’être congelée jusqu’à la pointe des ailes. Comment pourrait-elle l’éviter s’ils avaient constamment cours ensemble ?

« C’est elle », pensa-t-il. Et l’esprit de Qibli répéta en écho : « C’est elle. »

«Ah, je vais pouvoir l’avoir à l’œil », pensa l’un.

« Ah, je vais pouvoir voir plus clair en elle, pensa l’autre. On dirait qu’elle s’est raidie à notre arrivée, non ? C’est juste Winter qui la stresse ou nous deux ? Elle craint un peu tout le monde, visiblement. Mais elle a aussi l’air de pouvoir se débrouiller seule, si on la laisse tranquille. On dirait qu’elle aime bien l’Aile de Pluie, sa camarade de grotte, celle qui est si dévouée aux autres. Mais comment faire pour qu’elle m’apprécie ? »

« Je veux savoir pourquoi elle s’intéresse aux charognards, décida Winter. Je veux tout savoir d’elle. »

« Je pourrais être son protecteur, se dit Qibli. Mais est-ce que ça lui plairait ? C’est ce que je fais le mieux. C’est ce que j’ai fait pour Épine depuis mes trois ans. Elle prétend qu’il faut que je trouve une autre occupation, que je gâche mon potentiel, et qu’elle a déjà assez de gardes du corps. Comme s’ils étaient dignes de confiance ! Je me demande ce qu’Épine penserait de Lune. La verrait-elle comme une menace ? Ou comme le genre de dragonnette que les Rebailes ont pour mission de protéger ? Comment se fait-il que je n’arrive pas à voir clair en elle ? »

Puis, une pensée résonna en chœur dans leurs deux esprits : « Je me demande ce qu’elle pense de moi. »

Elle n’en avait aucune idée. Elle ne savait pas vraiment ce qu’elle pensait d’eux. Elle aurait voulu rester à bonne distance d’eux et, en même temps, elle avait envie de continuer à écouter leurs pensées. En réalité, ce n’était pas facile d’avoir une quelconque réflexion personnelle alors que son esprit était envahi par les pensées des autres. À l’autre bout de la grotte, Kinkajou s’extasiait : « Oh, là, là ! Le magnifique terrifique mystérifique Aile de Glace scintillant ! » Jonc se dit juste : « Waouh, la classe ! » Quant à Carmina, elle restait assise, les ailes croisées sur la poitrine, fixant la pointe de ses griffes en ruminant : « Bah ! je les déteste tous. Tous ces dragons ne tiendraient pas deux secondes sur un champ de bataille. »

Lune se rapprocha imperceptiblement de Triton, île de paix au milieu de ces courants mouvants. Huit dragons dans une petite grotte, qui pensaient tous en même temps. Comment allait-elle pouvoir le supporter ?

– On va faire un tour de grotte pour se présenter, annonça Tsunami. C’est peut-être inutile, mais c’est ce que Sunny nous a recommandé de faire. Puis elle a ajouté que je ne l’écouterais sûrement pas, alors voilà, je veux lui donner tort, et toc ! Je m’appelle Tsunami, au cas où vous ne seriez pas au courant. Je voulais m’attribuer un titre du genre « commandante en recrutement », mais bizarrement les autres ont estimé que je n’étais pas douée pour ce genre de mission et ils m’ont nommée directrice de l’école. Alors voilà, c’est moi la chef ! Et j’anime votre premier groupe de discussion – c’est une idée de Gloria, donc on va essayer de comprendre ce qu’on doit faire ensemble. Des questions ?

– Ouais, répondit Carmina, on est vraiment coincés avec ce groupe-là ?

– Hum… Ce n’est pas ainsi que je présenterais les choses mais oui, pas moyen de changer.

– Et si on préfère être avec d’autres Ailes de Glace, ma sœur, par exemple ? intervint Winter.

– Les équipailes sont fixes, répondit Tsunami, mais tu la verras quand vous serez en grand groupe et tu pourras te faire plein d’autres amis.

– Moi, elle me plaît bien, notre équipaile, affirma Kinkajou.

– Quand est-ce qu’on mange ? demanda Jonc. Non, je plaisante. J’imitais Argil.

Il sourit en jetant un regard à Qibli.

« Il a trouvé ça drôle ? J’espère que c’était drôle… ou alors c’était idiot ? »

« Oh, c’est Qibli qui l’intéresse, remarqua Lune, pas Winter. »

Il était difficile d’ignorer à quel point Winter était beau, surtout avec Kinkajou qui y pensait en permanence. Mais c’est vrai que Qibli n’était pas mal non plus, dans un style plus sympathique et chaleureux. En fait, elle était tellement fascinée par l’enchaînement de ses pensées qu’elle ne l’avait pas bien regardé.

– Ah ! Justement, je vous ai apporté à manger ! annonça Tsunami.

Elle ôta un nid de lianes, découvrant un bol de pierre plein de poissons qu’elle posa par terre.

– Servez-vous !

– Miam ! s’extasia Triton.

– Beeeuuurk ! gémit Kinkajou. Je préfère prendre une banane plus tard, merci.

Lune fit un pas vers le poisson, mais Winter aussi. Elle s’écarta vite de son passage.

Il lui lança un regard intrigué.

« Elle me craint. Mère serait tellement fière de moi. »

Il se retourna, embrochant un hareng sur une griffe.

« Il faut dire que j’ai menacé de lui arracher la tête. »

– Tiens, fit Qibli en tendant un poisson à Lune.

En le prenant, elle sentit la chaleur irradier de ses écailles couleur sable.

– Merci.

Il lui sourit, cherchant désespérément ce qu’il pourrait faire d’autre pour qu’elle l’apprécie. Elle n’avait jamais vu tant de pensées se bousculer dans la tête d’un dragon. Au niveau conscient, il s’intéressait à elle, mais inconsciemment, il avait remarqué le nombre impressionnant de cicatrices de Carmina et en avait conclu que c’était la dragonne la plus imprévisible de la grotte, dirigeant son dard venimeux vers elle, au cas où. Et il avait également rappelé à sa mémoire ce qu’il avait entendu dire sur Tsunami et le genre de dragons qu’elle appréciait, tout en projetant d’aller explorer la montagne aux alentours un peu plus tard.

C’était presque comme lire un rouleau de parchemin… ou même cinq parchemins à la fois. Lune aurait préféré qu’il ne fasse pas attention à elle pour pouvoir simplement l’écouter penser.

– Bien, alors… les présentations, reprit Tsunami. Carmina ? Tu veux commencer ?

« Non », répondit du tac au tac le cerveau de l’Aile du Ciel. Mais elle poussa un profond soupir.

– Je m’appelle Carmina.

Silence.

– Autre chose ? l’encouragea Tsunami. Que pourrais-tu nous dire sur toi ? Parle-nous de ta famille, de ta couleur préférée, n’importe quoi…

Carmina se racla la gorge.

– Je suis un loyal sujet de la reine Ruby, déclara-t-elle finalement. Je soutiens ceux qui croient que la reine Scarlet est morte. Et si ce n’est pas le cas, je serai ravie de la tuer moi-même pour protéger le trône de ma reine. Je suis là parce qu’elle me l’a demandé, mais je préférerais être en train de m’entraîner avec mon bataillon et de garder son palais, au lieu de manger du poisson visqueux avec cette bande d’avortons de dragonnets.

Elle les contempla un instant, sourcils froncés, avant d’ajouter :

– Ma couleur préférée est le rouge.

« Manque de confiance en elle, diagnostiqua Qibli en l’observant. Elle ne se sent bien que sur le champ de bataille. Elle a peur qu’on découvre qu’elle est bête, et que la reine Ruby l’apprenne et qu’elle n’ait plus aucune chance de devenir un jour générale. Est-elle aussi stupide qu’elle le croit ? On va bientôt le savoir… »

Lune le dévisagea, stupéfaite. Rien de tout cela n’était visible de l’extérieur, mais en effet, elle le lisait dans les pensées de Carmina. Il avait raison. Comment pouvait-il savoir tout ça ?

Il n’était pas télépathe, ou bien elle s’en serait rendu compte. Était-il possible qu’il ait remarqué tout ça simplement en l’observant ?

– Bien, fit Tsunami. C’est bon à savoir. Kinkajou ?

Des taches vives, jaunes et violettes, apparurent sur les écailles de l’Aile de Pluie.

– Oui, bien sûr… Je m’appelle Kinkajou, je suis une dragonne de pluie et je n’ai jamais rencontré d’Ailes de Sable, de Mer ou de Glace avant. À part les Dragonnets du Destin, bien sûr, parce qu’on est très amis. Je suis impatiente d’apprendre à lire et je veux tout savoir sur vos clans et je trouve cette école super… et ma couleur préférée, c’est le jaune !

– Évidemment, commenta Carmina.

« Je ne sais pas si je dois raconter que j’ai été capturée par les Ailes de Nuit, se demanda Kinkajou. Non, c’est un peu trop glauque pour un premier contact. »

– À ton tour, fit-elle en donnant un coup de coude à Lune.

Une bouffée de pensées guillerettes se propagea à travers les écailles de la dragonnette, malgré son anxiété.

– Je m’appelle Lune Claire, dit-elle d’une voix douce, mais vous pouvez m’appeler Lune.

« Ou ne pas m’appeler du tout, ce serait aussi bien. Mais quand même, je ne peux pas leur demander de ne pas m’adresser la parole, si ? »

– Hum… j’ai passé mon enfance dans la forêt de Pluie.

« Et je suis télépathe. Et je vois l’avenir. Et j’ai peur que Triton assassine sa sœur et j’ai bien l’impression que quelqu’un espionne nos rêves et je crois que la montagne va finir par nous tomber dessus un jour. Et aussi ma mère me manque terriblement. »

– J’aime les parchemins, conclut-elle nerveusement.

« Elle a grandi dans la forêt de Pluie ? Comment ça se fait ? » se demanda Winter en la scrutant, mais Tsunami était déjà passée à la suite et Lune ne pouvait pas reprendre la parole pour donner davantage d’explications, sinon il aurait compris qu’elle avait lu dans ses pensées. Elle fixa ses pattes, évitant son regard.

– Moi aussi, enchaîna Triton. Enfin, j’aime les parchemins qui n’ont pas été écrits par ma mère. Parce que ça, j’en ai trop lu !

Il leva les yeux au ciel avant d’ajouter :

– Au fait, je m’appelle Triton.

« Il a l’habitude d’être invisible, supposa Qibli. Il préfère presque, mais pas toujours. Bon caractère. Ne veut pas se donner la peine de se faire remarquer. Je me demande si son bracelet est précieux. Jamais vu ce genre de pierres. Il a l’air d’avoir envie de retourner se coucher. »

Lune écoutait avec attention ses pensées car elle n’avait rien perçu du tout en provenance de Triton. Qibli estimait visiblement qu’il était inoffensif. Elle se demandait ce qu’il aurait dit si elle lui avait raconté sa vision – sauf que, bien sûr, ça n’arriverait jamais.

– Je m’appelle Qibli, enchaîna l’Aile de Sable. J’ai rejoint les Rebailes d’Épine avant qu’elle soit reine. Je veux tout apprendre le plus vite possible pour retourner l’aider à régner sur le royaume de Sable.

– Je suis sûr qu’elle est complètement perdue sans toi, commenta Winter, sarcastique.

– Et je suis intimement persuadé que tu es essentiel à la bonne marche de ton royaume, répliqua Qibli.

Comme son camarade fronçait les sourcils, l’Aile de Sable pensa : « Touché ! J’avais raison : il pense que sa famille n’a pas beaucoup d’estime pour lui, même s’il veut nous faire croire le contraire. »

– Moi, c’est Jonc, annonça le frère d’Argil. Je crois… je crois qu’on a combattu ensemble, une fois, ajouta-t-il à l’adresse de Carmina. Je veux dire… j’ai l’impression de t’avoir déjà vue.

– Oh…, fit-elle en le scrutant, aussitôt radoucie. Je ne savais pas que tu avais aussi fait la guerre.

« En effet, réalisa-t-elle, les Ailes de Boue et les Ailes du Ciel étaient du même côté. J’ai peut-être des alliés ici, tout compte fait. »

– Oui, confirma Jonc, avec mes frères et sœurs. Roseau, notre chef, nous a laissés, Glaise, Grès et moi, aller à l’école, puisque la guerre est finie et qu’on a envie d’apprendre plein de choses. Mais il me manque, et Ocre aussi…

Les souvenirs affluèrent : il se revoyait, entouré d’autres Ailes de Boue, slalomer entre les nuages avant de piquer comme un seul dragon vers la terre ; survoler des marécages, un camp boueux ; sourire au grand dragon qui lui donnait une bourrade affectueuse dans l’épaule ; dévorer avec Glaise un cochon offert par leur grand frère ; passer la soirée à rire tous ensemble autour du feu.

– Ils pourront venir te rendre visite, promit Tsunami. Ils peuvent même installer leur camp dans les parages s’ils veulent. Plus on est de fous, plus on rit !

– Ils sont au service de la reine Esterre pour le moment, expliqua Jonc. Peut-être plus tard…

Il avait les ailes basses, mais il se redressa vite.

– Quant à moi, je suis Winter, fit l’Aile de Glace.

– Le neveu de la reine Glaciale, compléta Qibli exactement en même temps que lui.

Winter se raidit et lui lança un regard haineux.

– Ne te moque pas !

– Je n’oserais pas, fit innocemment Qibli.

– Puisque vous êtes la directrice de cette école, reprit Winter, est-ce à vous que je dois m’adresser pour avoir une grotte individuelle ?

– Euh oui, tout à fait, confirma Tsunami, et la réponse est non.

– Tu vois, nos destins sont liés, souligna Qibli avec un haussement d’épaules guilleret.

« J’aimerais tant que nos destins soient liés », pensèrent Jonc et Kinkajou presque en même temps.

Lune étouffa un gloussement, qui lui attira un regard réjoui de Qibli.

– On peut reprendre, s’il vous plaît ? fit Winter. Quel est précisément le but de ce cours ?

– Le but est de parler de tout ce que vous voulez, expliqua Tsunami. De découvrir ce que pensent les dragons d’autres clans, de voir les choses sous un nouvel angle. Je suis sûre que ce sera différent lorsque l’heure sera animée par Comète, Argil ou Sunny, mais pour ma part, je pense que c’est à vous de choisir le sujet de discussion.

– D’accord, fit Winter. Je veux parler des pouvoirs des Ailes de Nuit.

Pour autant qu’elle sache, personne ne remarqua son expression de panique avant qu’elle ait pu se reprendre. Sauf peut-être Qibli, qui pensa : « Comment réagit-elle ? Winter est vraiment un crocodile sournois de s’en prendre à elle comme ça ! »

Kinkajou lui jeta aussi un coup d’œil en pensant : « La pauvre ! Je suis sûre que ça ne va pas lui plaire du tout ! »

– Peut-être qu’on pourrait parler de la guerre, à la place ? suggéra-t-elle. J’aimerais que tu nous parles de la reine Épine, Qibli. Et tu es entré dans la forteresse des Ailes de Sable, non ?

– Attendez ! intervint Triton avant que Qibli ait pu répondre. Moi aussi, je me pose des questions sur les Ailes de Nuit. C’est vrai qu’ils n’ont plus de pouvoirs ? Tout ça parce qu’ils ont déménagé dans la forêt de Pluie ?

– La rumeur court qu’ils n’ont jamais eu de pouvoirs, renchérit Carmina, qui s’anima soudain. Qu’ils ont tout inventé et qu’ils nous ont menti pendant des millénaires.

– Oui, mais… et la prophétie des dragonnets ? lança Jonc en fouettant l’air de sa queue. Mon frère et ses amis ont bien mis fin à la guerre. Ça, ce n’était pas un mensonge, c’est vraiment arrivé !

« Non, rétorqua Lune dans sa tête, tous les Ailes de Nuit savaient que c’était une invention parce qu’il n’y a pas eu de prophète dans le clan depuis une éternité. Sauf qu’ils ne l’avoueront jamais devant un dragon d’un autre clan. »

Même pas elle, elle l’avait su en lisant dans leurs pensées.

« La plupart sont furieux que tout Pyrrhia soit au courant qu’ils n’ont aucun pouvoir. »

– Et s’ils nous mentaient maintenant ? suggéra Triton. Si ça se trouve, en réalité, ils ont des pouvoirs qu’ils veulent garder secrets.

Lune ne put réprimer un frisson. Elle se concentra sur le hareng qu’elle tenait entre ses griffes.

« Oh, crotte d’escargot ! pesta intérieurement Tsunami. J’avais bien dit à Comète qu’on allait nous poser la question. Je ne me rappelle même plus ce qu’on est censés répondre. Et pourquoi devrais-je mentir, d’abord ? Pour protéger la précieuse réputation des Ailes de Nuit ou ces bons à rien de Serres de la Paix ? Qu’est-ce que ça peut bien faire que la prophétie ait été une invention ou pas, maintenant que la guerre est finie ? »

– Ça n’a pas grande importance, de toute façon, se déroba-t-elle. La guerre est finie. Il n’y a plus de prophétie. On peut faire ce qu’on veut, y compris ignorer royalement les Ailes de Nuit si ça nous chante ! Sans vouloir te vexer, Lune.

– Si ! C’est important de savoir si les Ailes de Nuit nous ont manipulés ! siffla Winter. Ont-ils vraiment des pouvoirs ou non ? Ou tout au moins en avaient-ils lorsqu’ils vivaient dans leur royaume secret ? Et si c’était le cas, possédaient-ils tous des dons de voyance ou seulement quelques-uns ? Et comment se fait-il qu’ils les aient perdus ?

Il secoua la tête, ce qui fit cliqueter ses pics dorsaux, pointus comme des stalagmites de glace.

– Des milliers de dragons craignent encore les Ailes de Nuit. Ils ont le droit de connaître la vérité.

En apparence, Tsunami conservait son calme, mais Lune l’entendait vociférer intérieurement : « JE SUIS TOUT À FAIT D’ACCORD AVEC TOI ! »

– Eh bien… en fait… personne ne sait vraiment, finit-elle par lâcher.

– Personne ?

Winter tendit une aile bleutée scintillante en direction de Lune.

– On en a justement une sous la patte. Le but est de comprendre les autres clans, n’est-ce pas ? Alors on n’a qu’à lui poser la question, non ?

Par les trois lunes, ces sept paires d’yeux fixées sur elle – vert, ambre, noir, bleu et orange – avec un éventail d’expressions allant de la curiosité à l’hostilité complète ! Et si elle filait hors de cette grotte, là, maintenant, tout de suite, qu’est-ce qu’ils diraient ? Elle pourrait même continuer et retourner à tire-d’aile dans la forêt de Pluie.

– Lune n’en sait rien, intervint Kinkajou pour la défendre. Elle n’a pas été élevée parmi les autres dragonnets de nuit ; sa mère l’a cachée dans la forêt de Pluie. Elle a entendu les mêmes mensonges que nous autres.

Lune n’avait jamais autant chéri un autre dragon que Kinkajou à cet instant précis.

« Pitié, pitié, pitié, écoutez-la, supplia-t-elle. Et arrêtez de me bombarder de questions. »

– Oh…

Winter fixa à nouveau Lune de ce regard glacial, comme si elle avait changé d’écailles, révélant qu’elle n’était pas ce qu’il croyait, peut-être même pas un dragon du tout, mais plutôt un singe hurleur.

« Je ne suis peut-être pas obligé de la haïr, alors, pensa-t-il. Mais quand même… un Aile de Nuit, c’est un Aile de Nuit. On ne peut pas leur faire confiance. »

« Ah ah ! se réjouit Qibli. Voilà qui explique beaucoup de choses. Elle n’a pas le même air abattu et en même temps insupportablement suffisant que les autres Ailes de Nuit. Est-ce qu’elle regrette la forêt de Pluie ? Ou bien est-elle contente d’être entourée d’autres dragons ? Elle a dû se sentir seule, quand même. Mais peut-être qu’elle préfère… Qu’elle n’a pas l’habitude d’avoir des amis… Je pourrais être son ami. Attention, Qibli ! Il faut d’abord savoir à qui tu as affaire. »

– Écoutez, l’essentiel, c’est que si les Ailes de Nuit ont un jour eu des pouvoirs, ils n’en ont plus, déclara Tsunami en déployant les ailes de sorte que le soleil fasse scintiller le motif royal dessiné par ses écailles phosphorescentes. Maintenant que tout le monde est au courant, les Ailes de Nuit ne pourront plus jamais manipuler les autres clans. Alors, retenez simplement qu’aucun dragon ne peut lire dans les pensées et encore moins prédire l’avenir. Les Ailes de Nuit ne sont pas de mystérieux dragons tout-puissants et omniscients. Et si un jour quelqu’un vous dit que vous avez un rôle à jouer dans une prophétie, envoyez-le se faire cuire les écailles ailleurs. J’aurais aimé pouvoir me débarrasser des Serres de la Paix ainsi beaucoup plus tôt.

« Elle ne me croirait pas, comprit alors Lune. Si je lui parlais des voix que j’entends ou de ma vision de la montagne de Jade qui s’écroule, elle penserait que je mens. Elle n’a aucune confiance en les Ailes de Nuit… ni en quiconque veut lui dire ce qu’elle doit faire ou quel est son destin. »

– Mais…, protesta Winter.

– Qui veut aller chasser ? le coupa Tsunami en criant presque. Moi oui, en tout cas ! Excellente idée, Tsunami ! Et on ne contredit pas la directrice. Allez, en route !

Elle s’élança dans les airs et traversa les nuages.

Carmina conclut avec un reniflement méprisant :

– J’imagine que la discussion est close.

Lune sourit en notant que c’était la terrible Tsunami sans peur et sans reproche qui avait botté en touche la première, et pas elle.

Mais son sourire s’évanouit lorsqu’elle vit Winter traverser la grotte d’un pas décidé pour se planter juste devant elle. Il l’étudia de son regard perçant, comme s’il pouvait arriver à lire dans ses pensées s’il la fixait assez longuement. Ses écailles étaient si brillantes, si glacées, ses yeux d’un bleu étrange étaient si soupçonneux, furieux et tristes en même temps…

– Allez, Winter, laisse-la tranquille, dit Qibli en se postant au côté de Lune. Ce n’est pas ton ennemie.

– Pyrrhia est en paix, désormais, renchérit Triton, il n’y a plus d’ennemis.

« Parce que les reines ont signé un traité de paix et reconnu Épine comme souveraine des Ailes de Sable, pensa Winter. Mais il y a certaines choses qu’on ne peut pas pardonner. Qu’on ne doit pas pardonner. On serait censés laisser les Ailes de Nuit s’en tirer comme ça, sans rien dire ? »

« Mais ce n’est pas sa faute à elle », murmura une autre partie de son cerveau.

« Si, elle est quand même des leurs. »

– Tu dis que tu ne sais rien, reprit Winter en écartant les ailes. Mais tu connais les autres dragons de nuit. Tu pourrais essayer de découvrir la vérité et nous tenir au courant, non ?

« Ah ! Ils préféreraient révéler leurs secrets à un Aile de Glace plutôt que de me les confier à moi », pensa Lune.

– Hum…, répondit-elle à haute voix. Oui, peut-être…

– Je veux tout savoir ! décréta-t-il. Avaient-ils vraiment des pouvoirs ? Comment peut-on être sûrs qu’ils n’en ont plus ? Et qu’ils ne sont pas encore en train de nous mentir ?

Il s’éclaircit la voix.

« Il faut que je l’effraie suffisamment pour qu’elle fasse tout ce que je veux, susurrait son esprit. C’est ce que Mère me conseillerait. »

– Et toi ? Sur quoi nous mens-tu ?

– Hé ! Face d’igloo, ça, c’est pas cool ! aboya Qibli.

– Oui, Lune fait partie de notre équipaile ! s’emporta Kinkajou. On est censés se serrer les ailes.

– Je suis d’accord avec Face d’igloo, intervint Carmina.

Elle se leva et déploya ses ailes immenses, forçant Jonc à se baisser pour ne pas prendre un coup dans la tête.

– Si on doit être tout gentils-mignons les uns avec les autres, alors plus de secrets entre nous. Il faut l’obliger à tout nous dire.

Elle fixa Lune de ses yeux orange, avec une folle envie de la clouer au sol.

– Ce n’est pas une blague ! brailla Tsunami qui tournoyait au-dehors. On part à la chasse ! Venez !

Carmina s’approcha du bord et sauta. Jonc regarda les autres – « Pauvre Lune, pensa-t-il. Mais je veux savoir la vérité aussi. » – puis il s’empressa de suivre l’Aile du Ciel.

Triton haussa les ailes.

– Comme vous voulez.

Et, un instant plus tard, il était parti, laissant Lune, Kinkajou, Qibli et Winter face à face.

« Je suis prêt à l’affronter, s’il le faut, pensait Qibli avec fougue. Il serre les poings, ça veut dire qu’il compte sur ses pattes avant. Alors je frapperai d’abord à l’épaule pour le ralentir sans causer trop de dégâts. Il faut aussi que je lui coince le museau pour bloquer son souffle glacial. Est-ce que Lune appréciera que je me batte pour elle ? Ou est-ce plutôt le genre de dragonne qui préférerait me voir trouver une solution pacifique ? Kinkajou m’appréciera quoi qu’il en soit, c’est ce qui me plaît chez elle. Seulement pour Lune, je ne sais pas. Ce n’est pas une bagarreuse mais elle ne panique pas non plus facilement. J’espère qu’elle va lui tenir tête. Qu’elle ne va pas se laisser faire. »

De l’autre côté de Lune, ça donnait :

« C’est trop BIZARRE de ne pas savoir ce qu’il pense d’après ses écailles, pensa Kinkajou en regardant Winter. Ses superbes splendides scintillantes écailles. Ne te laisse pas distraire, Kinkajou ! Toi, l’Aile de Glace, c’est pas parce que t’es tout brillant que t’as le droit d’être méchant avec ma nouvelle meilleure amie. »

Lune la dévisagea, un peu moins effrayée tout à coup. Sa nouvelle meilleure amie ? Elle était sincère ? Ou était-elle du genre à avoir une nouvelle meilleure amie toutes les deux minutes ?

Enfin, en tout cas, pour ces deux minutes-là, elle avait des renforts, même si elle n’avait rien fait pour les mériter.

Elle se retourna et soutint le regard de Winter – c’était un peu comme plonger les yeux dans un glacier.

– Très bien, fit-elle, mais s’il te plaît, arrête d’essayer de m’effrayer.

Elle hésita, puis, en s’appuyant sur les observations de Qibli, elle ajouta :

– Tu n’es pas aussi terrifiant que tu veux bien le croire.

Il recula d’un pas, surpris.

« Bien joué, pensa Kinkajou, tout sourire. Prends ça ! »

« Je savais qu’elle était cool », se dit Qibli.

« Tu n’es pas censé l’apprécier, se reprit Winter, furieux contre lui-même. Rappelle-toi ce que disait Père : ce sont tous des menteurs. Reste fort, reste vigilant, frappe le premier. Ne fais confiance à personne. Pas même aux fascinantes Ailes de Nuit avec des écailles en forme de larmes d’argent. »

– Très bien, déclara-t-il. Tu vas découvrir la vérité sur les pouvoirs des Ailes de Nuit…

– Et toi, tu vas arrêter de menacer tout le monde, compléta Kinkajou.

Il se tut, et une expression inattendue se peignit sur son visage.

– Je n’ai rien promis pour les autres, protesta-t-il. Juste pour elle. Il faut bien que j’entretienne la réputation guerrière des Ailes de Glace, quand même. Allez, venez !

Il jeta un dernier regard à Lune, puis se retourna et prit son envol, à la suite de Tsunami et du reste du groupe.

– Je me trompe sûrement, mais j’ai l’impression que mon camarade de grotte vient de faire une blague. C’est possible ?

Intérieurement, il jubilait : « Ouais ! Je savais qu’il était comme ça dans le fond, il faut juste que j’arrive à le faire sortir de sa réserve. »

Lune lui rendit son sourire.

– Tu as été hallucinante ! renchérit Kinkajou. T’as pris trop de baies à fumée !

– Ça va, Lune ? s’inquiéta Qibli.

Elle acquiesça. Elle ne s’était pas sentie aussi bien depuis des mois. Lire dans les esprits était affreux lorsqu’on était entouré de dragons haineux, comme au village des Ailes de Nuit. Mais au milieu de dragons qui vous appréciaient, ou avaient envie de vous apprécier pour une mystérieuse raison… eh bien… bon, ça n’allait sûrement pas durer (« car que se passera-t-il s’ils apprennent la vérité à mon sujet ? ») mais, pour le moment, c’était plutôt cool.

– C’est quoi une baie à fumée ? demanda Qibli à Kinkajou alors qu’ils s’approchaient du bord.

– Oh, c’est un truc de dingue, expliqua-t-elle. Les soigneurs m’en ont donné quand j’avais l’aile blessée. Ça m’a donné des hallucinations complètement délirantes : j’ai vu des panthères volantes, des quetzals de la taille de dragons, des charognards avec des superpouvoirs…

Ils s’élancèrent dans les airs. Lune allait les suivre, mais elle s’arrêta au bord du vide, alors que le vent lui fouettait les écailles. Là-haut, dans le ciel clair et sans nuages, ses nouveaux amis plongeaient et tourbillonnaient comme des pétales de fleur dans la tempête –, doré, rouge, vert et bleu pâle.

« Ne t’emballe pas trop, petite Lune, murmura la voix. Même les télépathes peuvent être surpris lorsqu’ils croient savoir à qui ils peuvent faire confiance. Les dragons les plus proches de toi sont les plus susceptibles de te trahir. Crois-moi. Je le sais. »

w CHAPITRE 7 W

Lune prit de l’altitude, sentant les doux nuages effleurer ses ailes sombres sur son passage. C’était plus calme ici, mais pas encore assez. Elle se demanda jusqu’où elle devrait monter pour ne plus entendre personne. Était-ce même seulement possible de monter assez haut pour échapper à la voix mentale de son mystérieux ami ?

Une odeur animale attira son attention. Elle baissa la tête pour scruter le sol. Là, un bouquetin qui sautait d’un rocher à l’autre, derrière un rideau de broussailles.

Lune jeta un coup d’œil autour d’elle, mais Tsunami et les autres tournoyaient au-dessus d’un lac, en quête de poisson. Le dragon le plus proche était Qibli, qui l’observait du coin de l’œil, l’air de rien. Carmina planait un peu plus loin, portée par ses ailes immenses, mais Lune n’avait pas l’intention de crier pour alerter cette dragonne grincheuse.

« Alors, ce bouquetin est à moi », se réjouit-elle.

Elle piqua brusquement vers le sol. Voyant son ombre fondre sur lui, l’animal laissa échapper un bêlement terrifié. Il escalada rapidement les rochers et essaya de se cacher dans une crevasse où les dragons ne pourraient l’atteindre.

Mais il ne fut pas assez rapide. Lune descendit en spirale et le saisit au vol, puis reprit de l’altitude et le tua d’un coup de patte fluide.

– Waouh ! s’extasia Qibli. Comment tu as fait ? Tu as vu, Carmina ?

L’Aile du Ciel s’approcha, couvant l’animal d’un regard envieux.

– Je croyais que les Ailes de Nuit ne savaient pas chasser.

– Moi aussi, renchérit Kinkajou en quittant ses buissons de mûriers pour les rejoindre, le museau barbouillé de jus noir. Comète m’a expliqué qu’ils mordaient leur proie, attendaient qu’elle meure d’infection, puis la retrouvaient à l’odeur pour la manger. Carrément dégueu, encore pire que de chasser normalement.

– Répugnant, approuva Qibli.

– Ils ne sont plus censés procéder ainsi, les informa Lune. Gloria et Lassassin leur enseignent les techniques de chasse classiques. Quant à moi, je… j’ai appris à chasser moi-même dans la forêt de Pluie. Comme ma mère me laissait souvent toute seule, j’étais bien obligée.

Elle tendit le bouquetin en proposant :

– On pourrait se le partager.

– Ah oui, génial, fit Qibli. Il va me falloir un peu d’entraînement pour arriver à chasser ici. Le terrain est tellement accidenté et tout cabossé… Trop de cachettes. Moi, mon territoire de chasse, c’est plutôt les grands déserts tout plats avec des lézards à moitié assoupis.

Lune estima qu’il ne mettrait pas bien longtemps à s’habituer à chasser dans les montagnes. Il balayait les environs du regard tout en notant soigneusement les informations dans sa tête. Il essayait en même temps de juger si elle était sérieuse quand elle proposait de partager sa proie et si elle l’apprécierait davantage s’il se débrouillait seul ou s’il acceptait son offre en la remerciant comme il se doit.

– Je suis capable d’attraper de quoi me nourrir moi-même, décréta sèchement Carmina.

Et elle décampa, ruminant son indignation. Lune soupira.

– Bravo, Lune, la félicita Tsunami. On a aussi fait de belles prises. Rapportons tout ça au buffet de proies. On mangera là-bas.

Un autre Aile de Mer, un adulte bleu-vert avec une cicatrice sur le flanc, les avait rejoints chargé d’un filet rempli de poissons qui se tortillaient furieusement. Il le souleva et fit signe à Tsunami qui vira sur l’aile en direction de la montagne de Jade.

Les autres la suivirent, un par un, avec Lune qui battait des ailes au ralenti à l’arrière. Le bouquetin était lourd, il sentait la viande et le sang frais, qui maculait ses griffes. Mais l’idée de retourner au buffet de proies lui coupait l’appétit. Le vacarme, le souvenir de tous ces regards fixés sur elle… Elle avait presque envie de faire exprès de se perdre en route.

« Si tu restes tout le temps toute seule, recluse dans ta grotte, tu vas gâcher tes pouvoirs », murmura la voix.

« Facile à dire, répliqua Lune. Vous n’avez pas la migraine chaque fois que vous croisez du monde. »

« Pourquoi personne ne s’est-il occupé de toi ? Même si les techniques se sont perdues au fil du temps, il doit bien y avoir des parchemins à ce sujet. »

« Personne ne se doute que j’ai besoin de ce genre de parchemin, souligna Lune. Si quiconque apprenait ce dont je suis capable, je serais sûrement chassée du clan. Je serais renvoyée de l’école. On me jetterait du sommet de la montagne de Jade ou au fond de l’océan. Ce n’est pas vraiment bien vu de nos jours, de posséder ce genre de pouvoirs. »

« Que t’importe d’être bien vue ou non, si tu es puissante ! » s’esclaffa la voix.

Elle se tut un moment avant d’ajouter d’un ton songeur :

« Quoique, ça ne m’aurait sûrement pas fait de mal d’être un peu mieux considéré à mon époque. »

Nouveau silence pensif.

« En tout cas, écoute, je peux sans doute t’aider. »

« Je suis tout ouïe. »

« Imagine le bruit des vagues. »

« Je n’ai jamais entendu la mer », avoua Lune.

« Quoi ! s’étonna la voix. Tu n’as pourtant pas été élevée dans une grotte ! Bon, alors… imagine un autre bruit, répétitif et apaisant. »

Lune prit un courant ascendant et inclina les ailes, changeant la répartition du poids du bouquetin entre ses pattes.

« La pluie peut-être ? »

« Oui, parfait. Emplis ton esprit du bruit de la pluie. »

Lune repensa aux jours et aux nuits interminables qu’elle avait passés seule, cachée dans son trou sous les fougères, à écouter la pluie pianoter sur le feuillage. À regarder les gouttes tomber lentement des tiges en spirale sur sa queue. À espérer entendre le bruissement d’ailes de sa mère à la place.

« Pauvre petite dragonne », fit la voix, compatissante.

« Je ne suis pas une pauvre petite dragonne, protesta Lune. J’ai de la chance. Je n’ai pas passé mon enfance sur le volcan. Maman m’a évité ça. »

« Mmm… Elle a décidément des idées bien arrêtées sur ce qui est bon pour toi, sans jamais te consulter. »

Avant que Lune ait pu défendre sa mère, il poursuivit :

« Maintenant, concentre-toi sur le murmure de la pluie et imagine que tu prends chacune des voix que tu entends pour la glisser dans une goutte. Quand tu entres dans une grotte pleine de dragons, fais ça, et au bout d’une minute, le brouhaha insignifiant de leurs pensées sera noyé sous la pluie. »

Lune se concentra un instant.

À nouveau, la voix gloussa :

« Ah non, ça ne marchera pas avec la mienne, dragonnette ! Je ne me laisse pas aussi facilement enfermer. Essaie plutôt sur cette pipelette d’Aile de Pluie ou cet étrange Aile de Sable, si intelligent et pourtant aux abois. »

Lune voulait lui demander pourquoi Qibli serait aux abois selon lui, mais elle aperçut l’entrée du buffet de proies en contrebas. Winter et Triton amorçaient déjà leur descente et, par l’ouverture, elle distinguait l’éclat des écailles et le mouvement des queues. L’endroit était aussi bondé que la veille, si ce n’est plus. Il fallait qu’elle réussisse à appliquer cette technique sur-le-champ.

Elle battit des ailes pour se rapprocher de Kinkajou, toujours enthousiaste : « Alors, qu’est-ce qu’on va faire après manger ? Oooh, peut-être apprendre à lire ! Ou de l’histoire ! Ou de la musique ! D’après Sunny, les Ailes de Sable sont très doués pour la musique. Mais j’ai du mal à imaginer Qibli en train de chanter, j’avoue. Ha, ha… et Winter, tu imagines ! Je me demande s’il pourrait chanter en conservant son air sombre renfrogné ou sa mine affreusement outragée et rester mortellement super beau. Sûrement. Oh, il ne faut pas que j’oublie de montrer à Vanille où poussent les mûriers. J’espère que Gloria viendra bientôt nous voir. »

Lune s’imagina qu’elle compressait toutes les pensées de son amie dans une goutte de pluie, afin qu’elles se fondent dans le plic-ploc environnant.

Cela fonctionna presque jusqu’à ce que Kinkajou la repère, devienne toute rose, tout sourire. Dans son esprit résonna un cri du cœur : « Cette LUNE ! Elle est trop drôle ! Toute calme en apparence alors qu’en réalité, c’est une vraie dure ! »

« C’est plus difficile lorsque les pensées te concernent directement, souligna la voix dans la tête de Lune. Et plus simple quand il y a beaucoup de voix en même temps. Ça marche beaucoup mieux au milieu d’une foule que dans un tête-à-tête avec un autre dragon. Et puis, ça demande de l’entraînement. »

« Je vais m’entraîner », se promit Lune.

Elle inclina les ailes et descendit en planant vers le buffet de proies, aux côtés de Kinkajou. Le brouhaha de pensées montant de la grotte l’enveloppa comme un brouillard.

« Trop faim… »

« Pourquoi je suis dans la même grotte qu’elle ? »

« Qu’est-ce que je viens de manger ? »

« Si cet Aile de Boue fait encore un bruit répugnant avec sa bouche, je… »

« Les dragonnets n’ont pas fait la guerre, c’est facile pour eux de parler de pardon. »

« Cette papaye n’a aucun goût. Pourtant d’habitude, j’aime la papaye. Mais celle-ci est insipide. Comme si je mangeais de l’eau. De l’eau sans saveur. C’est bientôt l’heure de la sieste solaire ? Je pourrais peut-être goûter une autre papaye. Mais… et si elle est pareille que l’autre ? »

Ces pensées émanaient visiblement de Noix-de-Coco. Lune les rassembla et les inséra dans le bruit de fond pluvieux de son esprit.

Et ça marcha ! Elle attendit une minute pour être sûre qu’elle ne l’entendait plus, puis exécuta une pirouette dans les airs avant de se poser à l’entrée de la caverne.

Kinkajou rigola.

– Tu as l’air bien joyeuse tout à coup.

– Je viens de comprendre quelque chose, expliqua Lune.

Noix-de-Coco et ses pensées sans intérêt, c’était un exercice facile, ce n’était guère plus qu’un bruit de fond à la base. Elle s’empara ensuite des pensées de la dragonne de mer la plus proche – « Palm nous a rapporté du poisson ! Je pourrais lui dévorer la queue, tellement j’ai faim ! » – et essaya de répéter l’opération.

Ses pensées se fondirent dans le bruit de fond, telle une nouvelle goutte de pluie.

« C’est fou ! se réjouit Lune. Merci. »

« C’est la première astuce qu’apprennent tous les dragonnets télépathes, expliqua la voix. Sinon, ils deviendraient fous. On aurait dû te l’enseigner juste après ton éclosion. C’est un miracle que tu aies encore plus ou moins toute ta tête. »

« Très drôle, rétorqua Lune mentalement. Mais en vérité, j’étais pratiquement seule tout le temps, alors ce n’était pas aussi terrible que ça. Par chance, je n’avais pas besoin de me protéger des pensées des paresseux et des toucans. »

Elle remarqua que Kinkajou la regardait bizarrement.

– Ça va ? s’inquiéta l’Aile de Pluie. On aurait dit que tu étais partie faire un tour sur l’une des trois lunes, là.

– Ah bon ? Et je faisais quelle tête, alors ?

Les écailles de Kinkajou devinrent noir violacé ; elle fronça le museau et fixa le sommet de la montagne d’un œil vitreux.

– Par toutes mes écailles, pouffa Lune. Arrête, je n’avais pas l’air aussi idiot, quand même !

– POISSON ! hurlèrent en chœur plusieurs dragons à l’intérieur de la grotte.

L’Aile de Mer qui portait le filet venait de le larguer, laissant les gros poissons argentés se répandre sur le sol de pierre. Aussitôt, une horde de dragons se jeta dessus.

Lune et Kinkajou contournèrent la masse d’ailes battantes et se trouvèrent un petit coin au bord de la rivière, où Lune put découper son bouquetin pendant que Kinkajou allait se choisir quelques fruits sur la pile.

« Des gouttes de pluie », se répétait Lune en luttant contre le vacarme dans sa tête.

Elle prit une profonde inspiration. « Ce ne sont que des gouttes de pluie. »

Elle était si intensément concentrée qu’elle sursauta lorsque Qibli vint s’asseoir à côté d’elle.

– Désolé, fit-il en s’écartant légèrement. Tu avais dit… pour le bouquetin, tu te souviens ? Mais si tu as changé d’avis, je peux aller me battre pour récupérer un poisson.

« Encore du poisson, beurk ! Je crois que je ne m’habituerai jamais à sentir ces créatures marines visqueuses glisser dans ma gorge. Mais je ne veux pas qu’elle pense que je suis incapable de me nourrir seul… Finalement, je n’ai peut-être pas si faim que ça… »

– Non, bien sûr que non. Tiens.

D’un coup de griffe, elle trancha le bouquetin en deux et en poussa la moitié vers lui.

– Je suis tout à fait capable d’aller leur arracher un poisson, l’informa Qibli. Au cas où tu te poserais la question. Si vivre seule dans la forêt de Pluie t’a permis de perfectionner tes techniques de chasse, laisse-moi te dire qu’être un dragonnet dans une famille qui te hait au milieu du repaire du Scorpion t’aide à te perfectionner en vol, bagarre, escroquerie et ruse. Je suis super doué pour distraire un dragon et lui piquer son chameau rôti pendant qu’il a le dos tourné.

– Mais pourquoi ta famille te déteste donc ? le questionna Lune.

– Oh…

Il parut un instant mal à l’aise.

– En fait, ils détestent tout le monde, tu sais… C’est pas grave.

Lune sentait pourtant que cela avait été plus grave pour lui qu’il ne voulait bien l’avouer, tout au moins durant les trois premières années de sa vie.

Le rythme de ses pensées conscientes ralentit un moment, puis elle eut la vision de sa mère, une grande dragonne de sable avec des motifs reptiliens le long du dos qui sifflait méchamment sur le petit Qibli et deux autres dragonnets plus âgés. Elle vit son frère et sa sœur le battre, le menacer de leur aiguillon venimeux, juste pour lui voler une poignée de dattes. Elle vit un vieux dragon de sable, image de l’autorité, qui les passait en revue, les scrutant de ses yeux noirs et chafouins. Elle vit le petit Qibli, plein d’espoir, offrir une noix de coco volée à sa mère qui le jeta contre le mur en l’accusant d’être faible.

Aucune de ces images ne tenait dans une goutte de pluie.

– Je suis désolée, Qibli, fit-elle avant d’étouffer un cri, pliée en deux de douleur.

Cette nouvelle vision était insoutenable.

Il ne s’agissait pas d’un simple souvenir – ceux-ci étaient généralement un peu flous et mêlés aux autres pensées des dragons.

Les visions de ce genre, de scènes venues du futur, étaient au contraire parfaitement nettes et lui vrillaient le crâne.

Dans celle-ci, le même vieil Aile de Sable toisait Qibli, le museau déformé par la haine. Derrière lui se tenaient son frère et sa sœur, maintenant adultes et encore plus menaçants, portant des médaillons à l’effigie d’un oiseau. Alors qu’ils ricanaient, Qibli dressa férocement la queue et hurla : « Où est-elle ? »

– Hé ! l’entendit-elle dire dans le monde réel. Waouh ! Qu’est-ce qui t’arrive ? Ça va, Lune ?

La dragonnette cligna des yeux pour chasser cette vision. Elle aperçut à nouveau les murs gris pâle du buffet de proies autour d’elle. Un rayon de soleil faisait scintiller la boucle d’oreille en ambre de Qibli. Il avait posé une patte sur la sienne et son esprit bourdonnait, à la fois intrigué et inquiet.

– Oui, oui, désolée, ce n’est rien, bredouilla-t-elle. J’ai des migraines parfois… Mais c’est passé… Désolée… Que disais-tu à propos de ta famille ?

« Veut-elle vraiment le savoir ? se demanda le dragon de sable. Ou essaie-t-elle de changer de sujet ? Dois-je m’inquiéter ? Ce n’est pas normal d’avoir des migraines comme ça. Épine prenait de la racine de feuille d’épée contre les maux de tête. Je me demande si je pourrais en trouver dans le coin pour Lune. Quant à ma famille… elle n’a pas besoin de connaître les détails les plus sordides. Tout ça est enfoui dans les sables, maintenant… »

Il haussa les épaules d’un air détaché.

– J’ai rejoint les Rebailes quand j’avais trois ans. Mère était ravie de se débarrasser de moi. La bonne nouvelle, c’est que je ne reverrai plus jamais ma famille de ma vie.

« Sauf que ce n’est pas vrai », pensa Lune.

Sa vision prouvait le contraire. S’il s’agissait vraiment d’une prémonition, alors Qibli n’en avait pas fini avec eux. Que lui voulaient-ils ? Qui était ce vieil Aile de Sable ? Et qui était la dragonne dont Qibli demandait des nouvelles ? Sa mère ? Épine ?

« J’aimerais pouvoir l’avertir. J’aimerais pouvoir le protéger. »

Lune reprit son déjeuner en soupirant. Si seulement elle avait vécu dans un monde où les dragons n’avaient pas peur de ses pouvoirs, alors elle aurait pu les révéler à tous sans perdre ses nouveaux amis. Un monde où ils l’auraient crue et ne lui en auraient pas voulu d’être ce qu’elle était. Sauf que les Ailes de Nuit avaient tout gâché en mentant pendant des siècles.

« Sans ça, je pourrais me rendre utile avec tout ce qui me traverse l’esprit. Je pourrais m’en servir pour aider les autres, non ? »

La voix mystérieuse ne répondit pas.

« Il faut que j’aille à la bibliothèque, se rappela Lune. Je ne peux pas aider Qibli, mais si je trouve des renseignements sur les Visiteurs de Rêves et que j’arrive à savoir qui j’ai entendu la nuit dernière… alors je pourrai peut-être aider quelqu’un d’autre ! »

w CHAPITRE 8 W

– Il faut que j’y aille ! annonça Lune alors que Kinkajou revenait, les pattes chargées de fruits.

– Non ! protesta l’Aile de Pluie. On mange ensemble ! Tu n’as même pas fini ta répugnante carcasse poilue. Allez, pose-toi un instant !

Elle poussa Lune à se rasseoir.

– Juste cinq minutes, insista-t-elle.

Lune aurait voulu répliquer, mais elle sentait l’angoisse poindre dans l’esprit de Kinkajou : « Ne me laisse pas toute seule ! Reste ! T’es ma meilleure amie. »

– Bon, d’accord, fit-elle, et elle fut récompensée par des écailles d’un rose radieux.

– Tu ne peux pas faire un peu plus discret ? demanda Jonc alors qu’il les rejoignait en compagnie de Triton, un poisson dans la patte. D’accord, c’est une couleur originale, je n’ai jamais rien vu de pareil, mais c’est un peu…

– … trop vif, suggéra Triton.

– … trop voyant ? proposa Jonc.

– … aveuglant, décréta Qibli.

– Ça veut dire que je suis contente, expliqua Kinkajou sans se laisser démonter. Mais si vous préférez une teinte plus douce…

Elle devint vert vif avec des taches violettes. Lune faillit avaler son bouquetin de travers.

– Aaaah ! gémit Qibli en se cachant les yeux.

– Je ne te connais pas assez pour savoir si tu es sérieuse, là, remarqua Jonc.

– Non, je plaisante ! gloussa Kinkajou en donnant un petit coup de coude à Lune. Je peux être parfaitement banale et terne, ne t’en fais pas.

Ses écailles changèrent à nouveau de couleur, adoptant le même brun uni que Jonc. Elle le fixa d’un regard appuyé.

– Tu vois !

– « Terne » n’est pas vraiment le mot que j’emploierais pour te décrire, intervint Lune.

– Winter ! s’écria Kinkajou.

Le dragon se figea alors qu’il passait majestueusement à côté d’eux.

– Oui ? fit-il d’un ton glacial.

– Tu ne veux pas manger avec nous ? proposa l’Aile de Pluie. Enfin… vu qu’on est dans la même équipaile, et tout…

Une vague bleu glacier ondula brièvement sur ses écailles avant de disparaître.

Lune essaya de fourrer dans une goutte de pluie toutes les pensées romantiques qui traversaient l’esprit de son amie sans y parvenir.

Winter toisa Kinkajou.

– Il n’en est pas question, décréta-t-il avant de rejoindre d’un pas altier un autre dragon de glace perché dans une niche de pierre au-dessus de la foule.

– Quel esprit torturé ! soupira rêveusement la dragonnette de pluie.

– Là, t’es un peu bizarre, lui fit remarquer Lune.

Kinkajou allait répliquer, lorsque le silence se fit brusquement dans la grotte. Ils se retournèrent tous pour voir Anémone franchir la porte à pas lents, la tête haute, suivie d’une Aile de Sable toute mince et timide.

« La princesse des Ailes de Mer ! » pensèrent en chœur tous les dragons.

– Oh, grâce aux lunes ! s’écria théâtralement Anémone en apercevant le filet de poissons. Je n’ai rien avalé depuis qu’on a quitté le palais de la reine Esterre hier.

Elle contourna délicatement un Aile de Sable qui mâchouillait quelque chose par terre et scruta les petits poissons qui restaient. Un groupe d’Ailes de Boue, de Mer et du Ciel étaient massés là, marron, vert et rouge, mangeant côte à côte.

– Miam… j’aimerais celui-là ! annonça Anémone d’une petite voix aiguë.

Elle désignait un énorme poisson au ventre rose tacheté. Un Aile de Nuit – que Lune ne connaissait pas – le tenait entre ses griffes, prêt à mordre dedans. Il se figea et la dévisagea.

Elle soutint son regard d’un air innocent, le menton fièrement dressé.

– Euh…, bafouilla le dragon de nuit. Celui-là ?

– Oui, celui-là, confirma Anémone. Ce sont mes préfèrés.

– Celui que je suis en train de manger ?

– Tu as parfaitement entendu, le coupa l’un des Ailes de Mer, un dragon gris-bleu tout maigre, dont les vibrations mentales hostiles lui étaient familières.

Lune réfléchit un instant, et devina qu’il s’agissait de celui qu’Argil avait dû séparer de Carmina la veille dans le hall. Brochet, si elle avait bonne mémoire.

– Mais… je suis en train de le manger, répéta l’Aile de Nuit, complètement décontenancé.

– Oui, mais j’en ai très envie, affirma Anémone.

– Anémone…, intervint Tsunami en s’avançant.

– Tu ne sais donc pas que c’est la princesse des Ailes de Mer ! rugit Brochet.

Il fondit sur le dragon de nuit, les poings serrés.

– L’héritière du trône ! Donne-lui ce poisson immédiatement !

– Euh…, bredouilla l’Aile de Nuit.

« Ce n’est pas ma princesse à moi », rétorqua-t-il mentalement.

Argil accourut, alerté par l’attroupement qui s’était formé autour de Brochet, Anémone et ce dragon de nuit. Presque tous les autres les fixaient, à part Noix-de-Coco qui était concentré sur sa grappe de raisin.

– Hum… C’est un malentendu tout à fait compréhensible…, affirma Argil en écartant doucement l’Aile de Nuit de Brochet. Nous n’avons pas encore affiché les règles du buffet de proies mais nous allons le faire. En gros, c’est celui qui met la patte le premier sur une proie ou un fruit qui le mange. Si nous nous rendons compte que ça ne fonctionne pas, nous reverrons le règlement dans une ou deux semaines. Mais, pour l’instant, on fonctionne comme ça. D’accord ?

Brochet fronça les sourcils.

– Mais la princesse veut ce poisson !

Lune surprit Argil en train de penser : « Il va nous causer du tracas, celui-là ! »

Il soupira.

– Oui, j’ai très envie de ce poisson, confirma Anémone en levant ses grands yeux bleus vers Argil. Mère souhaiterait que je puisse le manger.

– Il y en a plein d’autres. Et tu pourras venir avec nous le soir, quand on ira pêcher dans les lacs de montagne.

– C’est très amusant, renchérit Tsunami en donnant un petit coup d’aile affectueux à sa sœur. Je viendrai aussi. J’aimerais te montrer un lac magnifique, pas très loin d’ici.

Anémone cligna des yeux. Elle regarda tour à tour Argil et Tsunami, puis fixa l’Aile de Nuit qui commença discrètement à mordiller la queue du poisson.

« C’est comme ça que ça se passe, alors ? Ça ne me plaît PAS DU TOUT », pensait-elle, mais à haute voix, elle répondit :

– Oh… Très bien.

Lune crut voir Triton esquisser un sourire.

– Vous pouvez prendre mon poisson, princesse, décréta Brochet en lui tendant un saumon dégoulinant qu’il avait déjà ouvert en deux d’un coup de griffe.

Anémone le regarda de haut et secoua la tête.

– Je n’ai pas si faim que ça, finalement. Viens, Autruche.

Et elle quitta la grotte d’une démarche princière, évitant volontairement de passer devant Argil. Sa camarade jeta un coup d’œil autour d’elle, visiblement affamée, mais se dépêcha de suivre Anémone.

Brochet se planta devant l’Aile de Nuit.

– Tu vas me le payer, Mastoc, gronda-t-il. Tu as manqué de respect à la princesse des Ailes de Mer.

– Là, il faut que tu te calmes, Brochet, ordonna sèchement Tsunami.

Le dragon siffla furieusement avant de s’éloigner avec son saumon.

« Oh, misère ! » pensa Argil. Lune le vit adresser un sourire à l’Aile de Nuit comme si de rien n’était. Puis il lança à Tsunami un regard qui signifiait clairement « on en reparle plus tard ». Celle-ci leva les yeux au ciel avant de courir rattraper sa sœur.

Le visage de Jonc s’éclaira lorsqu’Argil s’approcha d’eux.

– Salut ! fit-il en donnant une bourrade affectueuse à son frère. Où sont Glaise et Grès ?

– Ils arrivent, fit Jonc en agitant les ailes.

Lune vit Glaise approcher avec un dragon qui lui ressemblait… en encore plus nerveux et inquiet. Glaise avait l’air calme, mais l’anxiété lui nouait le ventre. Ses pensées se succédaient à un rythme effréné : « Est-on en sécurité ici ? Roseau me manque. Non, on n’est en sécurité nulle part. Oh, pourquoi Grue n’est plus là ? » L’Aile de Boue prit une profonde inspiration et recommença le rituel psychique auquel Lune avait assisté la veille. Elle imagina de la boue coulant lentement pour engloutir toutes ses angoisses et former un marais paisible.

« Elle est comme moi », pensa Lune. Tous les dragonnets ici avaient leurs angoisses, mais celles de Glaise étaient plus profondes et engendraient une peur paralysante. Elle avait autant envie de s’enfuir que Lune.

« Ou tout au moins que j’avais envie de fuir hier, parce que maintenant… » Eh bien, elle devait avouer qu’elle se demandait si sa mère n’avait pas eu raison. Peut-être que l’école, ce n’était pas si affreux que ça, finalement.

« Pauvre Glaise ! Il lui faudrait une camarade de grotte fofolle et pleine d’entrain comme Kinkajou pour prendre soin d’elle… À moins que je l’aide, moi. Comme je sais à quel point elle a peur, je peux la rassurer. Voilà une occasion de me servir de mes pouvoirs pour arranger les choses. »

– Voici mon frère et ma sœur, l’informa Jonc. Grès est super rapide. Si tu le voyais voler, tu n’en reviendrais pas ! Quant à Glaise, elle sait tout sur tout. C’est la seule d’entre nous à savoir bien lire.

Il les regarda en souriant fièrement comme s’il s’agissait de deux merveilles du monde.

– Chalut ! fit Qibli, la bouche pleine de bouquetin.

Il n’avait pas l’air de faire vraiment attention, pourtant il commenta intérieurement : « C’est le fameux lien qui unit les frères et sœurs Ailes de Boue. Entre eux, ils sont aussi fidèles que les Rebailes envers Épine, peut-être même plus. J’aimerais avoir des frères et sœurs que j’aime autant. Déjà un frère ou une sœur qui n’essaie pas en permanence de me tuer, ce serait une amélioration spectaculaire. »

La dragonnette de nuit s’adressa à Glaise d’un ton chaleureux et amical :

– Je m’appelle Lune, tu te souviens ? Tu en veux ? fit-elle en lui tendant un morceau de viande.

Glaise lui sourit timidement.

– Merci.

Elle prit la viande entre ses griffes, la coupa en deux et en tendit une moitié à Grès.

– Vous avez qui dans vos équipailes ? demanda Jonc. Grès, tu es dans l’équipaile de Cuivre, c’est ça ?

– Ouais. Et lui, c’est mon camarade de grotte, répondit Grès en désignant Noix-de-Coco.

« Ah ! pensa Qibli. Parfait ! Le dragon le plus lent, le moins menaçant du monde avec le plus nerveux. Même cet Aile de Boue hyper stressé ne peut avoir peur de ce paresseux déguisé en dragon ! »

Grès regarda autour de lui en se tordant anxieusement les pattes.

– Je n’ai pas encore mémorisé les noms des autres.

– Ce n’est pas grave, ça va venir, le rassura Argil. Et toi, Glaise ? Tu t’es fait des amis ?

Elle arracha une touffe de poil au morceau de bouquetin avant de répondre :

– Dans mon équipaile, il y a une dragonnette de pluie qui a l’air gentille. Elle est aveugle.

– Vanille ! s’écria Kinkajou. Tu dois être dans l’équipaile d’Or, alors ! C’est ma meilleure amie.

Lune décida de ne pas le prendre mal. Elle aurait dû se douter que Kinkajou avait d’autres meilleures amies. Et qu’elle s’en ferait probablement six nouvelles avant la fin du déjeuner.

Glaise compta sur ses griffes :

– Une Aile de Sable, qui s’appelle Onyx. Cet Aile de Mer, là-bas, Brochet. Et ses camarades de grotte : un Aile de Nuit nommé Mastoc et un Aile du Ciel au museau balafré. Et ma camarade de grotte.

Elle désigna la paroi opposée où une Aile de Glace était juchée à côté de Winter. Ils contemplaient les autres dragons d’un œil méprisant. Des stalactites torsadées pendaient du plafond de l’alcôve où ils s’étaient installés, comme s’ils étaient perchés dans une énorme gueule hérissée de dents pointues.

– La sœur de Winter, s’étonna Qibli. Alors on est dans la même galère, mon amie. Je suppose qu’elle est aussi coincée que son frère. Elle t’a déjà dit qu’elle était une des héritières possibles du royaume de Glace ?

Glaise contempla les deux dragons blanc bleuté, stupéfaite. Des vaguelettes perturbèrent la flaque de boue de son esprit, mais elle refusa de laisser remonter les pensées angoissées.

– Elle s’appelle Frimaire.

– Pour être honnête, reconnut Argil, d’après ce que nous savions d’elle, nous avons dû la mettre dans la grotte de la dragonnette la plus gentille et la moins agressive que nous avons pu trouver pour éviter que le sang coule dès la première semaine de cours. J’espère que ça va aller, Glaise.

Sa sœur baissa les yeux vers ses griffes.

– Oui, oui.

– N’hésite pas à venir m’en parler sinon, précisa gentiment Argil. C’est très important que tu te sentes bien ici.

Glaise acquiesça, en pensant aux mêmes frères et sœurs que Grès.

– On a histoire ensemble après, non ? demanda Triton. Nos deux équipailes ?

– Ah oui ? fit Jonc, ravi.

– Il me semble, répondit Qibli.

Lune voyait bien qu’il avait mémorisé l’emploi du temps du jour ainsi que le plan détaillé de l’école, mais qu’il faisait mine d’être un peu perdu, comme les autres.

– Il faut d’abord que je passe à la bibliothèque, Kinkajou, dit Lune. Mais je vous rattraperai.

Elle se leva, tendit l’oreille pour écouter les vaguelettes de malaise ondoyant dans l’esprit de Glaise.

– Tu… tu veux venir avec moi ? lui proposa-t-elle.

L’Aile de Boue écarquilla les yeux, surprise.

– Oh oui ! répondit-elle en se levant à son tour.

Alors qu’elles quittaient le buffet de proies ensemble, la dragonnette de nuit guetta les réactions dans leurs dos.

« C’est gentil de la part de Lune », pensa Jonc.

« Ah, elles vont peut-être sympathiser », espéra Argil.

« Elle l’aime plus que moi, alors ? » se demanda tristement Kinkajou.

Une pensée glaciale résonna à l’autre bout de la pièce :

« Ma sinistre petite camarade de grotte avec une Aile de Nuit ? Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? », s’étonna Frimaire.

Lune s’engouffra dans le tunnel, en se concentrant sur les gouttes de pluie. Elles étaient presque arrivées à la bibliothèque lorsqu’elle s’aperçut qu’elles n’avaient pas prononcé un mot de tout le trajet.

– Hum…, fit-elle. Elle est géniale, la bibliothèque, hein ?

Glaise hocha la tête.

– J’adore les fenêtres en feuilles.

La dragonnette de boue acquiesça à nouveau en murmurant :

– Moi aussi.

« Est-ce ainsi que les autres me voient ? se demanda Lune. Timide et pas causante ? Je devrais peut-être faire un petit effort. C’est facile de discuter avec mon ami mystérieux, mais je n’ai rien à lui cacher. Même si je le voulais, je crois que je ne pourrais pas. »

Comète leva le museau, posant de côté une tablette de pierre gravée, lorsqu’elles entrèrent dans la bibliothèque.

– Bonjour ? lança-t-il.

– Bonjour, c’est Lune et Glaise, l’informa la dragonnette de nuit.

– Oh, bienvenue, fit-il en se détendant. Glaise, j’ai trouvé un parchemin sur les Ailes de Glace pour toi.

Il poussa un rouleau de parchemin sur son bureau du bout des griffes.

Glaise jeta un regard à Lune puis baissa la tête en murmurant quelque chose comme :

– Pour mieux comprendre ma camarade de grotte.

Elle prit le parchemin et alla reprendre sa place habituelle près des fenêtres.

– Ça va, Lune ? demanda Comète. Comment s’est passé le cours de ce matin ?

« Terrifiant. »

– Très bien. C’était intéressant, répondit-elle. Vous avez quelque chose sur les Visiteurs de Rêves ?

Il pencha la tête sur le côté, fronçant légèrement les sourcils.

– Oui, sûrement, mais pourquoi ? Tu n’as pas… enfin, tu n’as pas reçu de visite, si ?

– Non, simple curiosité, s’empressa de répondre Lune. Quelqu’un en a parlé… hum… en cours… et je n’y connais rien.

Comète sortit de derrière son bureau et longea les étagères, effleurant les moulures de temps à autre pour se guider.

– Si jamais tu vois un dragon bizarre dans tes rêves, préviens-moi, d’accord ? Surtout si c’est une Aile du Ciel.

L’image d’une affreuse dragonne orange drapée dans une épaisse fumée noire lui revint en mémoire.

– Une Aile du Ciel ? rebondit Lune, en alerte. Pourquoi ?

Comète soupira :

– La reine Scarlet, enfin l’ancienne reine, a mis la patte sur l’un des Visiteurs de Rêves et elle nous déteste. J’ai peur qu’elle ne revienne hanter les cauchemars de nos élèves.

« Et elle est capable de bien pire », ajouta-t-il dans sa tête.

– Où a-t-elle trouvé ce Visiteur de Rêves ? le questionna Lune.

– Nous ne savons pas exactement, avoua Comète. (Il baissa les ailes en se grattant le crâne.) Elle a dû le dénicher quand elle était emprisonnée dans la tour de curiosités de Fournaise, sans que cette dernière le sache. À mon avis, Scarlet a dû le trouver sur le cadavre d’un Aile de Nuit qu’elle a découpé en morceaux ou quelque chose comme ça.

– Oh…, souffla Lune. Et on sait où sont les deux autres ?

À sa grande surprise, Comète acquiesça.

– Oui, il y en a un ici même, dans l’école. Ce doit être Sunny qui l’a cette semaine. C’est un charognard qui le lui a donné, il l’avait chipé aux Ailes de Sable. Et on est pratiquement certains que le dernier a été détruit dans l’éruption du volcan. Je l’avais trouvé dans la salle au trésor des Ailes de Nuit, mais quelqu’un me l’a volé juste avant l’éruption.

– Et vous ne savez pas qui ?

Il secoua la tête, avec un fort sentiment de culpabilité.

– Tiens.

Il frôla une étagère, puis choisit un parchemin et le lui tendit.

– Ce doit être Histoire des animus. Cela parle de différents objets animusés et il y a un chapitre consacré aux Visiteurs de Rêves.

– Merci, fit Lune.

Alors ce serait la reine Scarlet qu’elle aurait entendue à travers le rêve de quelqu’un d’autre la nuit dernière ? Une autre pensée encore plus affreuse lui vint à l’esprit. Elle hésita… puis posa la question :

– Un dragon pourrait-il utiliser un Visiteur de Rêves pour s’adresser à quelqu’un d’éveillé ? Dans sa tête, je veux dire.

Comète parut perplexe.

– Non, c’est impossible. Le sort permet de pénétrer dans les rêves, c’est tout. Pourquoi cette question ?

– Juste une histoire que j’ai entendue…, répondit-elle vaguement.

« Je te jure que je ne suis pas un Aile du Ciel, petite Lune. »

« Mais alors, qui es-tu ? » répliqua Lune avec véhémence.

Pas de réponse, bien sûr. Elle alla s’installer avec son parchemin dans une niche de pierre près de la plus grande fenêtre.

Il existait plus d’objets animusés qu’elle ne l’aurait cru, étant donné qu’il n’y avait pas eu tant de dragons animus que ça dans toute l’histoire de Pyrrhia – enfin, tout au moins, pour autant qu’elle sache. Elle s’arrêta sur le dessin d’un grand pavillon de douze étages, tout en pierre blanche torsadée, et qui paraissait avoir naturellement jailli des eaux.

Palais d’Été des Ailes de Mer, indiquait la légende. Taillé dans une pierre ensorcelée par Albatros, le prince des Ailes de Mer, pour pousser toute seule selon ses plans.

« C’est vraiment joli, pensa Lune, en effleurant légèrement le dessin. J’aimerais pouvoir créer quelque chose comme ça. »

Elle déroula le parchemin pour lire le texte explicatif sur le côté.

Albatros fut l’un des premiers dragons animus connus, éclos il y a plus de deux mille ans, avant que l’on ne connaisse vraiment les dangers de ces pouvoirs. Il eut recours à la magie animus pour créer de nombreuses choses, dont le magnifique Pavillon du palais d’Été, dont seuls les Ailes de Mer connaissent la localisation exacte. Mais à l’époque, nul ne se doutait du prix monstrueux qu’Albatros aurait à payer en contrepartie de ses pouvoirs. Personne ne vit qu’il sombrait peu à peu dans la folie.

Jusqu’au jour du Grand Massacre royal.

Ce fut un choc terrible pour tout le royaume de Mer d’apprendre qu’Albatros – que l’on considérait comme l’un des plus grands Ailes de Mer de tous les temps – avait brusquement perdu l’esprit et décidé d’assassiner toute sa famille. Il réussit à tuer neuf dragons, dont sa sœur la reine, sa propre fille et son mari, avant qu’on ne réussisse à lui planter une lance dans le cœur. Parmi les rares survivants se trouvaient son plus jeune petit-fils, Percevagues, et sa petite-fille Perle. Perle grimpa sans heurt sur le trône et régna durant de nombreuses années. Son premier acte en tant que reine fut d’interdire l’usage de la magie animus dans son royaume.

Son frère, Percevagues, était également un dragon animus, mais après le massacre, il refusa de se servir de ses pouvoirs – sauf peut-être une fois. (cf. Percevagues)

Lune frissonna. Quelle histoire affreuse !

« Finalement, il y a pire que mes pouvoirs. » Le fait de lire dans les esprits lui faisait juste redouter les contacts avec les autres et lui causait des maux de tête. Ça ne lui donnait pas des envies de meurtre !

Elle trouva le chapitre sur les Visiteurs de Rêves et examina le dessin des trois saphirs en forme d’étoile.

Visiteurs de Rêves, indiquait la légende. Ensorcelés par un Aile de Nuit nommé Spectral pour permettre à celui qui les détient de pénétrer dans les rêves des autres dragons.

Lune ignorait que c’était la création d’un Aile de Nuit. Elle déroula le parchemin pour lire la description plus longue.

Le premier animus connu du clan des Ailes de Nuit, Spectral, possédait également des pouvoirs de télépathie et de voyance – ce qui faisait de lui un dragon réellement extraordinaire. Il créa trois Visiteurs de Rêves – un pour lui, un pour son meilleur ami (cf. Percevagues) et un pour sa bien-aimée, une dragonne du nom de Clairevue, afin qu’ils puissent toujours rester en contact tous les trois, où qu’ils soient.

« C’est mignon », pensa Lune. Si elle avait été à sa place, à qui aurait-elle donné les Visiteurs de Rêves ? « À maman, évidemment. » Elle eut un pincement au cœur, de tristesse, et de culpabilité aussi, parce que finalement sa mère ne lui manquait pas tant que ça depuis qu’elle était partie. « Et à qui d’autre ? Kinkajou ? » Mais imaginer que Kinkajou pourrait se balader tel un petit arc-en-ciel sur pattes dans ses rêves aussi bien que dans ses pensées éveillées était un peu perturbant.

« À personne d’autre, en fait », fut-elle obligée de reconnaître. Si elle laissait quiconque pénétrer dans son inconscient, plus jamais cette personne ne lui ferait confiance.

Spectral finit par devenir trop puissant et ses ambitions effrayèrent les dragons de son entourage. Il affirmait avoir trouvé le moyen de devenir immortel. Le bruit courait qu’il projetait de renverser la reine des Ailes de Nuit pour s’emparer du trône. Lorsqu’il eut tué son père en utilisant une particularité du pouvoir animus encore inconnue, le clan entier fut du même avis : il était trop dangereux pour rester en liberté.

Les détails du piège qui lui fut tendu sont tombés dans les oubliettes de l’histoire mais il est certain que Clairevue et lui disparurent une nuit, sans doute tués en même temps. On raconte également que Spectral succomba à un objet animus créé par Percevagues – seule et unique occasion où il utilisa ses pouvoirs.

Les Ailes de Nuit craignaient tellement Spectral qu’ils décidèrent néanmoins d’aller s’installer ailleurs au cas où il reviendrait. Il hante encore les légendes de son clan. Certains croient d’ailleurs qu’il reviendra un jour se venger…

« Les légendes des Ailes de Nuit…, pensa Lune en effleurant le parchemin. Maman ne m’en a jamais raconté. Et encore moins des histoires de fantômes. Elle me faisait peur avec des menaces beaucoup plus réalistes comme l’éruption du volcan, les Ailes de Pluie ou ce qui risquait de m’arriver si un Aile de Nuit me trouvait dans la forêt de Pluie. »

Elle déroula le parchemin des deux côtés, mais il n’y avait rien de plus sur les Visiteurs de Rêves.

« Lis le paragraphe sur Percevagues », ordonna la voix mystérieuse dans sa tête.

« Sur Percevagues ? » pensa Lune en relevant les yeux. Glaise remua légèrement, gardant les yeux rivés sur son parchemin, engloutissant ses angoisses sous un déluge d’informations au sujet des Ailes de Glace.

« Pourquoi ? Pour savoir ce qu’il a fait de son Visiteur de Rêves ? »

« Contente-toi de le lire », insista la voix, qui vibrait légèrement comme une coquille d’œuf sur le point de se fendiller.

« Que savez-vous à son sujet que j’ignore ? » se demanda Lune en parcourant le parchemin. Elle trouva rapidement le paragraphe sur l’Aile de Mer, illustré d’un gigantesque point d’interrogation.

Petit-fils d’Albatros, l’auteur du Grand Massacre royal (cf. Albatros). Percevagues fut tellement traumatisé par l’assassinat de sa famille qu’il jura à sa sœur Perle, la nouvelle reine des Ailes de Mer, de ne jamais avoir recours à ses pouvoirs d’animus.

Percevagues fut envoyé au royaume de Nuit pour guider un jeune dragon animus du nom de Spectral. L’idée était que l’histoire tragique de Percevagues, sa prudence, sa méfiance compréhensible envers leurs pouvoirs, pourraient avoir un effet bénéfique sur l’ambitieux et le talentueux Aile de Nuit. Au début, cela sembla fonctionner et ils devinrent amis intimes.

Mais Spectral ne voulait pas croire que ses pouvoirs étaient dangereux. Comme il continuait à s’en servir tant et plus, Percevagues et les Ailes de Nuit commencèrent à avoir peur de lui. Percevagues fut le premier à donner l’alerte sur son ami. On raconte que ce fut même lui qui convainquit Clairevue qu’on ne pouvait pas faire confiance à Spectral.

La légende veut que Percevagues ait finalement accepté de se servir de son pouvoir une seule et unique fois : pour ensorceler un objet qui pourrait arrêter Spectral, puisque rien ni personne n’en était capable. Quel que fut cet objet, le plan a dû fonctionner car Spectral disparut et on ne le revit jamais.

« C’est trop triste ! pensa Lune en examinant le portrait d’un Aile de Mer à l’air inquiet. Il a dû se sentir tellement coupable de faire ça à son ami. Je me demande ce qu’il a enchanté. »

Il y eut un long silence. Et Lune aurait presque pu jurer qu’elle avait senti la montagne trembler légèrement sous ses pattes.

« C’était un bracelet », chuchota la voix, tel un bruissement de feuille d’automne.

Lune écarquilla les yeux en fixant le parchemin.

« Quoi ? »

« Un bracelet. Une manchette de poignet. Ensorcelée pour m’endormir éternellement. Puisque je ne pouvais pas mourir – j’avais en effet réussi à devenir immortel –, ils avaient dû trouver un autre moyen. »

Elle était paralysée, comme si ses écailles avaient gelé.

« Je le savais, poursuivit la voix. Je l’ai su quand elle l’a sorti, avant qu’elle ne me le mette. J’ai pensé : “Percevagues a dû toucher ce bijou.” Il a brisé la promesse sacrée faite à sa sœur pour me trahir. Je m’en doutais, mais je viens seulement d’en avoir la confirmation. »

« Qu’est-ce que vous racontez ? » s’affola Lune en enfonçant ses griffes dans les fissures de la pierre.

« Je dis simplement : “Enchanté de faire ta connaissance, Lune. Je m’appelle Spectral.” »

w CHAPITRE 9 W

– Mais c’est impossible, murmura Lune.

Elle réalisa qu’elle avait parlé tout haut parce que Glaise leva la tête et lui lança un regard surpris. La dragonnette de nuit se tourna vers le mur en répondant, silencieusement cette fois :

« Cette histoire date de plus de deux mille ans. »

« Je sais. »

Il soupira.

« J’ai dormi très longtemps apparemment. Je suppose que ce bracelet me maintenait dans un sommeil éternel. »

« Mais alors que s’est-il passé ? demanda Lune. Pourquoi vous êtes-vous réveillé ? »

« Il s’est cassé. Au bout de deux mille ans, tout s’use et s’abîme. Il a dû recevoir un coup, il est tombé de ma patte. »

« Peut-être à cause des séismes ? suggéra Lune. Une comète a traversé le ciel il y a six mois. Lors de son passage, la terre a tremblé, le temps était très étrange. »

« C’est à ce moment-là que je me suis réveillé, confirma-t-il. Tu as sans doute raison. »

Lune hésita. C’était également à cette époque qu’elle avait commencé à faire des cauchemars où elle voyait la montagne de Jade s’écrouler. Et s’il s’agissait finalement d’une vision de la catastrophe qu’allait causer le réveil de Spectral ?

« Je ne suis pas un monstre, quoi qu’en disent les parchemins et les légendes, reprit-il. Tu le sais, non ? »

« Où êtes-vous ? » demanda-t-elle, ignorant sa question.

« Aucune idée. Dans un endroit sombre. Cerné par la roche. Je ne peux pas bouger. Seulement… penser. »

Il laissa échapper une sorte de gloussement.

« Tu comprends maintenant pourquoi j’étais si content de faire ta connaissance. J’entends les autres, mais ils ne m’entendent pas. Du coup, la conversation perd vite de son intérêt. »

Elle ne savait pas quoi dire d’autre. Elle s’attendait à… à un autre dragon, comme elle. Quelqu’un qu’elle aurait pu rencontrer, avec qui elle aurait pu aller faire un tour dans le ciel… Elle n’aurait certes jamais imaginé discuter avec le monstre légendaire qui hantait les cauchemars des Ailes de Nuit.

« Je ne suis pas un monstre, répéta-t-il. L’histoire m’a dépeint de cette façon… Sans doute est-ce le risque lorsqu’on disparaît sans avoir pu raconter sa propre version, en laissant le soin à ses ennemis de le faire. Ou pire… à ses traîtres de meilleurs amis. »

Lune retourna au paragraphe concernant Spectral dans le parchemin. L’illustration représentait un majestueux dragon noir, qui avait également des écailles argentées au coin des yeux.

« Un fantastique dragon, commenta Spectral d’un ton amusé. Je suppose que c’est vrai, mais je n’y suis pour rien, je suis né avec ces pouvoirs. Tu en sais quelque chose, je pense. »

« Oui, mais moi, je n’ai jamais tenté de renverser la reine pour monter sur le trône, souligna Lune. Ni de tuer mon père. »

« Parce que tu n’as pas connu le mien ! répliqua Spectral. Il représentait un danger pour tout le clan. Il était bien pire que moi. Ton parchemin donne une version excessivement simplifiée de l’histoire. Quant à être roi… pourquoi pas ? Pour quelle raison aurais-je eu tous ces dons si ce n’était dans le but de guider et protéger mon clan ? »

Elle avait l’impression qu’il avait saisi son esprit avec une poigne de fer pour la convaincre. Elle serra les dents, portant les pattes à ses tempes.

« Écoute, reprit-il. Je voyais l’avenir, et même mieux, tous les futurs possibles. Tu comprends ce que ça signifie ? J’aurais pu guider le clan, leur indiquer le meilleur chemin à suivre pour atteindre la sécurité, la gloire, la puissance et tout le reste. J’aimais mon clan, Lune Claire. J’aurais été le meilleur roi qu’on ait jamais connu. Je le sais. J’ai vu les futurs où j’étais un roi, bienveillant et apprécié, marié à Clairevue, avec six petits dragonnets. C’était possible. Cela aurait pu arriver s’ils avaient eu foi en moi. »

Il s’interrompit un instant avant de poursuivre :

« Elle les a vus aussi. Clairevue avait un don de voyance aussi puissant que le mien. Elle savait que ces futurs étaient possibles… mais elle avait également vu ceux où je tournais mal, détruisant au lieu de protéger. Elle ne me croyait pas capable d’éviter de prendre le mauvais chemin. Finalement, je crois qu’elle n’avait aucune confiance en moi. Je me demande ce qu’elle est devenue. »

Il y eut un long silence.

« Ça va vous sembler bizarre, fit Lune, mais j’ai presque envie de vous faire un câlin, là. »

Spectral laissa échapper un rire rauque, comme un aboiement.

« Comment a-t-elle pu vous piéger, alors ? Si vous pouviez voir tous les futurs possibles, comment a-t-elle fait pour vous obliger à porter ce bracelet ? »

« Moi, au contraire, j’avais toute confiance en elle, affirma-t-il. J’avais bien entrevu la possibilité qu’elle me trahisse dans certains futurs… mais plus tard. Je ne voulais pas y croire, je n’avais donc jamais suivi ces pistes, tout comme elle n’aurait pas dû creuser mes avenirs les plus sombres. Jusqu’au dernier moment, même avec les visions les plus terribles qui me menaçaient, j’ai toujours cru que je pourrais la faire changer d’avis, la convaincre de me faire confiance pour que nous puissions voler ensemble vers notre avenir radieux. »

Il émit une sorte de grognement que Lune ne sut interpréter : amertume, rancune, désespoir ? Solitude ?

« Je n’avais pas vu tout ce qui arrive aujourd’hui en revanche, dit-il. J’imagine que le don de voyance n’a pas une portée si longue, même le mien. »

« Alors vous ne savez pas ce qui va se produire ? » le questionna Lune.

« Tout ce que je peux voir, c’est l’obscurité, répondit doucement Spectral. Tout ce que je peux faire, c’est espérer. »

« Espérer quoi ? »

« Espérer que quelqu’un me libère. Toi, en fait. »

Lune sursauta, laissant tomber l’Histoire des animus. Comète se tourna vers elle et Glaise lui lança un regard surpris.

– Désolée, bafouilla Lune. Je… je viens d’avoir une idée.

« Comment pourrais-je vous libérer ? protesta-t-elle mentalement. Je ne suis personne. Je ne sais même pas où vous trouver. Et vous êtes… vous êtes… »

« Le dragon le plus dangereux de toute l’histoire de Pyrrhia, compléta sèchement Spectral. Il ne faut pas croire tout ce qu’on lit, Lune. »

« Même si j’étais d’accord… ce qui n’est pas du tout le cas… comment pourrais-je faire ? »

« J’ai besoin d’un objet. »

– Lune ! s’écria Kinkajou en passant la tête dans la bibliothèque. Tu n’as pas entendu les trois coups de gong ? Il faut qu’on aille en cours d’histoire. Glaise aussi ! Dépêchez-vous !

La dragonnette de boue se releva si précipitamment que son parchemin lui échappa des pattes. Elle s’efforça de le rouler à nouveau, tant bien que mal. Lune ramassa Histoire des animus, hésitant à sécher les cours. Elle avait envie de continuer à discuter avec Spectral, ce qui ne serait pas évident dans une grotte pleine de dragons braillant leurs pensées à tue-tête.

– Coucou, Comète ! lança Kinkajou. J’ai super hâte, parce que je n’y connais rien du tout, en histoire. J’ai des milliards de questions à poser à Palme. Par exemple, c’était quoi le Grand Incendie, et est-ce que c’est vrai qu’avant il y avait des charognards partout, et qui a fondé les Serres de la Paix, et c’est quoi la grande tragédie qui a marqué l’histoire des Ailes de Glace et…

Un cri de terreur retentit brusquement dans les tunnels.

– Au secours ! hurla quelqu’un.

Des cris affolés et une cavalcade de pattes de dragons s’ajoutèrent au tumulte.

– L’Aile du Ciel ! Elle va tous nous tuer !

w CHAPITRE 10 W

« Scarlet ! paniqua Comète en enjambant son bureau d’un bond. Elle vient se venger de nous ! »

– Trouvez vite une cachette ! cria-t-il à Lune, Kinkajou et Glaise.

Il avançait en trébuchant, les pattes tendues devant lui.

– Il ne faut surtout pas qu’elle vous voie !

« Par où est le grand hall ? se demanda-t-il, affolé. Vite, vite ! Il faut que je les protège. »

– Mais qui ne doit pas nous voir ? demanda Kinkajou. De qui doit-on se cacher ?

Glaise se roula en boule sur les roseaux, toute tremblante. D’affreuses images remontaient de la mare de boue de son esprit : des dragons en feu, hurlant, des lances hérissées, une petite dragonnette blessée au cou qui tombait comme une pierre.

Lune se prit la tête entre les pattes. Il n’y avait pas que Glaise. Dans l’école entière, les dragonnets qui avaient fait la guerre revoyaient des scènes abominables. Elle était submergée par ce déchaînement de violence tout autour d’elle.

« Pense aux gouttes de pluie ! » se dit-elle.

« Ça ne marchera pas dans ce cas-là, intervint Spectral. Tout le monde s’affole. Il faut que tu choisisses la voix la plus calme et que tu t’y accroches. Concentre-toi dessus. Ce serait encore mieux si tu trouvais un dragon qui sait de quoi il retourne. »

Lune ferma les yeux et passa rapidement en revue le tumulte autour d’elle. Contre toute attente, son esprit s’arrêta sur celui de Carmina.

« Elle ne me fera pas de mal, pensait la dragonne du ciel, méfiante mais pas effrayée. Je me demande si elle se souvient de moi »

« Ce n’est donc pas de la reine Scarlet qu’il s’agit, en déduisit Lune. Sinon, Carmina serait plus en colère. »

Comète avait déjà filé vers le grand hall, les pattes tendues en avant, ses ailes frôlant les parois de pierre des deux côtés.

Lune lui emboîta le pas.

– On ne se cache pas ? s’étonna Kinkajou.

– Tu veux te cacher ? la questionna Lune.

– Non ! répondit l’Aile de Pluie, affichant un motif étourdissant de spirales vert, violet, blanc et jaune. Je pensais que toi, tu voulais. Mais le suivre pour voir ce qui se passe, c’est BEAUCOUP PLUS COOL !

« J’adore ma camarade de grotte ! » s’extasia-t-elle en suivant Lune d’un pas guilleret.

Elles débouchèrent dans le hall seulement quelques secondes après Comète.

Une Aile du Ciel se dressait au milieu de la grotte, scrutant les alentours de ses étranges yeux bleus. De la fumée montait de ses écailles scintillantes orange métallisé.

La plupart des élèves avaient pris la fuite, sauf Winter et Frimaire, qui toisaient la dragonne depuis l’entrée d’un tunnel. Carmina était également là, contemplant la scène avec curiosité. Deux dragonnets s’étaient visiblement évanouis avant d’avoir pu détaler – un Aile de Mer et un Aile de Sable que Lune ne connaissait pas.

– Qui va là ? demanda Comète d’une voix tremblante.

Lune comprit qu’il voulait paraître courageux alors qu’il était pétrifié de peur. Les images de l’ancienne reine des Ailes du Ciel passaient en boucle dans sa tête, des images où elle riait de le voir en sang, affalé dans une sorte d’arène.

Mais la dragonne qu’il craignait n’était pas celle qui se tenait devant eux. Lune ignorait de qui il s’agissait et elle ne parvenait pas à obtenir la moindre information. Essayer de sonder son esprit, c’était comme mettre une patte en enfer. Elle ne distinguait pas une seule pensée dans la fournaise.

– Ce n’est pas la reine Scarlet, dit-elle en posant la patte sur l’épaule de Comète.

– Ah bon ? fit-il.

Ses ailes s’affaissèrent aussitôt, dans un soulagement palpable.

– Péril ! s’écria Argil qui venait de faire irruption dans la grotte, courant malgré sa patte boiteuse. Te voilà !

« Oh, super », pensa avec amertume Tsunami qui arrivait juste derrière lui.

Péril recula instinctivement à l’approche d’Argil, mais le mur de flammes qui protégeait son esprit se calma un instant lorsqu’elle le vit.

Lune entraperçut un amour intense, désespéré, mêlé de culpabilité, puis le feu ravala tout.

Argil ne parut pas remarquer le mouvement de recul de la dragonnette du ciel. Il prit ses pattes dans les siennes et les serra fort. Un crépitement se fit entendre, accompagné d’une odeur de brûlé, mais lorsqu’il les lâcha, la cloque guérit presque instantanément.

– Sans nouvelles de ta part, nous avons cru que tu ne viendrais pas, déclara Tsunami.

– Je pensais pouvoir la retrouver, expliqua Péril en détachant enfin son regard d’Argil. Mais elle n’est nulle part. Je ne sais plus où chercher. Désolée.

– Mais non ! On est tellement contents que tu sois là ! la rassura l’Aile de Boue avec chaleur.

« C’est vrai pour lui, mais pas pour les autres, constata Lune. Heureusement que Péril ne lit pas dans leurs pensées. »

Les dragons qui la connaissaient éprouvaient à son égard peur, hostilité, colère ou, dans la plupart des cas, les trois en même temps.

– On ne t’a pas inscrite dans un groupe, annonça Tsunami. On ne savait pas que tu allais venir. Il y a déjà un Aile du Ciel dans chaque équipaile.

– Je ne suis pas obligée de rester, marmonna Péril.

Elle recula d’un pas vers l’entrée.

– Mais si ! s’exclama Argil. Moi, j’ai envie que tu restes. Si Scarlet te cherche également, on sera plus en sécurité tous ensemble. Ne t’inquiète pas pour ces histoires de groupes, on va se débrouiller.

Il lança un regard noir à Tsunami.

« Ne la rejette pas. Elle a bien le droit à une seconde chance. »

Tsunami leva les yeux au ciel, mais le souvenir de Péril sauvant la vie d’Argil l’empêcha d’exprimer tout haut ce qu’elle pensait tout bas.

– Je vais demander à Sunny où on peut te mettre, dit-elle à la place, avant de filer.

– Elle ne peut pas rester ! aboya soudain Winter en s’avançant, pointant une griffe accusatrice sur Péril. Cette dragonne a tué plus d’une vingtaine de prisonniers Ailes de Glace. C’était l’arme préférée de la reine Scarlet. C’est une chose de nous obliger à coopérer avec ces traîtres d’Ailes de Nuit et ces vermines d’Ailes de Sable, mais avec une meurtrière ? Personne ne peut adhérer à ça.

– De plus, elle est dangereuse, ajouta sa sœur d’une voix doucereuse et haut perchée. Qu’elle travaille encore pour la reine Scarlet ou pas.

Le ton de sa voix ne laissait aucun doute sur son opinion à ce sujet.

– De nombreux dragons ont commis des actes qu’ils doivent se faire pardonner, souligna Argil.

Lune entendit Tsunami s’arrêter dans le couloir, tendant l’oreille, et gémir, atterrée par ses propos.

– Surtout pendant la guerre, poursuivit-il. L’accord qu’ont conclu les reines est clair : amnistie pour tout le monde, pas de rancunes, pas de vengeance.

« C’est facile à dire pour lui », pensa Winter, amer. L’Aile de Glace des montagnes apparut à nouveau dans sa tête, cette fois accompagné du mot « frère ».

– Disputer des batailles, suivre les ordres de son général, c’est normal en temps de guerre, affirma-t-il. Mais tuer des prisonniers enchaînés ou les forcer à affronter un monstre… comment pardonner cela ?

Péril semblait se ratatiner à vue d’œil, tout en s’échauffant de plus en plus. Ses yeux étranges et étincelants fixaient Winter à travers le voile de fumée.

– Même la reine Ruby n’a pas voulu accorder son pardon à cette dragonne, souligna Frimaire. Elle a été bannie du palais des Ailes du Ciel, n’est-ce pas ?

– Raison de plus pour l’accueillir ici, répondit Argil. Nous souhaitons recommencer à zéro en donnant une seconde chance à chacun.

Il sourit à nouveau à Péril, qui fouetta l’air de sa queue, baissant la tête.

– Viens, allons voir les autres, ajouta-t-il diplomatiquement, en faisant signe à Péril de le suivre dans le tunnel où Tsunami avait disparu.

Alors qu’ils s’éloignaient, Frimaire se tourna vers son frère en sifflant :

– J’envoie un message à la reine Glaciale dès ce soir.

Le gong sonna deux fois, résonnant à travers le réseau de couloirs.

– C’est l’heure du cours d’histoire ! s’exclama gaiement Kinkajou. Allez, viens, Winter !

Frimaire lui lança un regard amusé, haussant un sourcil.

– Comme c’est mignon ! Une Aile de Pluie qui s’est entichée de mon cher frère !

Winter agita les ailes, mal à l’aise, avant de suivre Kinkajou.

« Elle se croit drôle, mais si elle savait ce que j’éprouve… si elle savait qui occupe mes pensées… »

Il fit tomber un mur de glace sur ses pensées, si brutalement que Lune sentit presque la vibration se répercuter dans son propre crâne.

Le cours d’histoire avait lieu un peu plus profond dans la montagne, au croisement entre trois tunnels étroits et sinueux. Les globes de feu, plus rares ici, étaient bleus et orange, en alternance avec des torches vacillantes. Lune remarqua que Kinkajou pressait le pas quand elle devait passer devant. Les Ailes de Pluie n’aimaient ni les flammes, ni les espaces confinés, ni l’obscurité de cette partie de l’école.

Les murs de la grotte d’histoire étaient couverts de cartes, dont le parchemin roulottait dans les coins. Chacune indiquait des frontières et des dates différentes. Des rouleaux de parchemin étaient entassés en vrac un peu partout et débordaient des présentoirs en bois prévus pour les ranger.

Palm se tenait au milieu de la grotte, attendant que tous ses élèves s’installent en cercle autour de lui. Lune comprit que c’était lui qui avait choisi cette salle de classe, car il préférait les espaces réduits, plus sombres. C’était l’Aile de Mer qui avait porté le filet de poissons, et il était bien plus âgé que les dragonnets de la prophétie. Sous toutes ses pensées coulait un flot constant de regrets, même lorsqu’il se concentrait sur le cours qu’il allait faire. Lune se demandait ce qu’il faisait là et d’où lui venait cette terrible cicatrice sur le flanc.

L’équipaile de Lune entra petit à petit, ainsi que celle de Glaise. Dès qu’un dragon pénétrait dans la grotte, Lune glissait ses pensées dans une goutte afin qu’elles se fondent dans la pluie des esprits. Elle sentit ses ailes se détendre. Même au milieu de quinze dragons, elle parvenait à gérer la situation. Elle n’avait pas mal à la tête, elle ne se sentait pas submergée ni perdue. Elle arrivait à suivre le cheminement de ses propres pensées… et tout ça, grâce à Spectral.

Elle remarqua que Frimaire et Glaise allèrent s’asseoir chacune à un bout de la grotte sans s’adresser la parole. L’autre Aile de Nuit était le fameux dragon platement nommé Mastoc, celui que Brochet avait failli attaquer – elle comprit alors qu’ils étaient compagnons de dortoir. L’ambiance risquait d’être charmante dans leur grotte ce soir ! Mastoc lança un regard à Lune, puis détourna vite les yeux, comme s’il ne voulait pas qu’on l’associe à elle. Brochet passa devant lui, en le toisant méchamment, manquant lui flanquer un coup d’aile dans la tête.

Bizarrement, Carmina n’alla pas vers l’autre dragon du ciel. Pourtant, il avait le museau balafré, ce qui laissait supposer qu’il avait fait la guerre – comme elle. Lune hésita un instant puis écouta les pensées de Carmina.

En le fixant d’un œil mauvais, la dragonnette commenta, méprisante : « Fuego. Des Serres de la Paix. »

Oh, c’était donc pour ça ! Il s’était caché au sein du mouvement pacifiste au lieu de se battre. Lune se demanda comment il avait été blessé, mais en frôlant la surface de ses pensées, elle sentit une rage bouillonnante et préféra donc ne pas s’y risquer.

Repérant une petite dragonnette de pluie bleu et doré, Kinkajou entraîna Lune à sa rencontre, l’esprit pétillant d’excitation.

– Lune, je te présente Vanille. Vanille, voici notre nouvelle amie, Lune. Elle est super drôle. Tu veux bien que Vanille te touche le visage, Lune ?

« Je suis super drôle ? s’étonna Lune. Dans un autre univers, sûrement… »

– Non, non, pas la peine, affirma Vanille avec un sourire.

Lune vit alors la pellicule opaque qui recouvrait ses pupilles et se souvint qu’elle était aveugle.

– Si, si, pas de problème.

Lune prit les pattes de Vanille entre les siennes. L’Aile de Pluie effleura alors doucement ses écailles, puis ses cornes et son museau. Lune eut un aperçu de son monde privé de vision, de son intense concentration, de son intelligence et de son caractère réservé.

– Alors, tu as pris tes repères ? la questionna Kinkajou. Elle connaît les moindres recoins de la forêt de Pluie mais il faut qu’elle s’habitue à ce nouvel endroit, expliqua-t-elle à l’intention de Lune. La reine Gloria l’a laissée venir plus tôt pour qu’elle puisse découvrir les lieux. Je parie que maintenant tu pourrais jouer les guides dans la montagne de Jade.

– Ha ! s’esclaffa Vanille. Je commence à m’y faire. C’est pratique, en fait, d’avoir des murs partout.

– Moi, j’ai hâte que ce soit l’heure de la sieste solaire ! avoua Kinkajou. Après le cours, on va dormir au soleil. Tu veux venir, Lune ?

– Euh… non, merci.

Elle avait déjà vu des Ailes de Pluie s’y adonner, mais elle trouvait ça étrange.

– Assis tout le monde ! ordonna Palm.

Une Aile de Sable, bien charpentée et beaucoup plus âgée que les autres, fit alors irruption dans la grotte et s’assit à côté de Vanille.

– Salut, chuchota-t-elle. J’ai raté quelque chose ?

– Je vous présente ma camarade de grotte, Onyx.

La dragonne avait les yeux très noirs et de petits diamants noirs incrustés entre les écailles jaune pâle bordant ses ailes. Elle portait une amulette de métal autour du cou et des motifs compliqués étaient tatoués sur ses cornes et son cou. Elle scrutait les autres élèves d’un regard aiguisé mais son esprit était une étendue de sables mouvants. Lune pencha la tête sur le côté. Elle avait autant de mal à lire dans ses pensées que dans celles de Triton. Rien ne s’en échappait, à part le même étrange bourdonnement assourdi.

« Comment fait-elle ? Spectral ? Arrivez-vous à lire les pensées d’Onyx et de Triton ? Est-ce parce que mes pouvoirs ne sont pas assez développés que je n’y parviens pas ? »

Après un bref silence, il répondit :

« Non, leurs esprits me sont aussi impénétrables. »

« Vraiment ? Ont-ils une technique pour se protéger ? »

« Je ne sais pas. Je n’ai jamais vu un dragon avec une force mentale assez puissante pour me repousser. Et puis qui leur aurait appris à faire ça ? À moins que ce soient mes pouvoirs qui se soient affaiblis au fil du temps ? Il se peut aussi que les techniques de protection aient évolué en deux mille ans. »

Lune observa Onyx, puis se tourna vers Triton. De l’extérieur, ces deux dragons n’avaient rien en commun. Comment se faisait-il qu’ils soient tous les deux imperméables à la télépathie ?

Palm se racla la gorge pour se donner une contenance, avant de se lancer :

– Certains d’entre vous savent sans doute qui je suis… Pour ceux qui l’ignorent, je m’appelle Palm et j’ai fait partie des Serres de la Paix. Vous avez peut-être entendu parler de mon fils, Naufrage, le nouveau chef de ce qui reste de ce mouvement. J’étais l’un des gardiens qui ont élevé les Dragonnets du Destin. Je leur ai enseigné l’histoire de Pyrrhia, et ils m’ont demandé de vous l’enseigner à votre tour. Nous allons donc commencer par le commencement : le Grand Incendie.

– J’ai une question, l’interrompit Frimaire.

– Déjà ? s’étonna Palm, désarçonné. Je n’ai même pas…

– Au sujet de la dragonne du ciel, le coupa-t-elle à nouveau. Celle qui brûle tout ce qu’elle touche. Y a-t-il déjà eu des cas similaires dans l’histoire ? C’est tout de même extrêmement dangereux. Vous imaginez un peu… même notre souffle glacial ne lui fait rien. Comment les différents clans ont-ils procédé avec les dragons de ce genre par le passé ? Y a-t-il un moyen de la tuer ?

– C’est… un sujet un peu morbide pour notre premier cours, bafouilla Palm.

– Moi, j’aimerais en savoir plus sur Épine ! s’exclama Onyx.

– Tu veux dire la reine Épine, la corrigea aussitôt Qibli.

Elle l’ignora et poursuivit :

– C’est sans précédent, n’est-ce pas ? C’est la première reine de toute l’histoire qui ne soit pas de sang royal, non ?

– Eh bien, en fait, pas exactement…, tenta Palm.

– La reine Épine est la meilleure souveraine qu’aient jamais eue les Ailes de Sable ! s’emporta Qibli. Si tu penses pouvoir faire mieux, alors tu n’as qu’à la défier pour le trône.

– C’est justement là où je voulais en venir, répliqua sèchement Onyx. Cela signifie donc que n’importe qui pourrait monter sur le trône et devenir reine ? Et c’est pareil dans les autres clans ? Enfin, tout de même… cela risque de semer le chaos et la zizanie dans tout Pyrrhia !

– Euh… mais la situation était… hors du commun… je veux dire, à cause de l’Œil d’Onyx… et… hum… de la rivalité entre les trois sœurs…

Palm battait des ailes, complètement déstabilisé.

« C’est l’occasion d’obtenir des réponses à tes questions », souffla Spectral à Lune.

– Allons-nous étudier les Ailes de Nuit ? demanda cette dernière. Je veux dire leur histoire… en remontant… je ne sais pas… il y a deux mille ans… pour savoir par exemple où ils vivaient ou…

« Et surtout où ils ont enterré Spectral… mais pas facile de poser la question innocemment… », pensa-t-elle.

– Nous allons bien entendu étudier les Ailes de Nuit, mais pas aujourd’hui, décréta Palm d’un ton ferme. Car LE SUJET DU JOUR EST LE GRAND INCENDIE. Bon…

Il prit une brassée de parchemins qu’il tendit à Triton.

– Distribues-en un par dragonnet. On commence PAR LE COMMENCEMENT. C’est-à-dire il y a cinq mille ans, avant même la formation des clans ou des royaumes, lorsque les charognards grouillaient d’un bout à l’autre du continent. Déroulez vos parchemins à la première carte, s’il vous plaît.

Lune prit le rouleau en soupirant.

« Ça valait le coup d’essayer », commenta Spectral.

« Vous avez parlé d’un objet, dont vous avez besoin… »

« Oui, si tu parviens à le retrouver et à me l’apporter, je pourrai me libérer », expliqua-t-il.

Lune repensa à Péril. Vu à quel point la plupart des dragons avaient peur d’elle, comment réagiraient-ils si elle ramenait à la vie le monstre de leurs cauchemars ? Pouvait-elle se fier à Spectral ? Et même si elle le jugeait digne de confiance, les autres se rangeraient-ils à son avis ? Ne risquaient-ils pas de la détester encore plus ?

Elle fronça les sourcils.

« Mais… attendez… Pourquoi n’utilisez-vous pas vos pouvoirs d’animus pour vous libérer ? » le questionna-t-elle.

Il y avait bien des tunnels animusés qui reliaient la forêt de Pluie à d’autres endroits de Pyrrhia, il n’avait qu’à en créer un pour s’enfuir là où il voulait, non ?

En attendant sa réponse, Lune eut un long moment d’angoisse, craignant de le voir justement sortir du mur et surgir devant elle dans la grotte.

« Impossible », avoua-t-il finalement.

« Et pourquoi ? »

Il laissa échapper un petit rire triste.

« J’ai joué au plus malin… et j’ai perdu. »

Pendant ce temps, Palm continuait son cours :

– De nombreuses légendes circulent au sujet de la vie avant le Grand Incendie. Mais après tant d’années, difficile de savoir lesquelles croire.

« Comment ça ? » questionna Lune.

« J’ai eu une idée vraiment géniale, expliqua Spectral. Après la crise de folie d’Albatros – le massacre –, nous avons compris que la magie animus emportait une petite partie de l’âme du dragon chaque fois qu’il y avait recours. Alors j’ai concentré mon pouvoir pour le mettre… dans… un objet-relais. Tu vois ce que je veux dire ? Si le pouvoir n’était plus en moi, il ne pouvait pas me pervertir. Je n’avais qu’à me servir de ce talisman pour ensorceler les objets, aussi souvent que je le voulais, sans en être affecté. Je pensais que ça prouverait à Clairevue que ses inquiétudes à mon sujet étaient injustifiées. Que je resterais moi-même, que jamais il ne m’arriverait ce qui était arrivé à Albatros. Bien entendu, cela signifie que j’ai besoin de cet objet pour utiliser mes pouvoirs – et évidemment, je ne l’avais pas sur moi lorsque Clairevue m’a trahi. Où que je sois maintenant, il n’y est pas. Mais si je le récupérais, je pourrais me sortir de là. Tu n’aurais rien à faire à part me l’apporter. S’il te plaît. J’ai besoin de ton aide, Lune. Je veux retrouver ma liberté. Au bout de deux mille ans… tu imagines ? Est-ce trop demander ? »

Lune tripotait un coin de parchemin. Transférer le pouvoir de l’animus à un objet, c’était effectivement une idée de génie. D’autres dragons animus y avaient-ils déjà songé auparavant ?

Spectral était peut-être sincère. Peut-être n’était-il pas mauvais et ne l’avait-il jamais été.

« Pour vous l’apporter, pensa-t-elle, il faudrait d’abord que je le trouve, puis que je vous trouve. Ce n’est pas aussi simple ! »

« Je t’aiderai, promit-il. Autant que tu en auras besoin. S’il te plaît, ne m’ôte pas mon seul espoir. Dis-moi au moins que tu vas y réfléchir. »

– La plupart des récits pré-incendiaires peuvent au mieux être qualifiés de « légendes » ou même de « contes de fées », poursuivait Palm. Il est fort peu probable que les charognards aient un jour pu être aussi organisés et avancés que veulent nous le faire croire ces fictions fantaisistes. Bien souvent, les histoires s’amplifient et s’enrichissent avec le temps.

« Comme celle de Spectral ? pensa Lune. Tout ce que nous savons de lui nous a été transmis par ceux qui le craignaient, ceux-là mêmes qui l’ont piégé. Peut-être n’est-ce qu’une version de l’histoire. Mais comment savoir ? »

Elle jeta un coup d’œil circulaire dans la grotte, contemplant son équipaile, ces dragonnets qui jusqu’à présent l’avaient intégrée dans le groupe. S’ils découvraient qu’elle possédait des pouvoirs, prendraient-ils peur, comme Clairevue et Percevagues ? La jugeraient-ils dangereuse ou maudite ? Sa mère avait-elle raison lorsqu’elle affirmait qu’ils la rejetteraient, qu’ils voudraient peut-être même la tuer ?

Lune contracta ses griffes et prit une profonde inspiration, avant d’annoncer :

« D’accord, Spectral. Je vais y réfléchir. »

w CHAPITRE 11 W

Lune réfléchit. Elle passa même le restant de la journée à penser à Spectral en explorant le dédale de tunnels de l’école pendant la sieste solaire de Kinkajou. À un moment, elle se retrouva dans une impasse et s’imagina à sa place, prisonnière de la pierre à jamais. Comme elle entendait partout les esprits bourdonner d’angoisse au sujet de Péril, elle essaya de se figurer sa vie, avec ses pouvoirs incontrôlables. Et elle s’interrogea : avait-on vraiment le choix de ce qu’on en faisait, ou bien, en définitive, la décision ne nous appartenait-elle pas ?

Elle finit par comprendre qu’elle allait devoir en discuter avec quelqu’un.

Pire, elle allait devoir en discuter avec un Aile de Nuit. Et un du clan, pas Comète ni Destiny.

Il y avait quatre autres dragons de nuit dans l’école. Même en admettant qu’il sache quelque chose au sujet de Spectral, Mastoc ne lui serait d’aucune aide. Restaient donc Lagriffe, Téméraire et Télépathe.

Elle scruta les lieux mentalement afin d’en trouver un qui soit tout seul. Lagriffe était dans la grotte d’arts plastiques, sans personne aux alentours.

Mais était-ce vraiment une bonne idée ? Lagriffe était plutôt sympathique et ouvert pour un dragon de nuit, mais elle avait déjà vu de noires pensées lui traverser l’esprit, il était rongé par la jalousie. Ils avaient à peu près le même âge et elle l’avait entendu penser : « Si ma mère avait eu du cran, elle m’aurait aussi caché dans la forêt de Pluie. »

Elle hésita sur le seuil de la grotte d’arts plastiques. D’habitude, la pièce était baignée de lumière, qui pénétrait par les lucarnes du plafond et des murs, mais dehors la nuit tombait. Du matériel était stocké dans la moindre fissure de la roche : pinceaux, peintures de toutes les couleurs, parchemins vierges, terre à modeler, bois, verre, métal, perles, et même un métier à tisser où quelqu’un avait commencé une tapisserie.

De petites statues de dragons en bois aux yeux en perles de verre vertes, bleues ou orange, étaient perchées dans des niches de pierre. Elles étaient trop nombreuses pour avoir été fabriquées depuis la rentrée. Lune se demanda qui les avait faites, l’un des fondateurs de l’école ? Au-dessus de sa tête étincelait une gigantesque sculpture en fils de cuivre ondoyant au plafond comme des flammes. Plusieurs globes de verre y étaient suspendus et éclairaient les lieux.

Un dragon noir se tenait au milieu de la grotte, contemplant une toile sur un chevalet. Il n’était plus aussi maigre que lorsqu’elle avait fait sa connaissance, cinq mois plus tôt, mais il ne s’était pas remplumé régulièrement – il avait un petit ventre rond, maintenant, alors que son visage était toujours creusé, la mâchoire saillante et les yeux cernés. Même après six mois au grand air de la forêt de Pluie, avec une nourriture saine, il avait toujours la voix rauque et, parfois, ses griffes tremblaient lorsqu’il voulait saisir quelque chose. Et il pensait en permanence à manger.

Sauf quand quelque chose détournait son attention – elle, par exemple.

Lagriffe leva la tête et plissa les yeux en apercevant Lune sur le seuil.

– Salut, fit-il d’un ton ni chaleureux ni hostile.

« Je ne sais jamais quoi lui dire », marmonna son esprit.

– Salut, répondit Lune, un peu nerveuse.

Il tripota les petits pots de peinture placés sur la table devant lui, avant de lui jeter un nouveau coup d’œil.

– Tu es venue peindre ? demanda-t-il.

« Ou juste me fixer bizarrement ? »

– Euh… oui, bafouilla Lune.

C’était la cata assurée. Comment espérait-elle obtenir des réponses à ses questions si elle ne parvenait même pas à échanger deux mots avec lui ? Il désigna d’une aile un tas de toiles. Elle en prit une qu’elle posa sur un chevalet non loin de lui, mais de façon à ce qu’aucun d’eux ne puisse voir l’œuvre de l’autre. Elle ne voulait pas avoir l’air d’épier ce qu’il faisait.

Lune ne s’était jamais essayée à la peinture. Elle ne savait pas par où commencer. Elle effleura du bout des griffes les différents types de pinceau, avec leur manche en bois poli et leurs poils bien coupés, tout un assortiment qui allait de fin comme une queue de rat à large comme une oreille de dragon.

Elle se décida pour une épaisseur moyenne et rapporta le pinceau à son chevalet avec quelques pots de peinture dans les tons bleu-vert.

Lagriffe ne disait rien. Il semblait concentré sur sa peinture, mais ses pensées voletaient en tous sens, comme un essaim de libellules affolées.

« Je ne sais plus ce que je fais. Pourquoi Comète pense-t-il que ça peut m’aider ? Ça paraîtrait bizarre si je retournais au buffet de proies, ce soir ? Il restera peut-être du mouton. Trois repas dans la même journée… est-ce que quelqu’un va le remarquer ? Me disputer ? Qu’est-ce que Lune fabrique là ? Peut-être que c’est Comète qui lui a conseillé de venir, à elle aussi. Même si elle n’a pas vraiment de traumatisme à surmonter, elle. Elle a mené sa petite vie tranquille dans la forêt de Pluie, à manger à sa faim, sans personne pour lui crier dessus, sans cours de mensonge, sans cette menace de mort au-dessus de la tête en permanence… »

– Tu te plais ici ? le questionna Lune, interrompant le cours de ses pensées pour qu’il arrête de ruminer ses rancœurs.

Cela fonctionna. Il se figea, fouetta l’air de sa queue et contempla son tableau.

– Oui… je crois…

« Ça ressemble davantage à la forteresse qu’à la forêt de Pluie, sauf que ça sent meilleur et qu’il y a du soleil. Et à manger, et des dragons de toutes les couleurs. »

– Ça fait bizarre de se retrouver mélangés aux autres clans, hein ? tenta-t-elle.

– Tu l’as dit ! On nous a toujours répété de les fuir, à part si on avait une mission à accomplir. Du genre annoncer une prophétie ou répandre la crainte des Ailes de Nuit. Sinon, il ne fallait pas les approcher pour éviter qu’ils nous percent à jour.

– Qu’ils devinent qu’on n’a rien de spécial, tu veux dire ? le questionna Lune.

Il agita les ailes, sourcils froncés, en pensant : « Évidemment ! »

– Les Ailes de Nuit sont spéciaux, corrigea-t-il. Nous sommes plus intelligents que les autres. Nous façonnons le monde, les autres dragons se contentent d’y vivre.

Il récitait ce qu’il avait entendu ses aînés rabâcher pendant des années.

– Je veux dire… enfin, je voulais juste dire qu’on ne possède pas les pouvoirs qu’on prétend avoir, quoi, bafouilla-t-elle.

– Peut-être pas en ce moment, répondit Lagriffe.

Il détourna la tête pour plonger son pinceau dans un pot de peinture rouge.

– Mais il fut un temps où nous avions des pouvoirs, et ce temps reviendra peut-être. Nous aurions dû entretenir le mythe. Nous étions entraînés, personne n’aurait jamais soupçonné la vérité, si on avait fait attention. Surtout maintenant que la prophétie des dragonnets s’est réalisée.

– Bien entraînés ? s’étonna Lune.

– Grâce à nos cours…

Lagriffe donna un coup de pinceau sur sa toile tout en poursuivant :

– … on apprenait à mentir, à rédiger des prophéties convaincantes, à faire semblant de lire dans les pensées des gens. Dire que tu as raté tout ça !

« Pour passer ton temps à faire la sieste avec des paresseux en mangeant des bananes toute la journée. »

– Hélas ! nous avons dû troquer nos secrets contre un abri. Désormais, grâce à la reine Gloria, Lassassin, Sunny et Rocheux, Pyrrhia tout entier sait que les Ailes de Nuit n’ont aucun pouvoir. Et plus personne ne nous respecte.

« Il n’y a qu’à voir les regards que me jettent les autres – comme si j’avais dévoré leur rouleau de parchemin favori ou que je risquais soudain de cracher des flammes de fureur. »

– Mais, c’est vrai ? fit Lune, hésitante. Plus personne du clan n’a de pouvoirs ? Personne personne ?

Il secoua la tête, fixant haineusement sa toile.

« Pas depuis des siècles, pensa-t-il. Si tant est que les vieux parchemins disent vrai et qu’on en ait eu un jour. »

– Et à ton avis, pourquoi les a-t-on perdus ? insista Lune.

Lagriffe haussa les épaules, avec l’air de vouloir clore la discussion en se concentrant sur sa toile. Mais dans sa tête elle entendit : « Peut-être à cause du volcan ? » Et elle sentit la fumée épaisse et la chaleur étouffante qui hantaient encore sa mémoire.

Ils peignirent un moment en silence.

– Hum, fit Lune. Et… tu as déjà entendu parler de Spectral ?

Lagriffe sursauta comme si elle l’avait éclaboussé de peinture.

– Ne prononce pas ce nom ! Pourquoi tu t’intéresses à lui ?

– Je me posais juste quelques questions, c’est tout, se défendit Lune, stupéfaite. Je croyais que ce n’était qu’une vieille légende.

– Non, il a existé et il va revenir un jour pour tous nous tuer ! affirma Lagriffe en frissonnant. Mon père me parlait de lui quand il m’apprenait à voler. Il me disait : « Plus vite, plus vite ! Imagine que tu as Spectral à tes trousses ! » ou « Si tu n’es pas plus rapide, Spectral va t’attraper, t’arracher les griffes et te dévorer le cerveau ! » Il m’a raconté que le clan l’avait enterré il y a très longtemps avant de partir s’installer ailleurs afin de lui échapper, mais que ce monstre se frayait un chemin à travers la pierre petit à petit et qu’un jour il se libérerait et viendrait tous nous tuer pour se venger !

Lune le dévisagea durant un moment, abasourdie, avant de se rendre compte qu’elle avait de la peinture bleue qui dégoulinait sur les pattes.

« Eh bien ! chuchota Spectral dans sa tête. Je suis devenu de plus en plus terrifiant au fil des siècles ! »

« Vous deviez déjà être sacrément effrayant au départ, rétorqua Lune, pour que le clan tout entier déménage même après s’être débarrassé de vous. »

« Complètement irrationnel. Ils se sont monté la tête. Je n’ai tué qu’UN SEUL dragon et il l’avait bien mérité. »

– Qu’avait-il fait ? demanda Lune à Lagriffe. Je veux dire… qu’est-ce qu’il avait de si terrible ?

« Je te préviens que je serai abominablement vexé si tu préfères croire ce dragonnet maigrichon et ses histoires de monstre plutôt que moi. »

– Il a tué au moins vingt dragons, expliqua Lagriffe. D’un seul coup. Et par la seule force de SA PENSÉE. Il pouvait obliger n’importe qui à faire n’importe quoi.

« C’est vrai ? » s’affola Lune.

« Je n’ai jamais tué vingt dragons. Deux tout au plus. Pas en même temps. Et j’étais obligé. Allez, Lune, je te promets de ne dévorer le cerveau de personne. »

Mais Lagriffe ne jouait pas la comédie, il avait réellement peur de Spectral. Les milliers de cauchemars de ces dernières années repassaient dans sa tête. Lune vit également les dragonnets jouer à Spectral en se cachant avant de sauter sur leurs camarades pour les surprendre. Lagriffe avait toujours détesté ce jeu, il faisait encore plus de cauchemars après.

– Quelqu’un sait où il est enterré ? le questionna-t-elle innocemment.

Lagriffe fronça le museau.

– Bien sûr que non, ça s’est passé il y a plus de deux mille ans.

– Et l’ancien royaume des Ailes de Nuit, il était où ? renchérit-elle.

– Aucune idée. C’est quoi, toutes ces questions ?

– Euh… je… je… je me demandais. Tu as raison, comme j’ai raté les cours, j’ignore tout ce qu’un dragonnet de nuit doit savoir. Alors je me disais que, pour être une vraie Aile de Nuit, il fallait que j’en apprenne davantage.

Lagriffe quitta un instant son chevalet pour venir voir ce qu’elle était en train de peindre. Elle avait tenté (sans grand succès) de représenter un ciel nocturne, où scintillaient les trois lunes et une poignée d’étoiles, au-dessus d’une paisible forêt tropicale au feuillage vert et aux arbres biscornus. Il la contempla brièvement puis, avec un ricanement sinistre, prit sa propre toile et la jeta par terre devant elle.

Elle représentait le volcan qu’elle avait vu si souvent dans la tête des Ailes de Nuit. La lave rouge doré dégoulinait sur les flancs de la montagne noire et un épais nuage de fumée assombrissait tout, si bien qu’on ne pouvait savoir si c’était le jour ou la nuit. Elle s’aperçut alors que Lagriffe avait rajouté des yeux et des dents au volcan, comme s’il était en embuscade, prêt à dévorer un dragon.

– C’est vraiment…, commença-t-elle, impressionnée par son travail.

– Voilà ! la coupa Lagriffe en désignant son tableau puis le sien, voilà pourquoi tu ne seras jamais l’une des nôtres.

« Parce que c’était affreux et que tu y as échappé, et que ce n’est pas juste. »

Et il quitta la grotte avant qu’elle ait pu répondre.

Lune soupira.

« Ce n’est pas juste que tout le monde te reproche un choix qu’a fait ta mère », fit remarquer Spectral.

Lune ramassa le tableau du volcan et le reposa délicatement sur le chevalet pour qu’il sèche. Elle le contempla un moment, puis jeta un coup d’œil à sa propre toile.

« Le ciel… »

Son cœur fit un bond dans sa poitrine.

« Mon œuf a été pondu sous deux pleines lunes et a éclos sous deux pleines lunes. » Sa mère lui avait raconté que, soudain, sa coquille avait pris une étrange couleur argentée juste avant l’éclosion.

« Est-ce pour cela que j’ai des pouvoirs et pas les autres ? Et si les pouvoirs des Ailes de Nuit provenaient des lunes ? Peut-être est-ce pour ça qu’ils ont disparu… parce que la lueur des lunes n’atteignait jamais l’île volcanique et que les œufs avaient tous éclos au fond de grottes sombres. »

Elle entendit Spectral gronder dans sa tête :

« Mais bien sûr que nos pouvoirs proviennent des lunes ! Une pleine lune la nuit de l’éclosion et le dragonnet possède le don de télépathie ou de voyance. Deux pleines lunes et il a les deux. Trois pleines lunes, c’est tellement rare… on a supposé durant un temps que le pouvoir d’animus était le troisième pour finalement découvrir qu’il était héréditaire, et non lunaire. Nous pensons que la troisième pleine lune augmente la puissance des deux pouvoirs. »

Lune effleura les écailles argentées au coin de ses yeux.

« Est-ce le signe de nos pouvoirs ? demanda-t-elle. Parce que Destiny en a aussi. »

« Cela devrait être lié, oui, mais j’ai vu ce qui se passe dans l’esprit de cette idiote de dragonnette, et elle n’est absolument pas télépathe. Ce n’est pas une prophétesse, non plus, je crois, mais elle a sans doute de faibles pouvoirs de prémonition. Peut-être est-elle née presque à la pleine lune. »

« C’est les Serres de la Paix qui avaient son œuf, il n’a donc pas éclos sur le volcan, mais il ne devait pas non plus être en plein air, pensa Lune. Ils avaient également celui de Comète, mais lui, je sais qu’il est né au fond de la grotte. »

« Oui, par la Nuit-la-plus-Claire, avec trois pleines lunes, grommela Spectral. Quel gâchis ! Imagine le pouvoir qu’il aurait pu avoir ! »

Il s’interrompit.

« Mais le lien entre le clair de lune et les pouvoirs des Ailes de Nuit était de notoriété publique dans le clan. Comment tout le monde a-t-il pu l’oublier, même en deux mille ans ? Pourquoi le clan aurait-il pris le risque de perdre tous ses pouvoirs en faisant éclore tous les œufs à l’abri des lunes ? »

– J’ai bien une petite idée, murmura Lune.

« Quoi ? »

Elle posa son tableau par terre. Les bleus et les verts étaient trop vifs, les lignes tremblotantes, et les arbres ressemblaient à de gros champignons. Elle y mit le feu.

– Je pense que c’est à cause de vous.

Elle contempla les flammes un long moment.

– Les Ailes de Nuit avaient tellement peur de vos pouvoirs et de ce que vous en avez fait – quelle que soit la vérité à ce sujet – qu’ils ont préféré arrêter de faire éclore leurs œufs au clair des lunes. Ils ont renoncé volontairement aux pouvoirs des Ailes de Nuit, pour être sûrs que plus jamais il n’y aurait un autre Spectral. Un autre dragon comme vous.

Il ne répondit rien.

Lune s’enveloppa de ses ailes et regarda sa toile se changer en cendres.

w CHAPITRE 12 W

– Je ne peux pas vous libérer, murmura Lune à l’adresse du mur, cette nuit-là, une fois Carmina et Kinkajou endormies.

« Tu me trouves si monstrueux que ça, Lune ? »

Elle enfouit son museau dans le matelas de mousse, sachant pertinemment que ça ne l’empêcherait pas d’entendre sa réponse.

« Non. »

« On ne sait pas vraiment ce qui s’est passé à l’époque. Après que Clairevue et Percevagues m’ont piégé. On n’est pas sûr que le clan se soit enfui et ait renoncé à ses pouvoirs à cause de moi. Je veux dire… je n’ai rien fait de terrible au point de justifier une réaction aussi radicale. »

Lune roula sur le dos, fixant le plafond.

« C’est peut-être ce que vous risquiez de faire, qui les a effrayés, ce qu’ils voyaient dans l’avenir. »

Un grondement retentit dans sa tête, comme un feu qui s’embrase.

« Comment peut-on juger quelqu’un sur les méfaits qu’il pourrait éventuellement commettre alors qu’il n’a encore rien fait ? Tout le monde risque de faire des choses affreuses. Ton ami Triton pourrait bien tuer sa sœur. L’Aile du Ciel avec qui tu partages ta grotte pourrait bien étouffer Kinkajou dans son sommeil rien que pour la faire taire. Les Ailes de Glace pourraient bien envisager de tuer Péril. Quant à toi, tu pourrais aider un assassin à s’échapper ou bien vouer un proche à une mort certaine. »

« Qu’est-ce que vous racontez ? s’étonna Lune. Vous savez ce qui va se produire ? Vous avez eu des prémonitions ? »

Il soupira.

« Je t’ai expliqué, Lune. Avec un don de voyance aussi développé que le mien, on peut voir toutes les possibilités. Je vois les futurs dans lesquels tu me libères aussi bien que ceux où je continue à vivre, terré dans l’obscurité, seul, pendant des milliers d’années encore. Chacun de tes choix mène à un avenir différent. Les visions que tu as eues ne sont que de brefs aperçus des issues les plus probables. Comme si tu entrevoyais le fond d’une grotte sombre à la lueur d’une flammèche. Et ça pourrait encore changer. »

« Vous pouvez donc me manipuler pour me pousser à vous libérer, souligna Lune. Vous savez exactement ce qu’il faut me dire pour que j’accepte. »

Long silence.

« Tu es injuste, Lune. Que puis-je répondre à ça ? Tu auras l’impression que tout est manipulation. Ce que je peux te dire, c’est que j’endure une vraie torture. Ça, c’est purement et simplement la vérité. Ce n’est pas ce que le clan avait prévu. Clairevue n’aurait pas voulu ça. Voilà ce que je peux te dire.

» Mais je ne peux pas te forcer à faire quoi que ce soit, poursuivit-il. Tu fais tes propres choix. C’est hélas le problème majeur des prophéties. Chaque dragon a le pouvoir de tracer son destin. »

Il laissa échapper un gloussement triste :

« Sauf moi. Quelle ironie ! »

« Mais si je ne vous libère pas, vous allez me hanter pour le restant de ma vie, non ? » le questionna Lune.

Il pouffa à nouveau.

« Je n’appellerais pas ça “hanter”, plutôt s’accrocher désespérément à la seule personne avec qui je peux discuter. »

Lune finit par s’endormir, pour rêver à nouveau que l’école de la montagne de Jade s’écroulait sur eux. Le portrait de Spectral qu’elle avait vu dans le parchemin hantait maintenant son cauchemar. Était-ce une menace ? Une promesse ?

La montagne de Jade risquait-elle de s’écrouler si elle libérait Spectral… ou au contraire si elle ne le libérait pas ?

Le lendemain, l’équipaile de Jade avait cours de musique avec celle d’Argent, la classe d’Anémone. Alors qu’elle suivait Kinkajou dans les tunnels, Lune entendait le barrissement sourd des didjeridoos. Leur chant étrange la submergeait, la faisait vibrer jusqu’aux os.

Lorsqu’elles débouchèrent dans la grotte, ce fut comme plonger dans un bain de musique. Les sons se répercutaient contre les parois lisses et hautes, tournoyant autour des dragonnets.

Lune reconnut la camarade de grotte d’Anémone, la petite Aile de Sable nommée Autruche. Elle faisait jouer ses griffes sur les cordes d’une harpe en forme d’aile. Jonc, quant à lui, s’efforçait de tenir droit un instrument rond et creux, tendu de cordes, qui produisait des sons de basse.

– Allons-y ! Youpi ! s’écria Kinkajou en couvrant le bruit de la musique.

Elle saisit deux courges pleines de graines sèches qui crépitaient gaiement et tendit une sorte de caisse en bois à Lune.

Elle était rectangulaire, longue comme la patte, avec des lames de métal de différentes tailles clouées dessus. Une étiquette sur le côté indiquait qu’il s’agissait d’une mbira. Quand elle frappa l’une des lames du bout de la griffe, celle-ci émit un petit tintement métallique. Lune s’aperçut vite que chaque langue de métal produisait un son sensiblement différent.

Elle sentit alors Winter arriver, drapant sa gêne dans sa froideur habituelle. Elle avait du mal à imaginer l’Aile de Glace, ou même Carmina, sa camarade de grotte, en train de faire de la musique. Et juste au moment où elle se disait cela, elle surprit Kinkajou en train de penser la même chose à son sujet.

« Lune… trop timide pour jouer d’un instrument. Dommage… elle rate quelque chose. »

Avec tout le vacarme environnant, les pensées de ses camarades lui parvenaient hachées. Mais elle en comprenait tout de même le sens général. Elle se concentra donc sur sa mbira, en s’efforçant de paraître enjouée et déterminée plutôt que misérable et perdue.

Peu après, Qibli fit irruption dans la grotte et se rua sur la batterie d’où il chassa un Aile du Ciel stupéfait. Lorsqu’il se mit à jouer, Lune parvint à chasser Spectral de son esprit pour la première fois de la journée.

Qibli jouait avec tout son corps, comme s’il dansait. Sa queue frappait sur une énorme grosse caisse tandis que ses pattes avant sautaient d’un petit tambour à l’autre. Anémone entraîna Triton pour danser et, au bout d’un moment, Kinkajou et l’autre Aile de Pluie les rejoignirent, avec leurs écailles qui changeaient de couleur au rythme de la musique.

Lune aurait aimé avoir le courage de se mettre à danser ou d’accompagner Qibli en cadence. « Peut-être un jour. » Tandis qu’il lui souriait de l’autre bout de la grotte, elle vit dans son esprit toute une troupe d’Ailes de Sable qui jouaient des percussions, autour d’un bassin au cœur d’une oasis. Aucun membre de sa famille, juste des amis intimes et leur chef, qui dansait avec eux. Les Rebailes. Épine. La sécurité. La scène se fondit dans le rythme trépidant des tambours.

C’était encore plus efficace que la technique des gouttes de pluie : le tonnerre de tambours résonnant dans la grotte avalait les pensées de chacun. Lune avait la tête claire et légère, plus aucune angoisse.

Et cela semblait également le cas pour Qibli. Ses pensées se succédaient à la même vitesse que celles des autres dragons, pour une fois, tant il était concentré sur le rythme que jouaient ses pattes.

Après le cours, à la grande surprise de Lune, Winter la rattrapa dans le couloir menant à la bibliothèque.

– Je veux que tu viennes jeter un coup d’œil à mon charognard, lui lança-t-il avec une certaine brusquerie tout en se répétant mentalement : « Ne la regarde pas. Ne pense pas à elle ! Tu déshonores la lignée royale des Ailes de Glace, Winter ! Ton frère n’aurait jamais fait preuve d’une telle faiblesse ! »

– Euh… oui, bafouilla-t-elle. Je… je veux bien, mais je ne m’y connais pas vraiment.

– Alors suis ton intuition, ou je ne sais quoi.

« Ou je ne sais quoi », répéta une voix moqueuse dans sa tête.

Lune n’était pas franchement enthousiaste.

– Je… j’étais partie pour aller à la bibliothèque, commença-t-elle avec l’intention d’ajouter « alors peut-être plus tard », mais il la coupa :

– D’accord, je vais te l’apporter là-bas.

Et il s’éclipsa avant qu’elle ait pu protester.

– Ooh ! s’exclama Kinkajou en l’attrapant par la queue. Qu’est-ce qu’il te voulait ? Qu’est-ce qu’il t’a dit ? Je n’y crois pas ! Il t’a adressé la parole et tu n’es pas du tout surexcitée ?

– Non, ce n’était rien, affirma Lune.

« Oh, Lune ! soupira Kinkajou intérieurement. Parfois, j’ai l’impression de parler à un arbre ! »

– Hum, s’empressa de reprendre la dragonnette de nuit, il veut juste m’apporter son charognard à la bibliothèque pour que j’y jette un coup d’œil.

– Ah… Waouh ! s’exclama son amie. Il doit bien t’aimer pour te demander conseil, comme ça.

Lune scruta son visage et ses pensées, mais n’y trouva aucune trace de jalousie. Kinkajou semblait aussi enthousiaste à l’idée d’assister à la naissance d’une histoire d’amour que de la vivre ; pour elle, ça faisait partie du folklore de la nouvelle école.

– Euh non… je crois plutôt qu’il me déteste, répliqua Lune.

C’était bizarre car, vu ses pouvoirs, elle aurait quand même dû savoir ce que les autres dragons pensaient d’elle. Mais elle avait beau lire dans l’esprit de Winter, ça ne l’aidait pas vraiment à comprendre ce qu’il ressentait. Au contraire, même. Comme si elle se retrouvait piégée dans un labyrinthe de glace. Elle se demanda si lui-même avait cette impression en permanence.

Sunny et Destiny étaient à la bibliothèque avec Comète. Son amie Aile de Nuit lui faisait la lecture tandis que la petite Aile de Sable rangeait les nouveaux rouleaux de parchemin en piles bien nettes.

– Salut ! leur lança Sunny d’un ton chaleureux.

– On a du temps libre avant le cours d’histoire et Lune va m’entraîner à lire, annonça Kinkajou en prenant la couleur d’un vieux parchemin avec des taches noir d’encre.

– Bonne idée, commenta Comète. Il me semble avoir entendu Carmina, elle est avec vous ?

– Oui, répondit une voix dans leur dos.

Lune sursauta, elle n’avait pas remarqué sa présence. La technique des gouttes de pluie fonctionnait vraiment bien.

– Vous avez des nouvelles de la reine Ruby ? demanda l’Aile du Ciel.

« Elle m’a rappelée à son service ? Ou bien envoyé de nouvelles formations de bataille à étudier ? »

– Tu as reçu une lettre ce matin, annonça Destiny en sortant un petit rouleau du bureau.

Elle le tendit à Carmina qui inspecta le sceau d’un œil soupçonneux avant de se retirer dans le coin le plus sombre afin de le lire.

Kinkajou venait justement de choisir un parchemin intitulé Voyages au royaume de Glace, lorsque Winter fit irruption dans la bibliothèque, avec une cage couverte d’un chiffon à la main. Il la déposa devant Lune et ôta le morceau de tissu.

La dragonnette s’accroupit pour regarder à l’intérieur, ignorant les sentiments contradictoires qui habitaient le dragon de glace ; celui-ci était furieux et s’en voulait terriblement de lui demander conseil.

La cage ressemblait à une grande volière à oiseaux, mais avec toute une installation à l’intérieur. Il y avait des escaliers et, à l’étage du bas, une sorte de roue pour courir, un nid avec de petites couvertures au niveau supérieur et une balançoire suspendue aux barreaux du haut.

Lune mit un instant à repérer Bandit car il était enfoui dans son nid. Mais lorsque la lumière pénétra dans la cage, une petite tête poilue émergea lentement, suivie du reste de son corps. Il grogna en se frottant les pattes avant.

– Oooh ! Il est trop mignon ! s’extasia Kinkajou.

Pour toute réponse, Winter émit un reniflement méprisant.

– C’est toi qui lui as construit tout ça ? demanda Lune en effleurant la cage du bout de la griffe.

Il avait fourni un travail très minutieux, qui avait dû lui demander beaucoup de temps et d’ingéniosité.

Il acquiesça.

– Oui, tout ce qui est à l’intérieur. Je me suis dit que ça lui plairait, sauf qu’il s’en sert à peine. Il ne veut pas monter sur la balançoire ni courir dans la roue. Il ne fait que manger et dormir, en gros. Je pensais pourtant que les charognards étaient curieux et amusants, mais celui-ci est franchement inintéressant.

L’Aile de Glace lui jeta un regard en biais.

– Tu as une idée ? Tu crois qu’il est malade ? Je lui ai donné des fruits, alors maintenant il mange bien. Mais pourquoi il ne veut rien faire ?

« Que puis-je lui répondre sans lui donner de soupçons ? »

Lune passa une griffe entre les barreaux de la cage. Le charognard recula d’un bond, leva la tête et sembla la reconnaître. Audacieusement, il s’avança alors et posa une patte sur sa griffe.

À nouveau, elle sentit des émotions non traduites en mots, des émotions intenses, compliquées. Toujours de la peur, mais surtout une grande tristesse qui contamina Lune. Sa mère lui manquait soudain terriblement.

– Peut-être…, commença-t-elle.

Si elle n’appréciait guère que Winter essaie de la tester de cette manière, elle avait tout de même envie d’aider ce petit charognard.

– Peut-être qu’il est déprimé, suggéra Sunny en s’approchant pour regarder à l’intérieur de la cage. Palm est resté des mois dans cet état, après l’attaque du palais d’Été. Il ne voulait plus sortir de son lit.

– Oh, pauvre petit Bandit ! s’écria Kinkajou.

– Mais Palm est un dragon ! objecta Winter. Là, il s’agit d’un charognard. Et maintenant, vous allez me dire que les vaches et les poissons du buffet de proies broient du noir ou quoi ?

– En réalité, je crois que les charognards sont beaucoup plus évolués qu’on ne le pense, affirma Sunny.

– Il se sent peut-être seul, hasarda Lune.

Elle sourit à Bandit avant d’ôter sa griffe de la cage. La petite créature se laissa retomber sur son lit, les épaules voûtées.

– C’est vrai ! s’exclama Sunny. Les charognards vivent en meute, dans la nature. J’en ai déjà rencontré une qui s’est contentée de la compagnie des dragons pendant des années, mais Fleur était spéciale.

– Bandit est sûrement spécial, lui aussi, dit Winter, vexé.

– En tout cas, il est sûrement délicieux, marmonna Carmina dans son coin.

Elle était encore plus grincheuse que d’habitude parce que le courrier venait de lui apprendre que sa demande pour reprendre l’entraînement au combat était rejetée.

– Et je connais un bon moyen de le vérifier.

Winter siffla dans sa direction, puis il se tourna vers Lune en grondant :

– Et alors ? Qu’est-ce que je dois faire ? Prendre un autre charognard pour faire plaisir à celui-là ? Et s’il est déprimé, lui aussi ?

– Tu pourrais aussi essayer de l’apprivoiser, suggéra Lune avant de s’interrompre, surprise de son audace.

Il rabattit ses ailes en arrière et dressa la tête.

– Quoi !

– Fleur et Brasier s’entendaient vraiment bien, affirma Sunny.

– Et comment je suis censé m’y prendre ? riposta Winter.

Il recouvrit la cage, agacé.

– C’est n’importe quoi, grommela-t-il en repartant d’un pas furieux, sa cage à la main.

Sunny se tourna vers Lune en haussant les épaules.

– Ce n’est pas ta faute. Il s’inquiète simplement pour Bandit. Mais je trouve ton idée très bonne.

Et elle se replongea dans sa pile de parchemins.

Lune enroula sa queue autour de ses pattes. C’était vrai, Winter se faisait du souci pour son charognard, mais il lui en voulait aussi sans raison particulière.

Kinkajou lui posa la patte sur l’épaule.

– Ignore-le. S’il ne veut pas de tes bons conseils, tant pis pour lui. Allons lire ce parchemin sur les Ailes de Glace à la place, ça va nous confirmer qu’ils ont la grosse tête.

Elle commença à dérouler le parchemin sur l’une des tables basses en bois.

– Gloria m’a raconté que les Ailes de Nuit et les Ailes de Glace se haïssaient depuis un mystérieux événement tragique de leur histoire mais elle ignore quoi. Les parchemins qu’elle a lus ont été rédigés par les Ailes de Nuit ou les Ailes de Mer et ne donnent pas plus de détails. Mais j’aimerais en savoir plus, pas toi ?

– Tu as essayé de demander à Comète ? fit Lune.

– Oui, mais il ne savait pas non plus. Alors il faut que j’apprenne à lire pour pouvoir consulter tous les parchemins au sujet des Ailes de Glace et le découvrir par moi-même.

Elles se mirent donc au travail. Chaque fois qu’elle parvenait à déchiffrer un mot, Kinkajou devenait violette de plaisir. Au bout d’un moment, Lune suggéra d’un ton pensif :

– Winter ou Frimaire pourrait peut-être te le dire.

– Ha ! ha ! ha ! Tu les vois me confier quelque chose ? répliqua Kinkajou en prenant une teinte bleu glacier. « Nous ne partageons pas les grands secrets des Ailes de Glace avec de misérables Ailes de Pluie », fit-elle d’une voix hautaine ponctuée d’un reniflement méprisant.

Lune pouffa. Comète leva la tête et sourit.

– Je suis content que vous vous entendiez bien, toutes les deux. Nous avons passé un temps infini à choisir les camarades de grotte.

– Je ne suis pas sûre que ce soit un succès pour tous, intervint Sunny, sourcils froncés.

– Comme moi, par exemple ? demanda Carmina.

Elle était en train d’arpenter la bibliothèque, sortant parfois un parchemin ici ou là pour y jeter un coup d’œil avant de le reposer.

Elle fonça sur le bureau à grands pas.

– Vous pourriez me mettre dans une grotte où ça ne piaille pas sans arrêt !

– Ne sois pas bête, fit Kinkajou. Lune n’ouvre pratiquement pas la bouche. Elle parle plus dans son sommeil que lorsqu’elle est réveillée.

– C’est vrai ? paniqua Lune.

– Oh que oui, par les trois lunes ! confirma Carmina. Et c’est bien le problème. C’est insupportable. Il y en a une qui jacasse toute la journée et l’autre qui cancane toute la nuit.

« Pourquoi tu ne me l’as jamais dit, Maman ? Pourquoi tu ne m’as pas avertie ? Je risque de révéler mes secrets en parlant dans mon sommeil ! C’est dangereux ! »

– Et… qu’est-ce que je raconte ? s’inquiéta Lune.

– Des tas de trucs complètement délirants, répondit Kinkajou. Les ténèbres et le tonnerre et les Serres du Chaos et je ne sais quoi. Ce doit être génial ce que tu es en train de lire. Tu pourras me le prêter après ?

– Euh, marmonna Lune en se dandinant d’une patte sur l’autre. Tu sais, finalement, je vais peut-être aller en cours d’histoire un peu en avance, si ça ne te dérange pas.

– Pourquoi ?

– Je… j’ai envie de regarder un peu les vieilles cartes.

Et en le disant, ça lui sembla une bonne idée. Elle parviendrait peut-être à découvrir où était situé l’ancien royaume de Nuit.

Kinkajou plissa le museau en prenant une teinte orange pâle.

– Passer du temps en plus dans ce trou moisi ? Non, merci. J’irai quand ce sera l’heure.

« Je doute que les cartes t’apprennent quoi que ce soit », intervint Spectral alors que Lune se dirigeait vers le grand hall.

« Je sais, pensa Lune. Ce sont les Ailes de Nuit qui ont dessiné toutes les cartes pendant des centaines d’années et ils ont pris soin d’effacer toute trace de leur royaume, ancien ou nouveau. Mais quand même… je dénicherai peut-être un indice. »

« Au moins, tu te donnes du mal, répondit-il d’une voix éteinte. Ça veut dire que tu ne m’as peut-être pas encore complètement abandonné… »

« Je ne… »

Lune laissa sa phrase en suspens, surprise par un flash de lumière éblouissant dans son esprit.

Elle se figea, complètement perdue. Elle était à mi-chemin de la grotte d’histoire.

« C’est vous qui avez fait ça ? »

« Non. Lune… attention ! »

Un battement sourd remontait le long de sa colonne vertébrale, vers son cou, la base de son crâne…

Un instant plus tard, une douleur intense la traversa comme si on lui avait enfoncé une griffe dans l’orbite.

Elle s’écroula, tenant sa tête entre ses pattes, envahie par une vision d’horreur.

Des flammes rugissantes léchaient les parois de la grotte d’histoire, dévorant les cartes, se propageant aussitôt aux élèves. Le feu consumait les écailles de Lune, elle entendait sa propre voix hurler. À côté d’elle, Kinkajou en feu criait, toute blanche à travers le rideau de fumée. Qibli, Winter, Triton… ils étaient tous en feu.

À l’agonie.

Tous.

w CHAPITRE 13 W

« Lune ! cria Spectral, sans doute plus d’une fois, pour ramener la dragonnette à la réalité. Lune, ce n’est pas pour de vrai, tu vas bien. »

Elle se releva en titubant et s’appuya contre la paroi de pierre rugueuse du tunnel.

« Comment ça, ce n’est pas pour de vrai ? » demanda-t-elle.

Son cœur battait trop vite, elle avait du mal à respirer.

« Ça aurait pu, mais ça ne va pas se produire, dit-il. Quoi qu’il en soit, c’était dans la grotte d’histoire. Ne t’en approche pas et… »

La vision revint, encore plus intense et violente qu’auparavant.

Maintenant, Lune était juste devant l’entrée de la grotte d’histoire, et le feu se propageait dans le tunnel, suivant les silhouettes hurlantes de ses amis. Kinkajou s’écroula à ses pieds, les ailes carbonisées, dévorée par les flammes. Les hurlements de terreur de Carmina s’échappaient de la salle de classe. Vanille et Jonc étaient affalés sur le seuil, asphyxiés par la fumée épaisse et noire qui emplissait leurs poumons.

« Lune ! Lune ! »

Spectral la tira à nouveau de ses pensées.

« Ferme les yeux. Je vais emmener ton esprit dans un endroit calme pour te protéger de ces visions. »

– Non ! hurla-t-elle. Arrêtez !

Elle se releva tant bien que mal et fonça vers la grotte d’histoire.

« Qu’est-ce que tu fais ? » s’étonna Spectral.

« Il faut que j’empêche ce drame. »

« C’est trop tard. L’explosion va avoir lieu dans un instant. »

« Alors je vais les avertir. Il y a sûrement déjà des élèves dans la salle. »

Un silence d’une demi-seconde puis une question :

« Est-ce vraiment une bonne idée ? Je croyais que tu voulais garder tes pouvoirs secrets… »

– Pas si ça implique que tous mes amis meurent ! rétorqua Lune.

La vision la reprit, la plaquant au sol comme une gigantesque patte griffue. Le feu. Un autre dragon en flammes, Brochet ou Mastoc. Jonc, gisant à terre, carbonisé, avec Glaise qui sanglotait à ses côtés. Qibli les ailes en feu, hurlant à l’aide.

– Ça ne va pas ? cingla une voix arrogante au-dessus d’elle.

Mais dans sa tête, le dragon s’inquiétait : « Qu’est-ce qui lui arrive ? Elle va bien ? »

– Winter…

Lune secoua la tête, pour s’éclaircir les idées.

L’Aile de Glace se tenait là, devant elle, bien vivant et pas en feu. Ses écailles bleu pâle scintillaient, intactes. Ses yeux étincelaient comme deux plaques de glace.

– Une sorte de crise propre aux Ailes de Nuit ? suggéra-t-il en la toisant.

Il fouetta l’air de sa queue, puis repartit en direction de la grotte d’histoire. Elle distinguait l’entrée voûtée, non loin d’eux. Calme. Sans la moindre flamme.

– Il ne faut pas entrer, décréta-t-elle en le saisissant par la patte.

L’esprit du dragon de glace s’emballa. « Elle m’a touché… Je… elle… ses écailles contre les miennes. Oh non… je ne devrais pas aimer ça… »

– Qu’est-ce qui te prend ? aboya-t-il sans pour autant ôter sa patte.

– S’il te plaît, n’entre pas dans la salle, réussit-elle à articuler. Quelque chose de terrible va…

La vision la reprit.

Qibli en feu. Vanille en feu. Winter indemne. Frimaire indemne. Kinkajou en feu…

Winter la soutenait. Elle s’était affalée contre lui et il essayait de la remettre sur pied, en la tenant par les ailes.

– Quelle chose terrible ? la questionna-t-il en haussant le ton.

Il la secoua légèrement.

– Comment le sais-tu ?

– Hé ! Laisse-la tranquille ! intervint Qibli.

– Stop ! les coupa Lune en se jetant en travers du passage, devant Qibli et Triton. N’entrez pas. Personne n’entre !

– Ouh là, calme-toi, fit Triton d’une voix douce. Tu fais un genre de crise de panique, mais ça va aller.

– Non, non, écoutez-moi, les supplia Lune.

Elle n’arrivait plus à reprendre son souffle, tant les visions se succédaient rapidement : Vanille morte, Kinkajou en larmes, Carmina en feu.

« Elle perd la tête », pensaient les dragonnets autour d’elle.

– S’il vous plaît ! Ne laissez personne entrer.

« Inspire à fond, lui conseilla Spectral. Ça va aller. »

– Je t’écoute, affirma Qibli en se penchant pour la regarder dans les yeux. On est là, ne t’inquiète pas.

« Ça a l’air sérieux. Elle a le regard paniqué. C’est Winter qui lui a fait ça ? Non, il ne sait pas non plus ce qui se passe. Qu’est-ce qu’on peut faire ? Trouver la menace, la neutraliser. »

Elle saisit les pattes de Triton pour tenter d’étouffer ses pensées avec les siennes, si apaisantes et mornes.

– Kinkajou ! Il faut arrêter Kinkajou !

L’image de la dragonnette de pluie en train de brûler revenait sans cesse, comme un couteau plongeant et replongeant dans son cœur.

– Elle est juste derrière nous, la rassura Qibli en glissant une aile autour de ses épaules. Qu’est-ce qui t’arrive, Lune ?

– Oui, renchérit Winter. Tu as des informations qu’on n’a pas ?

Lune sentait les pas des autres dragons ébranler le sol de pierre. Les élèves arrivaient pour le cours. Comment les protéger ? Comment les empêcher tous d’entrer ?

Laissant échapper un cri de douleur, elle ferma les yeux. Une nouvelle vision. Cette fois, Péril était là, drapée de flammes, portant un dragon dans ses pattes. Avait-elle causé l’incendie ? Fallait-il l’arrêter pour éviter le drame ?

Lune n’arrivait plus à réfléchir, elle ne parvenait pas à se concentrer assez longtemps pour inventer un mensonge convaincant, échafauder un plan ou quoi que ce soit.

– Tout va bien, Lune ! Respire, appuie-toi sur moi.

De chaleureuses ailes de dragon de pluie l’enveloppèrent.

– Il faut l’emmener voir Argil et Sunny, ils sauront quoi faire.

« Bonne idée, se dit Qibli. Je n’y avais pas pensé. »

– Kinkajou ! soupira Lune, soulagée, en s’appuyant contre son amie.

Les parois de pierre se déformaient, les torches vacillaient. Elle fit quelques pas titubants, guidée par la dragonnette de pluie.

– Je ne sais pas, disait Winter à quelqu’un d’autre. Elle s’est écroulée, là, comme ça.

– Non, Carmina ! s’écria Qibli. N’entre pas là-dedans.

– Pourquoi ? répliqua l’Aile du Ciel.

– Euh… l’une des torches s’est étouffée, il y a trop de fumée. Il faut aérer la grotte, improvisa-t-il.

– Je ne sens rien, grogna-t-elle.

Kinkajou tirait Lune par la patte.

– Viens, on va chercher de l’aide.

– Mais la grotte…, protesta Lune.

Elle secoua la tête pour s’éclaircir les idées. Les angoisses de Kinkajou se mêlaient aux siennes. Son amie voulait tellement l’éloigner de là que Lune n’arrivait plus à savoir ce qu’elle voulait faire.

– Il faut que je…

– Ne t’inquiète pas, la rassura Kinkajou. Ce n’est pas grave si on rate le cours. Vanille nous passera ses notes.

Lune se figea brusquement.

– Elle est déjà à l’intérieur ?

Qibli et Triton se tenaient encore à côté d’elle, Winter était à deux pas, ils la fixaient tous avec de grands yeux.

– Elle est entrée dans la grotte d’histoire ?

– Oui, mais…

– Non, il ne faut pas…

Lune se retourna juste à temps pour voir Carmina pénétrer dans la salle en secouant la tête.

– Crétin d’Aile de Sable, marmonnait-elle. Il n’y a pas du tout de fumée là-dedans.

– Non ! hurla Lune.

Frimaire arrivait de l’autre bout du tunnel. L’Aile de Glace s’arrêta et haussa les sourcils en voyant Lune se ruer dans la grotte à la suite de Carmina.

Et SSSWIIICH… et BOUM ! La grotte explosa en une gigantesque boule de feu.

w CHAPITRE 14 W

Lune fut projetée en arrière et heurta la paroi de pierre. Difficile de savoir si elle perdit brièvement connaissance ou si elle était seulement aveuglée par la fumée. Elle n’entendait plus rien. Elle aperçut Kinkajou qui hurlait face à un rideau de flammes, mais sans percevoir le moindre son.

En revanche, dans sa tête, les pensées résonnaient fort. Des images de panique, de terreur qui se succédaient de plus en plus vite, au point que Lune eut l’impression d’avoir atteint le summum de la peur… après, c’était la mort.

« Écoute-moi, ordonna Spectral. Je suis la voix la plus posée que tu peux entendre. Sers-toi de moi pour t’ancrer dans la réalité. Je te parlerai jusqu’à ce que tu sois calmée. Concentre-toi sur les battements de ton cœur. N’oublie pas que tu n’as rien. Regarde autour de toi. »

Clignant des yeux, Lune considéra l’épais nuage de fumée noire qui s’échappait de la grotte. Un rouleau de parchemin calciné roula sur le seuil et s’arrêta à ses pieds. Des éclats de verre provenant des globes lumineux jonchaient le sol. Winter et Qibli se ruaient vers elle. Triton était plaqué contre la paroi du tunnel et, juste derrière lui, deux dragons arrivaient en courant. Quelques secondes à peine s’étaient écoulées.

« Kinkajou va bien, lui rappela Spectral. Qibli va bien. L’Aile de Glace et l’Aile de Mer aussi, hélas. »

« Pourquoi hélas ? » s’étonna Lune.

« Ah, tu m’écoutes, donc. Continue. Concentre-toi sur moi. Ne laisse personne d’autre t’atteindre pour le moment. »

– Lune !

Winter pila juste devant elle. Il allait la prendre par les épaules, mais se ravisa en voyant son mouvement de recul.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

– Il faut qu’on sorte de là, décréta Qibli en glissant une aile sous celle de Lune pour l’aider à se relever. La fumée…

Une quinte de toux l’interrompit justement.

– Mais Vanille… et Carmina…, souffla Lune.

– Qu’est-ce qu’on peut faire ? hurla Kinkajou. Qu’est-ce qu’on peut faire ?

Qibli et Lune firent quelques pas vacillants, et reconnurent alors les deux dragons qui arrivaient en courant : Glaise et Jonc. La dragonnette écarquillait les yeux, paniquée, tandis que, dans son esprit, les flash-backs du champ de bataille émergeaient de la boue.

« Concentre-toi sur ma voix, Lune, lui rappela Spectral. Ne te laisse pas submerger. »

Elle se raidit, luttant contre son chuchotement permanent.

– Je vais chercher de l’aide ! s’écria Jonc en filant dans le tunnel à toute allure.

– Il y a des blessés ? fit Glaise d’une voix étranglée. Où est Frimaire ?

– Elle va bien, elle n’était pas à l’intérieur, la rassura Lune.

Elle se retourna sans parvenir à distinguer la camarade de grotte de Glaise à travers l’épaisse fumée. Les écailles blanc scintillant de l’Aile de Glace auraient dû être faciles à repérer. Pourtant, il n’y avait aucune trace de la dragonnette à l’endroit où Lune l’avait vue avant l’explosion.

– Il y avait au moins deux élèves à l’intérieur, précisa Winter.

Lune eut un haut-le-cœur. Vanille et Carmina !

– Écartez-vous ! ordonna une voix précédant une cavalcade.

Lune recula contre Qibli tandis que l’esprit brûlant de Péril annonçait l’arrivée de la dragonnette en personne. L’Aile du Ciel s’engouffra dans la fumée, sans même s’arrêter pour leur jeter un regard, fonçant directement à l’intérieur de la grotte en feu.

– Par les trois lunes ! murmura Kinkajou en joignant nerveusement les pattes.

Une minute plus tard, les ailes fumantes de Péril réapparurent, et elle ressortit de la salle, traînant une dragonnette qu’elle déposa à leurs pieds avant de retourner en courant dans la grotte.

Kinkajou laissa échapper un gémissement et enfouit son museau dans ses pattes.

– Oh, non, souffla Lune.

Elle lâcha Qibli pour s’accroupir auprès du corps. Elle distinguait quelques plaques d’écailles rouges indemnes mais les brûlures étaient si étendues que Carmina ressemblait davantage à une Aile de Nuit qu’à une Aile du Ciel.

– Je peux peut-être…, fit Winter, hésitant.

Il se pencha pour souffler de l’air glacé dans le cou de la dragonnette. Les écailles cessèrent de fumer mais restèrent noires. L’Aile de Glace secoua la tête, au désespoir, en pensant : « Cela risque d’aggraver son état, non ? Oh, je n’en sais rien ! »

Lune ignorait même si Carmina respirait encore.

Elle sursauta en entendant toute une troupe de dragons arriver en courant. Elle reconnut Argil, fou d’inquiétude. Il s’arrêta auprès de Carmina, accablé, puis jeta un regard à Glaise avant de demander :

– Il reste combien de dragons à l’intérieur ?

Sa sœur ouvrit et ferma la bouche, incapable de prononcer un mot.

– On n’est pas sûrs, intervint Kinkajou. Au moins Vanille. Péril est retournée la chercher.

Sans poser davantage de questions, Argil s’engouffra dans la pièce, boitillant sur sa jambe blessée. Les flammes léchèrent ses écailles à l’épreuve du feu, Lune sentait à quel point c’était néanmoins douloureux. Il guérissait miraculeusement vite, mais le feu le brûlait quand même. Il n’avait pourtant pas eu un seul instant d’hésitation.

Glaise laissa échapper un sanglot étranglé avant de s’enfuir en courant.

– Qu’est-ce qui se passe ? demanda Onyx en arrivant derrière Lune.

Avec Brochet, ils contemplaient l’incendie, les yeux écarquillés.

– Vanille…, murmura Kinkajou.

Onyx fixa le feu rugissant en plissant ses yeux noirs. Quant à Brochet, il écarta les ailes, tandis que les images de l’attaque du palais d’Été remontaient à sa mémoire. Lune vit une pluie de bûches en feu s’écraser sur le pavillon – l’œuvre d’Albatros –, des Ailes de Mer tenter désespérément de fuir par un étroit tunnel, des projectiles exploser, blessant des dragons paniqués.

– Il ne faut pas inhaler la fumée, leur rappela Qibli en tentant d’écarter Lune de l’incendie. C’est dangereux !

– Je ne pars pas tant que je n’ai pas de nouvelles de Vanille, décréta Kinkajou.

Comme Lune acquiesçait, Qibli abandonna.

Ils distinguèrent du mouvement dans la fumée. Argil émergea, portant un dragonnet sur son dos. Péril venait juste derrière lui avec une autre victime.

Lune s’efforça de respirer lentement, de se concentrer sur la voix de Spectral qui lui murmurait toujours des paroles apaisantes. Qui était donc ce troisième dragonnet ?

– C’est bon ? demanda Winter à Argil.

L’Aile de Boue confirma d’un air las.

– On a cherché partout. Il n’y a plus personne à l’intérieur.

L’Aile de Glace se posta alors à l’entrée de la grotte, ouvrit grand la gueule et souffla un courant d’air polaire. Il pénétra à l’intérieur pour éteindre petit à petit les flammes avec son souffle de glace.

« Oh, j’espère que ce n’est pas trop dangereux ! » s’inquiéta Lune. Puis toutes ses pensées allèrent à la dragonnette qu’Argil déposait avec précaution par terre.

– Vanille ! cria Kinkajou.

L’Aile de Pluie aveugle n’était pas aussi grièvement brûlée que Carmina. Elle était inconsciente mais respirait encore. Kinkajou se pencha sur elle, tandis que le vert pâle et le blanc se succédaient sur ses écailles. Elle souleva délicatement la patte de son amie.

– Elle a dû sentir quelque chose, peut-être une odeur de brûlé, avant l’explosion, expliqua Argil, parce qu’elle était sous l’un des présentoirs à parchemins, comme si elle avait voulu se cacher. Ça lui a sans doute sauvé la vie.

« Si elle survit », ajouta-t-il dans sa tête.

– Ça va aller, Vanille, affirma Kinkajou en étouffant un sanglot. Tu as intérêt à t’en tirer ou je t’attache à un arbre et je te couvre de grenouilles hallucinogènes. Allez, je t’en prie, réveille-toi, Vanille !

– Il faudrait aller lui chercher une fléchette tranquillisante avant qu’elle se réveille, suggéra Argil en effleurant l’aile de Kinkajou. Car ça fait très mal, les brûlures.

Il s’accroupit pour examiner la troisième victime, qui gisait à terre aux pieds de Péril.

L’espace d’un instant, Lune crut que les brûlures la rendaient méconnaissable, avant de réaliser que ses écailles étaient naturellement noires. C’était Mastoc, l’autre Aile de Nuit. Et il était mort.

Argil se tourna vers Carmina, toucha son cou, et secoua la tête. Elle était morte, elle aussi.

Vanille était la seule rescapée – si elle survivait à ses brûlures.

– Le lac souterrain ! s’écria Brochet. Il faut la plonger dans le lac, ce n’est pas loin. L’immerger dans l’eau, ça va lui faire du bien. J’ai vu ça… après l’attaque.

Il s’interrompit, puis se pencha vers Vanille pour tenter de la soulever, mais il était maigrichon et elle était un peu plus grande que lui. Comme il chancelait, Argil l’arrêta.

– Je vais la porter. Tu me montreras le chemin.

– Je viens aussi, annonça Onyx en couvant sa camarade de grotte d’un œil inquiet.

– Va voir Sunny, glissa Argil à Péril. Dis-lui de venir nous retrouver au lac avec des fléchettes tranquillisantes.

Péril hocha la tête, puis détala après un dernier regard à la grotte fumante.

Qibli hissa Vanille sur le dos d’Argil, puis ce dernier emboîta le pas à Brochet, suivi de près par Onyx.

Kinkajou s’apprêtait à y aller aussi, mais elle hésita, jetant un regard à Lune et Carmina. Le temps que son esprit dise « Accompagne Vanille, Lune va bien », ils avaient disparu et elle ignorait où se trouvait le lac.

– Tu saignes, Lune, la prévint Qibli.

La dragonnette remarqua alors le filet de sang qui coulait sur son épaule gauche. Elle avait une vive douleur à l’arrière de la tête.

– Ça va, assura-t-elle en effleurant son crâne avec précaution.

Elle sentait de nombreux dragons – dont Tsunami et Sunny – venir dans leur direction.

« Maintenant il va falloir t’expliquer. Essaie d’inventer un mensonge plausible », lui conseilla Spectral.

– On va t’emmener à l’infirmerie, décida Kinkajou.

– Attendez ! cria Winter en sortant de la salle de classe.

Derrière lui, les flammes s’éteignaient en sifflant. La grotte était couverte de cristaux de glace, couche de givre argenté sur le noir de la suie. Le sol était jonché de cendres de parchemin calciné et les lambeaux des cartes flottaient encore aux murs.

« Par chance, ce n’était pas dans la bibliothèque », pensa Lune. Comment se faisait-il que tout se soit enflammé si vite ? Même avec les parchemins et les cartes, le feu n’aurait pas dû prendre si rapidement…

Il ne s’agissait pas d’un incendie naturel, elle le savait, quelque chose avait explosé… Mais alors cela voulait dire que quelqu’un l’avait provoqué volontairement ?

Winter saisit soudain sa patte indemne entre ses griffes. Lune laissa échapper un cri de surprise au contact de ses écailles glacées.

– Hé ! protesta Kinkajou.

– Ne lui…, commença Qibli.

Mais Winter les ignora, l’entraîna plus loin dans le tunnel. Elle entendit Qibli, Kinkajou et une autre paire de pattes qui les suivaient.

– Qu’est-ce que tu me veux ? s’inquiéta-t-elle.

Elle avait l’impression d’être piégée par les glaces. Impossible de se dégager. Et alors que, la plupart du temps, quand elle touchait les autres dragons, leurs pensées lui apparaissaient plus clairement, celles de Winter l’aveuglaient – trop intenses, éblouissantes, comme un champ de neige au soleil. Elle ne captait que des bribes de colère, ce qu’elle aurait déjà pu deviner à son expression.

– Par là, fit l’Aile de Glace en la poussant dans une alcôve étroite mais haute de plafond où l’air était plus respirable.

Lune frôla des stalagmites. Le plic-ploc de l’eau qui tombait goutte à goutte, quelque part, résonnait entre les parois de pierre.

Qibli, Kinkajou et Triton firent irruption dans la grotte à leur suite, tout hérissés de pensées indignées. Qibli s’était muni d’une torche qu’il coinça dans une fissure, ajoutant un faible éclairage.

– T’as pas le droit de maltraiter notre amie comme ça ! protesta Kinkajou en se précipitant vers eux. Surtout qu’elle est blessée. Lune, il y a quelque chose dans ta plaie.

Elle tendit la patte mais n’osa pas toucher. Lune se tordit le cou et aperçut en effet comme des piquants qui sortaient de la coupure sur son épaule.

Qibli dressa son aiguillon venimeux en fixant Winter mais, avant qu’il ait pu ouvrir la bouche, l’Aile de Glace fit un pas vers Lune en pointant une griffe accusatrice sur sa poitrine.

– Tu étais au courant, rugit-il. C’est pour ça que tu as voulu nous empêcher d’entrer. Tu savais qu’il allait y avoir une explosion !

Il fit un nouveau pas, se plantant devant elle. Elle ne voyait plus que le reflet orangé de la torche dans ses pupilles.

– Alors dis-nous comment ça se fait ! siffla-t-il.

w CHAPITRE 15 W

Les paroles de Winter eurent un effet immédiat sur les trois autres dragonnets.

« Il a raison, se dit Kinkajou. Comment… ? Pourquoi… ? »

L’esprit de Triton était toujours aussi opaque, mais il pivota face à Lune, sourcils froncés.

Quant à Qibli, c’était encore pire. « Comment a-t-elle su ? Elle n’a pas pu faire ça, quand même ? Si ? Certes, elle a un secret et Épine nous a toujours dit de ne pas faire confiance aux Ailes de Nuit… mais pourquoi ? Je ne l’ai pas encore complètement cernée, cependant je ne sens aucune violence en elle. Reste que… comment a-t-elle su ? Mais si c’est elle qui a mis le feu, pourquoi nous empêcher d’entrer ? Non, c’est impossible, elle n’aurait jamais fait ça… je ne vois même pas comment je peux l’envisager… »

– Tu n’as pas… ? Désolé, mais… tu n’as quand même pas… ? bafouilla-t-il.

– Non ! se récria Lune. Bien sûr que non !

Elle essuya ses larmes d’un revers de patte, s’efforçant de contenir le tremblement de sa voix. De ne pas penser à Carmina. Ni à toute sa vie qui s’écroulait.

– Je ne ferais jamais de mal à personne !

– Je sais, répondit Qibli, mais sans grande conviction.

« Elle s’est révélée beaucoup plus douée pour la chasse qu’on ne l’aurait cru. Elle est costaud. Selon les circonstances, peut-on considérer que n’importe quel dragon serait capable d’en blesser un autre ? Même elle ? Mais pour quelle raison ? »

– Si ce n’est pas toi, alors sais-tu qui a mis le feu ? la questionna Triton.

Il n’avait pas prononcé un mot depuis l’explosion, il n’avait quitté sa place contre le mur que pour la suivre jusqu’ici. Il paraissait secoué, mais pas totalement bouleversé. Lune aurait aimé savoir ce qu’il pensait. La soupçonnait-il également ?

– Peut-être que tu as vu quelque chose ? suggéra Kinkajou, pleine d’espoir. Un détail qui t’a mis la puce à l’oreille ?

« Ça peut fonctionner, commenta Spectral. Deux d’entre eux au moins aimeraient se raccrocher à cette explication. Pars de ce mensonge et brode. »

« Mais je ne veux pas leur mentir, répliqua Lune. Même s’ils ont envie d’y croire ! »

Elle joignit les pattes, envahie d’une peur panique. Elle entendait la voix de sa mère dans sa tête : « Ne révèle jamais ton secret à personne. Ne laisse jamais personne le deviner. Sinon ce sera la fin ! »

– Il n’y a qu’une seule explication possible, siffla Winter entre ses dents en la toisant avec mépris. C’est toi qui as fait ça. Toi qui as mis le feu. Je ne sais pas encore pourquoi, mais je vais le découvrir.

L’autre possibilité était là, flottait dans les limbes de son esprit, mais il ne pouvait se résoudre à l’envisager. Il avait toujours été tellement sûr, tellement certain que les Ailes de Nuit leur mentaient, qu’ils n’avaient jamais eu le moindre pouvoir.

– Je vous jure que non, se défendit Lune en déployant les ailes dans un geste d’impuissance. Je vous supplie de me croire !

– Tu ne peux pas nous expliquer pour quelle raison tu étais au courant, alors ? plaida Kinkajou.

Lune n’arrivait plus à parler. Elle avait l’impression que des griffes de métal s’étaient refermées autour de sa gorge, comme si sa plus grande angoisse essayait de l’étouffer afin qu’elle ne dévoile pas son secret.

Winter la dévisagea longuement puis il fouetta l’air de sa queue et ses pics cognèrent contre les stalactites de pierre.

– Je vais te donner une chance, Aile de Nuit. Tu as jusqu’à minuit demain pour me dire la vérité… ou je révélerai à tout le monde ce que tu as fait.

Il se pencha vers elle, la forçant à reculer.

– Je savais qu’on ne pouvait pas se fier aux Ailes de Nuit, mais je commençais à croire que tu étais différente. Visiblement, je me suis trompé.

Et il sortit de la grotte à grands pas.

Lune enfouit son visage dans ses pattes, toute tremblante. Kinkajou tendit vers elle une griffe hésitante. Les doutes qui s’étaient insinués dans l’esprit de sa nouvelle amie – et dans l’esprit de tous les autres – donnaient à Lune envie de disparaître sous terre.

« Je ne comprends pas », se répétait Qibli. Et c’était sans nul doute une expérience fort désagréable pour lui. Il examinait et réexaminait en boucle les différentes possibilités… y compris la vérité, sauf qu’il la rejetait systématiquement. Lune savait cependant qu’il finirait par s’y résoudre.

Cependant, il ne fut pas le premier.

– Par les trois lunes ! s’exclama Triton.

Des motifs phosphorescents apparurent sur ses ailes et son cou, il luisait dans la pénombre de la grotte. Il prit une profonde inspiration et la fixa, les yeux écarquillés.

– Tu as eu une vision, c’est ça ? Tu vois l’avenir ?

Kinkajou en eut le souffle coupé.

– Pas possible, murmura-t-elle.

« Ne confirme pas », lui conseilla Spectral.

« Garde tes secrets. Reste bien cachée. En sécurité », répéta la voix de sa mère dans sa tête.

Ça semblait tout de même fort compromis désormais.

Fixant le bout de ses griffes, Lune acquiesça.

– Quoi ! s’exclama Kinkajou. Qu’est-ce que tu as vu d’autre ? Quelque chose qui me concerne ?

– Quand l’as-tu su ? demanda Qibli en reculant d’un pas.

« Pourtant, ces pouvoirs étaient censés avoir disparu ! Alors quelqu’un nous ment forcément : soit les dragonnets de la prophétie, soit les Ailes de Nuit, soit Lune… Ou alors les trois ! »

– Pour l’explosion, je veux dire. Combien de temps as-tu attendu avant de nous prévenir ?

– C’était juste avant… Juste avant le cours, expliqua Lune. Parfois, j’ai des visions des mois avant, parfois à peine quelques minutes. Je ne sais jamais… Ce n’est pas un pouvoir très utile.

– Mais si ! affirma Kinkajou, stupéfaite. Tu nous as sauvé la vie !

« Par toutes les mangues ! J’aimerais bien voir l’avenir, moi ! »

« Elle aurait peut-être pu sauver les autres également, pensa Qibli, si elle nous avait prévenus. Si on avait su ce qui allait arriver, on aurait pu les empêcher d’entrer. Si elle nous avait dit la vérité… si on avait su qu’elle avait ce pouvoir avant… »

Elle vit le visage de Carmina dans sa tête. Il se sentait coupable de ne pas avoir fait plus d’efforts pour l’arrêter.

– Tu m’aurais crue ? le questionna-t-elle. Si je t’avais dit que j’avais eu une vision ?

– Lui, je ne sais pas, mais moi oui, en tout cas, affirma Kinkajou, blessée.

Et Lune réalisa, toute honteuse, que c’était vrai.

– Qui d’autre est au courant de ton pouvoir ? voulut savoir Qibli. Tous les Ailes de Nuit peuvent voir l’avenir ?

– Personne n’est au courant, affirma-t-elle.

Elle serra les dents, sa blessure à l’épaule lui lançait dans tout le dos.

– Pour autant que je sache, aucun autre dragon du clan n’a ce pouvoir.

« À part mon ami secret, le monstrueux et légendaire Spectral, bien entendu. »

– C’est tout ? reprit Triton. Ou y a-t-il autre chose qu’on doit savoir ?

Il prit une profonde inspiration, l’air soudain plus vif et éveillé que d’habitude, et se lança :

– Est-ce que tu peux lire dans nos pensées ?

Kinkajou et Qibli la dévisagèrent, les yeux écarquillés.

« Voilà, c’est fini, dorénavant, ils vont me haïr. Voilà, ça y est, je n’ai plus d’amis. »

Lune avait l’impression d’être au bord d’un précipice, fouettée par des vents hurlants qui guettaient sa chute pour la fracasser contre les rochers. Toutes les plus grandes peurs de sa mère, tous les cauchemars qu’elle avait vus défiler depuis sa naissance, affluèrent dans son esprit : des dragons qui la fuyaient, des dragons qui l’insultaient, des dragons qui l’incendiaient, des dragons qui la capturaient pour la forcer à mettre ses pouvoirs à leur service… mais surtout des dragons qui la détestaient. Le monde entier qui la haïssait à jamais.

« Mens, lui susurra Spectral. Garde ton seul avantage sur eux. »

« Secret. Cachée. En sécurité. »

Sauf que Lune entendait également ce que ses amis pensaient.

Qibli : « Et si elle nous ment ? Comment lui faire confiance ? Comment savoir si elle ment ou pas ? »

Kinkajou, qui voulait être sa meilleure amie : « J’ai toute confiance en elle. Elle nous dira la vérité. »

Comment pouvait-elle choisir d’être la traîtresse d’Aile de Nuit pour qui Winter la prenait, quand elle avait la possibilité d’être la sympathique dragonnette que Kinkajou voyait en elle ?

– Oui, avoua-t-elle. Je peux lire dans vos pensées. Je suis désolée.

Elle se tourna vers Kinkajou.

– Je te demande pardon. Je ne peux pas m’en empêcher. C’est comme ça, tout le temps. Je ne peux pas éteindre mon pouvoir. Mais je vous en prie, ne le dites à personne.

« Est-ce qu’elle entend ce que je pense en ce moment ? » se demanda Qibli. Il dut lire la réponse sur son visage parce qu’il recula encore d’un pas. « Qu’a-t-elle entendu d’autre ? » Ses pensées s’emballèrent, tandis qu’il tentait de se repasser tout ce qu’elle avait pu surprendre dans son esprit. « Toutes mes manœuvres pour que les autres m’apprécient ? Mes angoisses au sujet de ma famille ? Mes pensées… à son sujet ? C’est affreusement gênant. Alors elle doit savoir… oh, non… elle doit bien se moquer de moi… »

– Non ! s’écria Lune. Je t’aime beaucoup !

Il se prit la tête entre les pattes comme s’il essayait d’empêcher les pensées de s’en échapper, puis déploya ses ailes. « Et si je pense sans le vouloir à l’un des secrets d’Épine ou à l’un des repaires cachés des Rebailes ? »

Des secrets auxquels elle ne comprenait rien envahirent son esprit.

« Et si elle entend un truc affreux que je pense sur les autres ? Comment quiconque pourrait-il m’apprécier sachant exactement ce que je pense de lui ? »

– Par toutes mes écailles, marmonna-t-il. Ça ne va pas du tout. Il faut que j’y aille…

Il fit volte-face et s’éclipsa en vitesse, quittant la grotte pour s’enfoncer dans l’obscurité du tunnel.

« Mais je ne comprends pas, se dit Lune, à demi pour elle-même, à demi pour Spectral. Il n’a jamais eu de pensées plus terribles que les autres dragons. Il est plus intéressant, plus gentil et plus perspicace que la moyenne, au contraire. »

« Mais il l’ignore, souligna Spectral. Il n’a jamais vu quiconque de l’intérieur, contrairement à toi. Au bout de quelques années d’expérience, tu verras, c’est souvent les dragons les plus intelligents et les plus doués qui ont le moins confiance en eux. Et ceux qui ont le plus peur qu’on lise dans leurs pensées, parce qu’ils croient être tentés par les pires bassesses, sont en réalité bien moins terribles que ceux qui s’en moquent, convaincus que tous les autres sont aussi horribles qu’eux. Et en effet, la plupart des dragons sont horribles. »

– Tu aurais dû me le dire, reprit Kinkajou.

Son crâne bourdonnait : « Moi qui la prenais pour ma meilleure amie, pendant tout ce temps, elle m’a caché ce secret. Et maintenant Carmina est morte, Vanille est blessée, et quelqu’un a essayé de nous faire sauter, et il y a plein de dragonnets furieux partout et, finalement, l’école c’est pas du tout ce que je croyais. J’aimerais revenir en arrière, à hier. Que tout ça ne soit jamais arrivé. Si seulement quelqu’un QUI VOIT L’AVENIR AVAIT EMPÊCHÉ TOUT ÇA ! »

– Je suis désolée, répéta Lune, voûtant tristement les épaules. J’avais peur. Ce n’est pas le premier truc qu’on dit quand on fait connaissance.

– Eh ben, ça devrait ! rétorqua Kinkajou, avec assez de véhémence pour faire tressaillir son amie. Puisque tu rentres dans nos têtes et que tu écoutes tout, le moins que tu puisses faire, c’est au moins de prévenir tes amis ! Et si tu vois l’avenir et que ça craint, alors là, tu es vraiment obligée d’avertir tout le monde ! Je ne te comprends pas.

– Je ne voulais pas que tu me détestes, avoua Lune.

– Mais tu voulais que j’aie confiance en toi ? la questionna Kinkajou. Eh bien, tu t’y es mal prise !

Des traînées rouges et orangées commençaient à apparaître sur ses écailles, tandis qu’elle se disait : « Pourquoi je me donne cette peine ? De toute façon, elle sait ce que je pense. Elle entend tout. »

– Il faut que j’aille voir Vanille, annonça-t-elle tout haut. J’ai besoin de réfléchir un peu. Le genre de réflexion qu’on fait en privé, entre soi et soi-même.

Et elle s’en fut également, laissant Lune avec Triton.

« Et voilà, ce qui devait arriver arriva, soupira Spectral. Mais ne t’en fais pas : ils reviendront tous en rampant quand ils auront besoin de toi. »

« Je ne veux pas qu’ils rampent, pensa Lune en frissonnant. Et pour Winter, alors, je fais quoi ? Déjà Qibli et Kinkajou ont mal réagi… Lui, il va encore plus me haïr. Mais si je ne lui avoue pas d’ici demain, tout le monde va croire que c’est moi qui ai mis le feu. Que c’est moi qui ai tué Carmina et Mastoc. »

Elle s’affala par terre, s’enveloppa dans ses ailes et se mit à pleurer.

Au bout d’un moment, elle sentit qu’on lui caressait gentiment le dos.

Même lorsque Triton la touchait, elle ne percevait que ce bourdonnement tranquille. Il fixa sur elle ses yeux vert foncé en disant :

– Viens avec moi.

w CHAPITRE 16 W

Alors qu’ils s’enfonçaient dans les profondeurs de la montagne, Lune réalisa soudain que ce n’était peut-être pas la meilleure des idées de suivre Triton dans un endroit aussi sombre et reculé.

Entre la vision qu’elle avait eue de lui avec Anémone et le fait qu’elle n’avait aucune idée de ce qu’il pensait, elle aurait sans doute dû se montrer plus méfiante.

Mais son esprit était si calme et… évidemment « douillet » était un terme un peu étrange pour décrire le cerveau de quelqu’un, pourtant c’était celui qui convenait le mieux. Essayer de le sonder, c’était commencer à s’enfoncer dans de la mousse moelleuse, qui étouffait les voix des autres dragons de l’école. Ou comme nager sous l’eau, supposa-t-elle.

Le vacarme faiblissait à mesure qu’ils s’éloignaient, grâce aux couches de roche et d’air qui les séparaient de toutes les pensées circulant au-dessus. Ils ne parlaient pas, pourtant Lune avait mille choses à lui dire. Il n’y avait que très peu de torches dans cette zone, mais les yeux de Lune s’étaient accoutumés à l’obscurité et les écailles de Triton luisaient juste assez pour leur permettre de distinguer le sol sous leurs pattes.

Ici et là, elle repéra des traînées visqueuses et scintillantes sur les parois de pierre, et au bout d’un moment, elle réalisa qu’il s’agissait de traces laissées par des limaces phosphorescentes grosses comme ses griffes.

Peu après, elle perçut un bruit d’eau qui goutte et, brusquement, le tunnel déboucha dans une spacieuse grotte pleine de stalactites, éclairée de lucioles, avec en son centre un immense lac souterrain.

– Oh ! souffla Lune.

Au début, elle crut également voir des lucioles dans l’eau, avant de comprendre qu’il s’agissait du reflet des étoiles à sa surface. En effet, au-dessus de leurs têtes s’ouvrait dans la roche un trou assez grand pour qu’un dragon puisse y passer les ailes déployées. Assez grand pour que la lueur des lunes pénètre à flots à l’intérieur, striant les eaux calmes de rayons vert argenté. On apercevait deux des lunes, à demi pleines, et entourées de nuages.

Lune chercha Brochet et Vanille des yeux, mais malgré la légère odeur de brûlé qui flottait dans les airs, il n’y avait nulle trace de l’Aile de Pluie blessée ni des dragons qui l’accompagnaient. Ils avaient dû la plonger dans l’eau avant de l’emmener à l’infirmerie.

Triton désigna le lac du menton.

– Tu devrais rincer ta plaie. Je t’aurais bien conduite à l’infirmerie, mais Argil doit être occupé à soigner Vanille pour le moment.

Lune jeta un coup d’œil à son épaule, qui commençait à lui faire vraiment mal. Elle s’immergea doucement dans le lac. L’eau était plus froide qu’elle ne l’aurait cru, elle s’insinuait sous ses écailles et, lorsqu’elle atteignit sa blessure, elle lui arracha un petit cri.

Triton plongea à ses côtés. Il émergea pour examiner la blessure tandis qu’elle la nettoyait, ôtant le sang séché. La plaie recommença à saigner, mais s’arrêta rapidement et elle distingua plus clairement ce qui s’était glissé dedans.

– Attention, annonça l’Aile de Mer et, sans plus attendre, il prit la chose entre ses griffes et l’arracha de la blessure.

– Ouille ! hurla Lune.

Triton plaqua sa patte sur son épaule pour contenir le sang. Elle avait la tête qui tournait. Oh non, elle n’allait quand même pas s’écrouler, là, dans l’eau ! Comment réagirait-il ? La laisserait-il se noyer ?

Il ôta sa patte pour vérifier que la plaie ne saignait plus puis la nettoya en la plongeant dans l’eau. Il tenait toujours l’étrange objet et l’examina après l’avoir rincé.

– Qu’est-ce que c’est ? demanda Lune en jetant de l’eau sur son épaule.

Il s’agissait d’une sorte de boule marron-noir, de la taille d’une rainette de la forêt de Pluie, hérissée d’épines.

– Je crois que je sais, dit-il, mais il vaudrait mieux l’étudier à la lumière et aller vérifier à la bibliothèque. Ça va, ton épaule ? Tu peux voler ?

– Sans doute, répondit-elle.

Elle contempla les lunes qui brillaient, en regrettant de ne pas pouvoir les rejoindre d’un coup d’ailes pour s’y réfugier, tranquille, baignée par leur silence et leur lueur argentée.

– Vas-y, essaie, l’encouragea-t-il.

Elle savait bien qu’il voulait dire « essaie de voler », mais, scrutant son regard indéchiffrable, elle se demanda s’il ne lui offrait pas une chance de s’enfuir. Elle pouvait en un instant s’échapper par ce trou et foncer vers la forêt de Pluie. Ou même plus loin… filer jusqu’à un endroit où Winter ne pourrait jamais la retrouver pour lui arracher tous ses secrets.

« Mais du coup, il me croirait vraiment coupable… Et tous les autres aussi… parce que sinon, pourquoi je m’enfuirais, hein ? »

Lune hésita un instant, puis décolla, tournoyant au-dessus du lac. Elle avait mal à l’épaule, mais ça ne l’empêchait pas de battre des ailes. La caresse argentée des lunes sur ses écailles l’apaisa un peu quand, soudain, elle revit l’expression furieuse de Winter, et son cœur se serra à nouveau.

Elle vira dans les airs, contemplant Triton qui nageait en contrebas.

« Vont-ils révéler mon secret à tout le monde ? Je ne peux rien faire pour les en empêcher, maintenant… Je me demande si je préférerais ne pas avoir ce pouvoir… Si je ne lisais pas dans les pensées, les autres m’apparaîtraient tous comme Triton – complètement impénétrables. Étranges et lisses. Je n’aurais aucun moyen de savoir s’ils sont gentils ou cruels. Je ne comprendrais jamais ce qui les pousse à agir de telle ou telle façon. J’en resterais aux apparences. Je serais convaincue que Winter est méchant. Je ne serais pas au courant de ce qui est arrivé à son frère, je ne saurais pas à quel point il s’en veut. Je m’imaginerais sans doute que Qibli est maladroit et banal, je ne saurais rien de son esprit insatiable ni de son enfance. J’aurais fui Kinkajou parce que je n’aurais jamais su qu’elle m’appréciait.… C’est ainsi que vivent les autres dragons… en ignorant à quel point les autres sont compliqués. C’est ça, être normal… Si je pouvais choisir, qu’est-ce que je déciderais ? Et puisque je n’ai pas le choix, dois-je prendre la fuite ou révéler mon don à des dragons qui risquent de ne pas le comprendre ? »

Lune inclina les ailes et descendit pour se poser sur un gros rocher émergeant du lac. Elle sentit une couche de mousse bleue spongieuse sous ses griffes. Triton la rejoignit à la nage et se hissa à ses côtés.

– Comment as-tu trouvé cet endroit ? le questionna-t-elle.

Il haussa les épaules.

– En explorant les lieux. Il y a plusieurs lacs souterrains, mais c’est le plus grand, et le seul avec vue sur le ciel.

Il s’allongea pour contempler les lunes. La dragonnette le dévisagea un instant. « Je ne sais pas du tout à qui j’ai affaire. »

– Alors, fit-il au bout d’un moment, sans croiser son regard, j’imagine que tu connais mon secret.

– Non, le coupa-t-elle avant qu’il n’en dise trop.

Elle avait beau être intriguée, elle ne voulait pas le piéger.

– Triton, je… je ne sais pas pourquoi, mais je ne peux pas lire dans tes pensées. C’est très rare, mais je n’entends rien venant de toi.

Il la fixa, les yeux écarquillés.

– Comme s’il ne se passait rien dans ma tête ?

Il plissa le museau de façon comique.

– C’est inquiétant, non ? fit-il.

– Non, je veux dire que tes secrets sont en sécurité, je n’ai pas accès à tes pensées.

Elle hésita à mentionner la vision qu’elle avait eue avec Anémone, mais quelque chose la retint.

– Oh… Super, commenta Triton. Enfin… je crois…

Il réfléchit un instant avant de secouer la tête.

– Je ne suis pas très intéressant, de toute façon.

« Je suis sûre que c’est faux », pensa Lune.

– Merci de me laisser garder mes secrets, alors, dit-il en lui adressant un franc sourire. Bon… et qu’est-ce que tu vas faire au sujet de Winter ?

Lune planta ses griffes dans la pierre. Elle avait l’estomac retourné et les écailles qui la démangeaient atrocement. Elle se força à s’allonger, trempant une griffe dans l’eau.

– Je crois que je vais devoir lui dire la vérité, finit-elle par murmurer.

– Rien ne t’y oblige, rétorqua Triton. Tu peux aussi essayer de trouver qui a causé cette explosion et lui désigner le vrai coupable à la place.

Lune lui jeta un regard amusé.

– Mmm, d’accord, il suffit juste de résoudre l’énigme d’ici demain minuit, pas de problème.

Il la poussa du rocher pour la faire tomber dans l’eau. Elle refit surface, stupéfaite, en crachotant :

– Pourquoi tu as fait ça ?

– Hé, tu lis dans les pensées ! lui rappela-t-il. Tu n’as qu’à te balader dans l’école jusqu’à ce que tu entendes un dragon en train de se réjouir intérieurement. Du genre : « Bravo ! Explosion parfaitement réussie ! Je suis sacrément doué… »

– Ce n’est pas aussi facile, répliqua Lune en déployant ses ailes pour flotter, toute frissonnante, dans l’eau glacée. C’est tellement bruyant là-haut, tu ne peux pas savoir ! Et tu n’es pas le seul à pouvoir me cacher ses pensées. Et si c’était quelqu’un comme toi ?

– Bah, en tout cas, ce n’était pas moi, riposta-t-il, pas le moins du monde vexé. Tu n’as qu’à mettre ceux auxquels tu n’as pas accès sur ta liste de suspects et écouter tous les autres. Si tu tombes sur le coupable, tu en as pour moins d’une heure.

– S’il est justement en train de penser à ça quand je passe dans les parages, précisa Lune.

Elle remonta sur le rocher et s’ébroua pour sécher ses ailes.

– Mais si c’était si facile, je l’aurais entendu alors qu’il était en train de préparer son crime. J’aurais dû…

Elle s’interrompit brusquement, en se rappelant tout à coup qu’elle avait bien surpris une conversation.

Le Visiteur de Rêves. Les projets d’assassinat. Comment avait-elle pu oublier ? Et si l’explosion dans la grotte d’histoire était justement ce plan meurtrier dont elle avait entendu parler ?

Et dans ce cas… le dragon possédant le Visiteur de Rêves (la reine Scarlet ?) risquait peut-être de revenir ce soir pour savoir si cela avait fonctionné. Il y aurait sans doute une nouvelle conversation entre les assassins, sous couvert des rêves, dans le noir.

Et si Lune était attentive, elle avait une chance de les coincer !

w CHAPITRE 17 W

– Il faut que je retourne dans ma grotte, annonça Lune en se relevant tant bien que mal, glissant sur la pierre mouillée.

– Oh… oui, bien sûr, bafouilla Triton. Tu as une piste ?

– J’espère, répondit-elle. Tu peux me conduire aux dortoirs ?

Tandis qu’ils couraient dans le tunnel, laissant des empreintes de pattes mouillées derrière eux, elle lui relata la conversation qu’elle avait surprise deux jours plus tôt.

– J’hésite à prévenir quelqu’un… Comète ou Sunny, par exemple… ou Tsunami ?

Elle frissonna jusqu’au bout des griffes à l’idée d’exposer l’affaire à la féroce Aile de Mer.

– Non, je ne pense pas, dit-il. Garde ça pour toi le temps d’en savoir plus. On ne sait jamais comment les gens vont…

– Chut !

Lune lui bloqua le passage avec sa queue. Ils approchaient de la grotte d’histoire. L’air était encore chargé de fumée et glacé, à cause de l’intervention de Winter. Les cadavres de Mastoc et Carmina avaient disparu. Ne restaient sur le sol couvert de cendre que des traces sombres entourées d’empreintes de pattes.

Il y avait du monde dans la grotte, en train de fouiller parmi les débris de l’incendie… Elle sentait la présence de deux dragons qui se disputaient. Elle fit signe à Triton de se taire, puis ils avancèrent sans bruit de façon à mieux distinguer leurs voix.

– On va se servir du Visiteur de Rêves pour mettre Gloria au courant ce soir. Il faut l’avertir pour Mastoc, au moins… et elle pourra peut-être également nous conseiller.

C’était Sunny, l’esprit noué d’inquiétude, de culpabilité et de tristesse.

– Je suis la directrice de cette école, répliqua Tsunami. Moi, je vais te dire quoi faire. C’est mon boulot et c’est ce que je fais le mieux dans la vie, franchement !

Elle essayait de détendre l’atmosphère, mais Sunny l’écoutait à peine.

– On devrait peut-être fermer l’établissement et renvoyer tous les élèves chez eux, suggéra-t-elle.

– C’est justement ce qu’elle veut, s’emporta Tsunami, dont l’esprit se hérissait comme une armée de dragons brandissant leurs lances.

Lune l’entendit ramasser un débris et le jeter rageusement contre le mur.

– Sunny ! Tu sais bien que Scarlet est sûrement derrière tout ça. Elle veut anéantir notre grand projet, mais je ne la laisserai pas faire !

– Et si elle blesse d’autres élèves ? Et puis, qui sont ses complices ? Comment peut-on l’empêcher de nuire alors qu’on ne sait même pas où elle est ? Comment faire pour protéger tous ces dragonnets ?

La voix de la petite Aile de Sable se brisa.

– On va coincer celui qui a fait ça, je te le promets, Sunny, déclara Tsunami. Je vais personnellement m’occuper de lui !

– Il faut que je prévienne la reine Ruby pour Carmina, soupira Sunny en regardant les cendres d’une carte murale s’effriter entre ses griffes. On devrait peut-être envoyer un message à toutes les reines au cas où elles souhaiteraient retirer leurs dragonnets de l’établissement.

Tsunami grogna :

– Si tu fais ça, ma mère va débarquer aux aurores et Anémone sera partie en deux battements d’ailes.

– Où le feu a-t-il démarré ? se demanda Sunny.

Leurs pas se rapprochèrent de la porte.

– D’après Jonc, il y a eu une explosion… Ce devait être dans l’entrée, là où se trouvait Carmina… Tsunami, c’est quoi, ça ?

Dehors, dans le couloir, Lune et Triton échangèrent un regard intrigué.

– Je ne sais pas, dit Tsunami. Mais ça ne me plaît pas du tout. Il y en a d’autres partout par terre, au milieu des cendres. Je me suis déjà piquée avec plusieurs fois, on dirait qu’ils ont des DENTS ! Ils se sont plantés dans mes écailles et j’ai dû les arracher. Non, ne me le donne pas, il va m’attaquer comme les autres.

Triton brandit la petite boule pleine d’épines en regardant Lune. Elle acquiesça : c’était sûrement le même genre de chose que Sunny et Tsunami avaient trouvé.

Cependant, elle avait sans doute mal interprété le regard de Triton car, avec un petit signe de tête, il pénétra tout droit dans la grotte d’histoire. « Là, par exemple, c’est dommage que je n’aie pas pu lire dans ses pensées », regretta Lune. Elle, elle aurait préféré rester cachée, mais c’était trop tard.

Tsunami et Sunny firent volte-face et les fixèrent, les yeux écarquillés.

– Triton ! s’exclama la dragonne de mer. Tu n’es pas censé…

– Désolé, mais on a entendu ce que vous disiez et… je crois que je sais ce que c’est.

Le dragonnet tendit la boule similaire à celle que Sunny avait au creux de la patte.

Lune s’efforçait de respirer à petits coups car, dans la grotte, ça sentait non seulement la fumée, mais la chair de dragon brûlée. Et il faisait un froid glacial, le voile de givre n’avait pas encore complètement fondu. Les cendres étaient trempées, elles lui collaient aux pattes, aux ailes, aux écailles comme des toiles d’araignée grises, c’était affreux.

Et encore plus affreux de percevoir les soupçons de Tsunami : « Qu’est-ce que Lune fabrique là ? Pourquoi étaient-ils en train d’écouter notre conversation ? »

Sunny était moins suspicieuse, parce qu’elle était trop fatiguée et inquiète pour se poser tant de questions.

– Ah, oui ? Et alors qu’est-ce que c’est ? demanda Tsunami à son frère. Et où as-tu dégotté celle-ci ?

– Elle s’est plantée dans l’épaule de Lune lors de l’explosion, expliqua-t-il en désignant sa blessure. Je suis presque sûr d’en avoir déjà vu. Après l’attaque du palais d’Été, on en a retrouvé sur les dragons survivants.

Il retourna la boule et la trancha d’un coup de griffe, révélant son intérieur vert vif.

– C’est une sorte de gousse, pleine de graines. On les cueille sur les cactus flamme-de-dragon, qui poussent seulement en altitude, à la montagne.

– D’où tiens-tu tout ça ? s’étonna Sunny.

– Mère a torturé un prisonnier Aile du Ciel jusqu’à ce qu’il nous avoue tout, expliqua platement Triton tandis que Tsunami et Sunny faisaient la grimace. Il a dit que les Ailes du Ciel utilisaient ces cactus comme bombes car, au contact du feu, elles explosent en envoyant des boules piquantes partout. C’est pas bête, parce que si on cherche à s’en débarrasser en les brûlant, les cactus contre-attaquent et disséminent plein de graines si bien qu’une centaine de cactus supplémentaires pousseront à cet endroit même. Astucieux pour une plante qui essaie de survivre dans des montagnes regorgeant de dragons cracheurs de feu, non ?

Voyant la tête qu’elles faisaient, il ajouta :

– Astucieux, mais affreux, d’accord.

– Il s’agit donc d’une arme Aile du Ciel, en déduisit Tsunami en scrutant le sol. Sans doute déclenchée à retardement, grâce à une mèche qui a brûlé lentement jusqu’au cactus. Et tout ça bien caché. Mmm.

– Tu penses que c’est l’un de nos élèves Aile du Ciel, le coupable ? demanda Sunny en en parcourant mentalement la liste.

« Fuego en veut au monde entier. Destiny et Gloria avaient peut-être raison de s’inquiéter de son agressivité excessive. Mais il est plutôt du genre à perdre son sang-froid, et à se battre pour une proie, pas à fomenter une explosion à distance. »

– Ou quelqu’un qui est piloté par un Aile du Ciel, corrigea Tsunami. Comme la reine Scarlet, par exemple.

Elle s’interrompit avant d’ajouter :

– Sinon… il y a une autre Aile du Ciel ici. Et qui nous a déjà trahis.

Sunny secouait déjà la tête avec véhémence.

– Pourquoi pas ? insista Tsunami. On ignore de quoi elle est capable.

– Non, matériellement, ce n’est pas possible, affirma Sunny. Elle n’aurait pas pu toucher les cactus sans les faire exploser instantanément.

Tsunami fronça les sourcils et admit à contrecœur :

– J’ai horreur de ça quand tu prouves que tu es plus intelligente que moi.

Sunny sembla se rappeler soudainement la présence de Lune et de Triton.

– Vous devriez retourner dans vos dortoirs, dit-elle. Nous avons demandé à tous les élèves d’y rester en attendant que nous ayons décidé quoi faire.

« Oh non, je n’aurais pas dû leur laisser voir mes hésitations. Et s’ils le répètent à tout le monde ? J’oublie sans arrêt de montrer que c’est moi qui commande. »

– Ne dites rien à vos camarades pour l’instant, d’accord ?

Lune acquiesça tandis que Triton tendait la gousse de cactus à Sunny.

– Je suis vraiment désolée, fit cette dernière. C’est affreux, ça n’aurait jamais dû arriver dans notre école.

– Mais nous ferons toute la lumière sur cette histoire, promit Tsunami. Nous trouverons le dragon qui a posé cette bombe et ensuite je lui arracherai les ailes et je le suspendrai au sommet de la montagne de Jade.

Sunny fit la grimace.

– Tsunami… beurk !

– Peut-on passer voir comment va Vanille avant de retourner dans nos grottes ? demanda Lune.

Tsunami secoua la tête.

– Argil est en train de la soigner, nous vous donnerons des nouvelles bientôt.

Lune acquiesça encore puis suivit Triton dans le tunnel.

Le couloir des dortoirs était silencieux pour des oreilles normales, mais Lune entendait les angoisses, les rumeurs, les suppositions qui agitaient l’esprit de chacun. Très peu de dragonnets avaient réussi à s’endormir alors qu’il faisait déjà nuit depuis longtemps.

Elle hésita au moment d’entrer dans sa grotte, en repensant à Carmina et Kinkajou, réalisant à quel point tout avait changé depuis le matin.

– Ça va aller, la rassura Triton. Tu vas trouver le coupable. Surtout, si je peux t’aider, dis-le-moi.

Lune le regarda s’engouffrer dans son dortoir où Jonc était en train de se faire du mauvais sang pour Grès et Glaise. Elle ferma les yeux et trouva cette dernière plongée dans un profond sommeil, loin de là… à l’infirmerie, sans doute, supposa Lune. On avait dû lui administrer une fléchette tranquillisante également.

Elle sonda longuement les esprits autour d’elle, mais personne ne se réjouissait d’avoir bien réussi son coup aujourd’hui. Frimaire, Brochet et Lagriffe dormaient. Elle sentait le bourdonnement étrange du cerveau d’Onyx sans pouvoir dire si elle était réveillée ou non. Fuego n’était pas dans sa grotte, elle ne percevait que l’écho distant de ses pensées enragées et amères.

« Vous entendez quelque chose ? demanda-t-elle à Spectral. Vous savez qui est le coupable ? »

« Tu pourrais partir, répondit-il, ignorant sa question. Tu n’as pas besoin d’eux. Tes amis t’en veulent et cet Aile de Glace est dangereux. Mais moi, je suis là pour toi. Si tu partais maintenant, je pourrais t’aider à trouver mon talisman et ensuite, tu pourrais me libérer. Qui se soucierait d’un petit incendie à ce moment-là ? Ensemble, toi et moi, nous pourrions changer le monde, Lune ! Plus de guerres, plus de meurtres ! »

Lune ne savait que répondre à cela. Elle entendait Kinkajou, Qibli et Winter qui pensaient tous à elle. Spectral avait raison. Il aurait sans doute mieux valu prendre la fuite. Mais elle ne voulait pas leur tourner le dos. Elle ne voulait pas qu’ils sortent de sa vie si elle avait ne serait-ce qu’une seule chance de conserver leur amitié.

Elle replia ses ailes et pénétra dans son dortoir.

Kinkajou était blottie dans son hamac, les yeux clos.

Lune se faufila jusqu’à son nid, en évitant de regarder dans la direction de la couchette de Carmina. Cela faisait un vide de ne pas l’entendre râler et grommeler en bruit de fond.

– Bon ! s’exclama soudain Kinkajou sans ouvrir les yeux. Je sais que c’est bête. Tu es parfaitement au courant que je fais semblant de dormir. Mais tu pourrais au moins faire semblant d’y croire, s’il te plaît ?

– D’accord, promit Lune.

Elle s’allongea en enroulant sa queue bien serrée autour de ses pattes. Elle aurait aimé avoir un moyen de ne plus entendre les pensées de Kinkajou. Hélas ! elles sautillaient en tous sens comme une bande de petits singes qui ont mangé des baies toxiques : « Je ne lui aurais jamais menti comme ça, moi. Je n’arrive pas à croire que Carmina est morte. Ça fait comment d’entendre ce que tout le monde pense ? Si j’avais ce pouvoir, qui est-ce que j’irais espionner ? Peut-être Winter, il est tellement mystérieux… mais sans doute pas pour Lune. J’espère que Vanille va bien. J’aurais aimé qu’ils me laissent la voir. Peut-être que je pourrais y aller en douce cette nuit. Est-ce que Lune entend vraiment tout ça ? Est-ce qu’elle connaît d’autres dragons télépathes ? Elle nous répondrait si on le lui demandait ? Et si tous les Ailes de Nuit possèdent ce pouvoir finalement ? Non, Mastoc ne l’avait pas parce que sinon il ne serait pas mort. Est-ce qu’elle s’est endormie ? Je me demande si je devrais prévenir quelqu’un qu’elle a des pouvoirs… Peut-être Gloria. Oui, Gloria saurait quoi faire. »

« Tu n’as qu’à la tuer, suggéra Spectral. Je plaisante ! Ha ha ! Quel monstre de cauchemar, hein ? »

« Ce n’est pas drôle », rétorqua Lune.

« C’est encore trop tôt, peut-être, soupira-t-il. D’accord, je vais attendre encore deux mille ans pour faire des blagues sur ma monstruosité. »

Lune s’efforça de se concentrer sur les rêves des dragons dans les différents dortoirs. Brochet nageait avec les baleines, sauf qu’elles avaient toutes le museau brûlé de Vanille. Quelqu’un d’autre rêvait de batailles dans un ciel bleu azur, au-dessus d’une cascade. Certains dragons étaient plongés dans un sommeil profond et sans rêves. Quant à Winter, il commençait juste à s’assoupir. Vu le rythme effréné auquel les pensées de Qibli s’enchaînaient, Lune supposa qu’il n’arriverait pas à fermer l’œil de la nuit.

Elle non plus, d’ailleurs… mais au fil des heures, elle sentit ses ailes s’alourdir et ses paupières se fermer. « Non, reste éveillée. Il faut que tu coinces Scarlet si elle apparaît avec le Visiteur de Rêves. »

À l’approche de minuit, de plus en plus de dragons dormaient, et il devenait de plus en plus difficile de savoir qui rêvait de quoi dans ce flot d’images qui se superposaient.

Lune ignorait si elle rêvait ou non lorsqu’elle entendit la voix sifflante qu’elle avait surprise deux nuits plus tôt.

« C’est fait ? »

« Non. Il ne s’est pas passé grand-chose aujourd’hui. On a bien eu deux morts, mais pas ceux que vous vouliez. »

« Je ne suis pas une dragonne patiente. Le temps joue contre toi. »

« Arrêtez ! Vous avez appris votre texte dans un parchemin ou quoi ? Guide des plus grands clichés pour dragons maléfiques ? »

« Je te déconseille de te moquer de moi. Ça ne s’est jamais bien terminé pour ceux qui ont essayé auparavant. »

« Je vous trouve un ton bien menaçant pour une dragonne qui est obligée de demander aux autres de tuer à sa place. »

« Demain, ordonna la voix sifflante. Juste un, au moins. Tu vas y arriver ? Tues-en un d’ici demain soir… ou tu sais ce qui se produira. »

« D’accord. Ne vous en faites pas. Ils seront bientôt morts. Et si vous touchez à une seule de ses écailles, je vous tue aussi. »

Rire rocailleux.

« Bonne chance. »

La communication fut interrompue, rejetant Lune dans ses propres rêves, que hantèrent toute la nuit dragons menaçants, montagnes effondrées et nuages de feu.

w CHAPITRE 18 W

Kinkajou n’était plus là lorsque Lune se réveilla. Elle l’entendait au loin, à l’infirmerie, qui veillait sur Vanille encore endormie.

La dragonnette de nuit voulut s’étirer et se raidit en sentant une vive douleur dans son épaule. Et elle avait également mal à la tête, de s’être cognée dans la paroi de pierre. Beaucoup plus mal que la veille.

« Je n’ai pas pu déterminer qui parlait avec Scarlet, hier. Spectral ? Vous qui avez des pouvoirs beaucoup plus puissants, savez-vous qui discutait avec elle ? Et s’il s’agissait bien de Scarlet ? » le questionna-t-elle mentalement.

Un silence s’ensuivit, si long qu’elle se demanda s’il dormait – si jamais ça lui arrivait parfois.

« Je sais des choses, finit-il par répondre. Mais tout ce que je pourrais te dire mène à des futurs qui se terminent mal, pour toi comme pour moi. Par exemple, je vois clairement que si je te dis qui est en contact avec la reine déchue des Ailes du Ciel, tu vas foncer lui demander des comptes… et tu vas mourir. Ce qui serait bien dommage parce que je t’apprécie et que, en plus, je devrais attendre encore mille ans pour trouver quelqu’un qui puisse m’aider. »

Cette révélation ébranla Lune. En remettant de l’ordre dans son nid, elle remarqua que ses pattes tremblaient.

« C’est vrai ? Vous avez vu un futur où je mourais aujourd’hui ? »

« Tout à fait. Et aussi quelques-uns où tu meurs demain. En fait, les quelques mois à venir vont être assez périlleux pour toi, dans l’ensemble. »

Elle baissa les yeux vers son matelas de mousse. Elle pourrait peut-être s’y enfouir tout entière et ne plus jamais en ressortir ?

« Vous ne m’aidez pas vraiment à surmonter ma terrible peur de tout », souligna-t-elle.

« Tu es plus courageuse que tu ne le penses. Mais peut-être est-ce dans une future version de toi-même, une qui risque de ne jamais exister, si l’on n’y prend pas garde. »

« Mais je dois trouver qui a mis le feu, s’obstina-t-elle. Il faut que j’aie quelque chose à dire à Winter avant ce soir minuit. »

« Je vais faire de mon mieux pour que tu restes en vie, crois-moi, Lune », promit Spectral.

La dragonnette se rappela alors le rituel apaisant de Glaise et essaya de l’imiter. Comme l’image d’une flaque de gadoue ne lui semblait pas particulièrement rassurante, elle choisit la forêt de Pluie et imagina que ses os étaient aussi solides que les immenses acajous. Elle s’imagina que ses ailes étaient aussi vastes et étendues que la verte canopée. Que toutes les créatures de la forêt – paresseux, lézards, grenouilles, libellules, jaguars, tapirs, toucans, singes – lui obéissaient à la griffe et à l’œil, se faufilant parmi les arbres pour revenir lui porter des nouvelles, comme les pensées des dragons tout autour d’elle.

Elle replia ses ailes, prit une expression déterminée, puis se dirigea vers la porte… et percuta Qibli qui entrait juste au même moment.

– Ne dis rien, s’empressa-t-il de murmurer alors qu’elle reculait en titubant.

Il parlait vite, espérant visiblement que ses paroles allaient couvrir ses pensées – mais ces dernières reflétaient exactement son discours, comme s’il l’avait répété plusieurs fois.

– Attends, laisse-moi parler. Écoute, je te demande pardon pour tout ce que tu as pu entendre dans ma tête. J’aimerais pouvoir faire taire mes pensées, ou être un meilleur dragon à l’intérieur, mais j’imagine que c’est trop tard et que tu sais exactement comment je suis. Je n’imagine même pas ce que ça doit être pour toi… sûrement très perturbant, mais au moins, tu sais que ce n’est pas moi qui ai causé l’explosion d’hier. Je pense que c’est le plus important et que tu es celle qui a le plus de chances de trouver le coupable, alors je suis venu te proposer mon aide. Voilà ce que je voulais te dire.

Comme il reprenait son souffle, elle entendit à quel point il était partagé : s’enfuir ou rester face à elle ? Trouver comment rester amis ou prévenir les autres du danger qu’elle représentait ? Lui faire confiance… ou pas ?

– Pourquoi me crois-tu capable de trouver le coupable ? lui demanda-t-elle même si elle avait bien une petite idée de la réponse.

– C’est à ça que servent tes pouvoirs, non ? répliqua-t-il. Si je pouvais lire dans les pensées et voir l’avenir, c’est ce que je ferais. J’empêcherais les méchants dragons de faire du mal aux autres. Sinon à quoi ça rimerait d’avoir ces dons, hein ? Tu ne crois pas que c’est pour cette raison ?

Lune n’avait jamais vraiment envisagé ses pouvoirs sous cet angle. Sa mère lui avait toujours répété qu’il s’agissait d’une malédiction, un malheur, un danger et qu’il fallait les cacher. Ou bien, selon Spectral, ils étaient un talent à prendre le pouvoir et la plaçait au-dessus des autres dragons.

Alors que dans l’esprit fourmillant de Qibli, ils lui apparaissaient sous un nouveau jour : un outil qui lui permettrait d’aider et de protéger les autres. Si elle les utilisait avec discernement.

C’était une sorte de test, comprit-elle, même s’il n’en avait pas clairement conscience. En aidant à trouver celui qui avait tué Carmina et Mastoc, elle prouverait à Qibli que ses pouvoirs pouvaient faire le bien. Il serait alors convaincu de ses bonnes intentions.

– Bien sûr, confirma-t-elle. Oui. Je me disais exactement la même chose… je veux me rendre utile. Mais je ne sais pas par où commencer.

– Comment ça marche ? la questionna-t-il. Tu n’as qu’à fouiller dans le cerveau d’un dragon pour trouver l’info que tu cherches ?

Elle secoua la tête.

– Non, c’est plutôt comme si je surprenais une conversation en entrant dans une pièce. J’entends ce qui se passe dans l’esprit du dragon au moment où je passe à côté. Parfois, c’est assez clair, des pensées structurées ; parfois, c’est un méli-mélo de mots ; parfois des images, et aussi beaucoup d’émotions. Il arrive que ce soit si intense que je ne sais même plus ce que je ressens moi-même. Et c’est encore plus fort quand je touche quelqu’un.

Elle tendit machinalement la patte pour lui faire la démonstration et il recula.

Elle laissa retomber sa patte.

– Désolée, je ne voulais pas…

– C’est bon, pardon, s’excusa-t-il en se dandinant, gêné de l’avoir blessée. Il faut juste que je m’habitue.

– Je sais.

– Alors il faut que le coupable soit en train de penser à son méfait pour que tu puisses le surprendre, résuma Qibli. Mais ça doit être le cas. Avoir tué deux dragons, quand même, ça doit lui trotter dans la tête…

Lune s’affaira à ranger les rouleaux de parchemin dans leur présentoir près de la porte tout en scannant les pensées du couloir.

– Apparemment, non. Je n’ai encore rien entendu d’aussi clair que ça.

Elle hésita avant d’avouer :

– Il y a quelques dragons dont je ne parviens pas à entendre les pensées, j’ignore pourquoi. Onyx. Péril… son esprit est en feu, parfois une pensée s’en détache mais c’est rare. Et puis… Triton.

– Triton ? s’étonna Qibli. Comment fait-il pour te cacher ce qu’il pense ?

« Ce n’est pas juste. Il a une astuce ou quoi ? Il n’a pourtant pas l’air bien malin… »

L’Aile de Sable s’interrompit dans ses pensées.

– OK, oublie ce que tu viens d’entendre. Je l’aime bien, Triton, je ne voulais pas être méchant. Ça ne peut pas être lui, le coupable, hein ? Péril, peut-être. Quant à Onyx… je ne la connais pas du tout. Je ne pense pas qu’elle ait vécu au repaire du Scorpion, sinon j’aurais entendu parler d’elle.

– Je ne crois pas que ce soit l’un d’entre eux, déclara-t-elle. Mais si c’est le cas, eh bien, je n’entends pas ce qu’ils pensent.

Il acquiesça.

– D’accord. Voyons d’abord si quelqu’un a des pensées étranges pendant l’assemblée. Sinon, on mènera l’enquête sur ces trois-là.

– L’assemblée ? s’étonna-t-elle.

Qibli sortit dans le couloir et lui montra une pancarte accrochée au mur, indiquant d’une écriture tremblante :

Rendez-vous dans le grand hall
au 3e coup de gong.

– Pauvre Sunny, fit-il en essuyant un peu de craie sur le cadre de l’ardoise. Elle doit être bouleversée.

– Oh que oui, confirma Lune.

Les trois coups de gong résonnèrent à travers les tunnels. Les dragonnets émergèrent de leurs grottes en silence, flot d’écailles et d’ailes allant dans la même direction. Qibli les scrutait au passage et oublia un instant que Lune lisait dans ses pensées.

« Qui est le coupable ? Épine nous dirait de chercher le mobile. Alors pourquoi avoir fait ça ? Les Rebailes n’ont jamais employé de bombe parce qu’Épine refusait de faire des dommages collatéraux. Uniquement des morts ciblées, s’affrontant en face à face autant que possible. »

L’image de sa mère lui traversa l’esprit, mais Lune ne comprit pas pourquoi ; elle était pourtant sûre d’après ses souvenirs antérieurs qu’elle était en vie.

« Pour tuer des dragons innocents à distance, il faut être lâche. Le but était-il de faire le plus de morts possible ou de tuer un dragon en particulier ? L’objectif a-t-il été atteint ? Je ne vois pas pourquoi quiconque aurait pu vouloir tuer Vanille, ce doit être un accident. Quant à Carmina et Mastoc… ils étaient assez déplaisants. Ils ont eu le temps de se faire des ennemis… ou même un seul ennemi. »

Il se tourna vers Lune, la queue dressée, les yeux brillants comme s’il venait d’avoir un éclair de génie.

– Brochet ? s’exclama-t-elle. Je n’avais pas pensé à lui…

Qibli écarquilla les yeux.

– Désolée, s’empressa-t-elle de dire. Vraiment, je n’ai pas pu m’empêcher d’entendre…

– C’est bon, fit-il en se tortillant, mal à l’aise. Au moins, pas besoin de faire la conversation. Brochet s’est disputé et avec Carmina et avec Mastoc avant l’explosion. Je ne vois personne d’autre qui aurait pu en vouloir spécialement à ces deux dragons.

– Mais… tu crois que l’objectif était aussi précis ? s’étonna-t-elle. Comment prévoir qui allait être dans cette grotte au moment où le cactus exploserait ?

– Quel cactus ?

Deux coups de gong. Ils se dirigèrent vers le grand hall, en restant à l’écart des autres afin que personne ne puisse les entendre. À voix basse, Lune décrivit à Qibli les propriétés des cactus flamme-de-dragon. Aussitôt son esprit s’emballa, passant en revue de multiples hypothèses. Elle lui confia également avoir entendu la reine Scarlet par le biais du Visiteur de Rêves.

Soudain, elle s’immobilisa net dans le tunnel.

– Mince ! Je ne devais parler à personne de ce cactus ! J’avais complètement oublié. Sunny nous avait demandé de garder cette info pour nous.

– Mais il fallait bien que tu me le dises, la rassura-t-il. J’ai besoin de tous les indices pour t’aider à résoudre l’énigme. T’inquiète, je ne le répéterai à personne.

Il haussa les ailes.

– Mais pas besoin de te le jurer. Tu dois lire dans mes pensées que je suis sincère.

C’était vrai. Il faisait de l’humour pour cacher qu’il avait peur et, en même temps, se disait que c’était ridicule d’essayer de lui cacher quoi que ce soit.

– Tu penses donc que c’est un Aile du Ciel, ou tout au moins quelqu’un qui travaille pour la reine Scarlet. Peut-être était-ce simplement pour nuire à l’école, sans se soucier de qui serait tué. Ce serait logique. Mais il est possible qu’ils aient visé quelqu’un en particulier… et nous avons tous entendu Brochet menacer Mastoc au buffet de proies.

– C’est vrai, convint Lune. Il est plein de colère à l’intérieur.

– Comme c’est étonnant, il est tellement sympathique de l’extérieur, commenta Qibli avec une certaine ironie.

– Je crois qu’il a failli mourir dans l’attaque du palais d’Été, dit Lune, avant d’étouffer un cri. Oh… il doit donc être au courant pour les cactus !

Le dernier coup de gong retentit. Ils se pressèrent mais furent néanmoins les derniers à pénétrer dans le grand hall. Les autres dragons étaient déjà tous rassemblés, les cinq professeurs et Destiny faisaient face aux élèves, perchés sur une estrade. Lune sentait qu’ils débordaient d’émotion, mais elle aurait aussi bien pu le voir à leur expression, comme le faisait Qibli.

Sunny : dévastée. Tsunami : furieuse. Argil : désolé. Comète : rongé d’angoisse, essayant désespérément de comprendre ce qui avait bien pu se produire. Destiny : inquiète pour Comète, pas vraiment convaincue que ce projet d’école en vaille le coup. Et Palm : avant tout soulagé d’avoir été en retard à son cours et d’avoir survécu.

Face à eux, les élèves débordaient d’une énergie mentale désordonnée. Lune chancela en rejoignant la foule, avec l’impression de s’engouffrer au cœur d’une tempête. Pire que la peur suscitée par l’arrivée de Péril, c’était cette fois une avalanche de terreur, chaque dragon craignant d’être le prochain à mourir. Elle avait l’impression que ses pattes s’étaient fondues dans le sol. Tous ses nerfs hurlaient « fuis », alors que son corps pétrifié refusait d’obéir.

Qibli dut le voir sur son visage car il se rapprocha d’elle afin qu’elle puisse sentir la chaleur de ses écailles et murmura :

– N’oublie pas que tu ressens la terreur de tous les élèves, et pas seulement la tienne.

« Trouve un point d’ancrage, lui conseilla Spectral. Ne te laisse pas submerger. »

« Ça vous va bien de dire ça », répliqua Lune.

Mais elle se concentra sur les pensées de Tsunami. La dragonne de mer était furieuse, impétueuse, mais au moins elle n’était pas paralysée par la peur.

– Bonjour à tous, fit Sunny d’un ton morne. Je sais que vous êtes tous très inquiets à cause du terrible incendie qui s’est déclaré hier. La première chose dont nous voulons vous informer, c’est que nous n’allons pas fermer l’école, pas dans l’immédiat, mais nous comprendrons si vous souhaitez partir. Des dragons vont arriver prochainement pour vous escorter jusque chez vous.

Dans son esprit défilèrent Gloria, Lassassin, un Aile de Sable à six griffes et un gros Aile de Boue qui ressemblait à Argil.

– Nous comprendrons si vous voulez partir, reprit justement ce dernier, mais nous espérons que vous allez rester. Nous vous demandons de nous laisser deux jours avant de prendre votre décision. Deux jours pour découvrir ce qui s’est passé et qui a fait ça. Si nous n’y parvenons pas, si nous estimons trop dangereux de rester ici, alors nous envisagerons de fermer l’établissement.

Lune fut surprise de constater que cette perspective la rendait très triste. Trois jours plus tôt, elle aurait été ravie d’apprendre que l’école fermait et qu’elle pouvait rentrer chez elle sans culpabiliser. Maintenant, malgré les ennuis qu’elle avait eus avec ses amis, elle voulait rester. Elle voulait que l’école demeure ouverte, elle ne voulait pas abandonner !

« Lune. »

Stupéfaite, Lune regarda autour d’elle et vit Qibli qui lui lançait un regard appuyé. Il inclina légèrement la tête.

« Essaie d’avancer discrètement par là-bas. J’ai repéré Brochet. »

N’écoutant que d’une oreille le discours d’Argil, elle se faufila à travers la foule pour se poster juste derrière l’Aile de Mer. Avec précaution, elle lâcha l’esprit de Tsunami pour s’ouvrir à nouveau à la foule de pensées autour d’elle.

« Je devrais peut-être rentrer à la maison, mais est-ce que j’y serai plus en sécurité ? »

« C’est forcément quelqu’un qui est dans cette grotte. Ça pourrait être la dragonnette juste à côté de moi. Elle a un petit air satisfait. La vermine. J’ai bien envie de la mordre. »

« J’ai entendu dire que la grotte avait explosé et s’était effondrée. Et si la montagne entière s’effondrait. C’est idiot de vivre avec autant de roche au-dessus de la tête en permanence. »

« Que ferait la reine Gloria ? Elle saurait nous protéger, elle. »

« Heureusement, la princesse n’était pas dans les parages quand l’incendie s’est déclaré. »

Voilà, ça, c’était Brochet. Lune se concentra sur ses pensées.

Elles étaient assez confuses, fonçant en tous sens comme des rhinocéros furieux. Il passait brusquement de l’une à l’autre, sans jamais aller jusqu’au bout.

« Si Anémone avait été blessée… peut-être que la reine Corail a raison… si je n’arrive pas à la protéger, je suis mort… qu’ils essaient de me tuer et je leur arrache la… cette pauvre petite Aile de Pluie… j’aimerais tant être au palais des Profondeurs, il n’y a jamais de feu, là-bas… j’aurais aimé pouvoir me battre avec cet Aile de Nuit, je lui aurais flanqué un coup de queue qu’il n’aurait pas oublié de sitôt… je n’ai même pas eu le temps de glisser des limaces dans son lit… c’est idiot, mon pire ennemi est mort, je n’ai plus personne à insulter… voilà Anémone ; ce maudit Aile de Glace est trop près d’elle ; je vais le mordre… je me demande lequel de ces imbéciles a mis le feu… si je le savais, j’aurais quelqu’un sur qui me défouler… »

Lune pivota pour croiser le regard de Qibli et secoua la tête. Brochet était bizarre et grincheux – et il était sans doute chargé de protéger discrètement Anémone pour le compte de la reine Corail –, mais ce n’était pas leur coupable.

Fronçant les sourcils, Qibli scruta la foule, passant en revue et écartant les suspects à la vitesse de l’éclair. Il commença par éliminer tous les Ailes de Pluie – et Lune était d’accord car ils n’avaient pas la moindre agressivité, pour autant qu’elle ait pu en juger. Il s’arrêta sur Jonc et pensa : « Trop loyal envers Argil ». Puis Grès : « Trop nerveux. » Lune était du même avis. Vu la panique qui habitait Grès, il aurait plutôt dû se trouver à l’infirmerie, endormi par fléchette dans un lit à côté de Glaise.

« Winter et Frimaire ? » se demanda Qibli. Il étudia les deux Ailes de Glace hautains qui se tenaient à l’écart de la foule entourés de leurs congénères, formant comme une barrière entre eux et les autres élèves. « Pas Winter, raisonna-t-il, on a passé la majeure partie du temps ensemble, juste avant le cours. Mais peut-être Frimaire ? »

Lune savait qu’elle ne pourrait pas s’approcher très près, néanmoins elle s’avança vers eux petit à petit. Winter tendit le cou, scrutant la foule… à sa recherche, réalisa Lune, qui se cacha aussitôt derrière un grand Aile de Boue. « Il faut que je trouve qui a fait ça d’ici minuit… ou que j’aie un mensonge plausible… sinon il révélera mon secret à tout le monde. »

Les Ailes de Glace avaient tous un esprit vif et acéré. De plus, massés comme ils l’étaient, c’était encore plus difficile de distinguer les pensées de Frimaire de celles des autres car elles résonnaient, se répercutaient, comme dans un jeu d’écho. Mais en se concentrant intensément, Lune finit par localiser l’esprit tranchant comme un fil de la dragonne.

« Par les dents du grand dragon de glace, c’est à fondre d’ennui, pestait-elle intérieurement. Il faut que je prévienne Père, Mère et Tante Glaciale que je perds mon temps dans cette école. Qu’ai-je donc appris jusqu’ici ? Que même les dragons qui ont fait la guerre peuvent être de pitoyables pleurnichards. Que les Ailes de Glace sont supérieurs à tous les autres clans – mais ça, on le savait déjà, évidemment. Et qu’il vaut mieux éviter de brûler vifs deux ou trois dragons, sinon on se retrouve avec une horde de couineurs sentimentaux et moralisateurs sur le dos. RASOIR. »

Lune pencha la tête sur le côté. Était-ce un aveu ? Difficile à dire.

« Je dirai aussi à la reine que cet endroit a une mauvaise influence sur Winter. Il est bien trop faible pour être mis en contact avec les dragons des autres clans. On dirait presque qu’il commence à les trouver intéressants. Je me demande si je devrais le prévenir pour Grésil… Je ne pense pas qu’il essaierait de m’arrêter mais on ne sait jamais. »

Lune aurait aimé pouvoir revenir en arrière pour réécouter cette dernière partie. Qui était donc Grésil ?

Frimaire eut un mouvement d’impatience. Winter lui lança un regard menaçant. Sa sœur leva les yeux au ciel.

« Ils n’en ont donc pas fini avec ça ! Deux dragons sont morts, et après ? J’en tue au moins neuf fois plus à chaque bataille. C’est bon, pas la peine d’en faire toute une histoire. Ils n’ont qu’à trouver le responsable et lui infliger une mort lente et pénible. Peut-être en l’obligeant à écouter Comète discourir pendant les cent prochaines années. »

Sur l’estrade, ce dernier s’efforçait d’expliquer quelque chose sur le stress post-traumatique. Lune sortit discrètement de l’ombre de l’Aile de Boue et chercha le regard de Qibli dans la foule, puis elle secoua la tête. Visiblement, ce n’était pas Frimaire la coupable, même si elle était froide, sans émotion… et foncièrement déplaisante.

Qibli lui adressa un petit signe, tendant légèrement l’aile vers le mur du fond. Lune suivit son regard et aperçut Fuego, qui ruminait dans un coin, sous l’une des torches.

« C’est un Aile du Ciel, pensa Qibli en regardant Lune. Alors peut-être… ? »

Elle haussa les ailes et commença à se frayer un chemin jusqu’au dragonnet balafré. C’était maintenant Tsunami qui avait pris la parole, demandant à ce qu’on leur fournisse toute information utile dans la recherche du coupable.

Lune imaginait déjà la conversation : « Bonjour, j’ai des infos sur l’explosion que j’ai recueillies dans les pensées et les rêves de mes camarades. Ça ne pose pas de problème, hein ? Il n’est pas écrit dans le règlement de l’école “interdit d’espionner ses camarades par télépathie”. »

Même si elle s’efforçait de se déplacer discrètement en faisant un petit pas toutes les trente secondes, Fuego tourna la tête et la fixa d’un regard noir alors qu’elle était encore loin. Elle se figea sur place, gardant les yeux rivés sur Tsunami tout en sondant l’esprit de l’Aile du Ciel. Savait-il qu’elle essayait de se rapprocher de lui ?

À première vue, non. Il débordait tout simplement d’hostilité envers tout le monde et n’importe qui, et elle avait eu le malheur de s’aventurer dans son champ de haine.

Les pensées les plus ténébreuses tournoyaient dans son esprit comme un flot de bile noire. Lune baissa les yeux vers ses griffes, s’attendant presque à les voir tachées d’avoir ne serait-ce qu’effleuré ses pensées.

« On pourrait s’imaginer que ça va la convaincre de venir me chercher, mais non. Elle préfère me laisser avec des crétins et des assassins plutôt que de s’occuper de moi, même après ce que les Ailes de Nuit m’ont fait, même après ce que Vipère m’a fait, même après ce que les Serres de la Paix m’ont fait. C’est elle qui est censée veiller sur moi mais elle s’en moque, personne ne s’intéresse à moi. Est-ce qu’elle va seulement s’inquiéter lorsqu’elle apprendra la nouvelle ? Sûrement pas, elle me déteste autant que je me déteste. J’aimerais pouvoir arracher les aiguillons venimeux de tous les Ailes de Sable pour lacérer la face de tous ces crâneurs d’Ailes de Nuit… »

Lune en avait mal au ventre, comme si elle avait mangé un arbre entier chargé de fruits pourris. Elle se retrouvait piégée, engluée dans la colère de Fuego. Elle n’arrivait pas à s’en détacher, elle n’arrivait pas à s’en libérer. Elle avait l’impression qu’il absorbait toute la joie, toute la lumière qu’elle avait en elle.

Possible qu’il soit le coupable. Il pensait justement à Carmina et Mastoc – « ces crétins rôtis, les imbéciles, ils ont de la chance d’être morts au lieu d’être des monstres défigurés comme moi » – sans une once de pitié, de tristesse ou de remords. Il ruminait tellement sa haine qu’il n’avait même pas le temps de penser à l’incendie – qu’il en soit responsable ou non.

Lune se força à se retourner vers Qibli, mais il était en train de scruter les autres dragonnets et ne remarqua pas son expression de terreur.

Puis soudain, au milieu du flot de fureur et d’amertume de Fuego, elle discerna : « J’aurais dû mettre le feu, comme ça tout le monde me prendrait au sérieux maintenant, mais moi, je ne me serais pas caché, je l’aurais hurlé à la face du monde… »

Ce n’était donc pas lui. Il fallait vite qu’elle sorte de sa tête ou elle allait s’y noyer.

« Au secours », paniqua-t-elle.

« Ne vois pas ses pensées comme un mur ni comme une rivière, mais comme une matière meuble, lui conseilla aussitôt Spectral. Rassemble-les, roule-les en boule, imagine une pente et précipite-les de là-haut. »

Lune s’efforça d’ôter les toiles d’araignée poisseuses qui collaient à son esprit et les roula en boule. Mais alors qu’elle tentait de les jeter dans le vide, du coin de l’œil, elle vit Fuego redresser vivement la tête.

« Qui est là ? Y a quelqu’un ? »

Et dans un violent accès de rage, il la chassa de son esprit.

w CHAPITRE 19 W

« Ne réagis surtout pas », lui conseilla Spectral.

Lune demeura donc impassible, alors qu’elle avait l’impression d’avoir pris un coup de patte en pleine face et qu’elle avait envie de fuir au plus vite. Fuego lançait autour de lui des regards encore plus assassins, fixant les Ailes de Nuit d’un œil particulièrement soupçonneux.

« Comment a-t-il pu s’en rendre compte ? paniqua Lune. Je n’ai jamais vu ça. Comment a-t-il pu remarquer ma présence ? »

« Je doute qu’il ait vraiment compris ce qui se passait, répondit le vieux dragon. Je préfère ne pas essayer de creuser la question tant qu’il est sur la défensive comme ça. Mais je suppose qu’il a senti… une présence, disons. Il ne peut pas être sûr qu’il s’agissait de télépathie. Surtout si tu gardes ton calme. »

Lune ne voyait pas trop comment elle allait faire, car aucun dragon dans cette immense grotte n’était calme.

Mais à son grand soulagement, un instant plus tard, Sunny annonça :

– Voilà… C’est tout ce que nous avions à vous dire. Venez nous voir si vous souhaitez partir ou si vous avez la moindre question. Il n’y aura pas cours aujourd’hui, mais nous sommes à votre disposition pour vous emmener chasser, nager ou voler. La grotte d’arts plastiques et celle de musique sont ouvertes. Nous vous ferons connaître notre décision demain.

Elle se tourna vers Argil tandis que la foule des élèves se transformait en marée mouvante de murmures et de dents étincelantes. Lune put se fondre dans la masse pour rejoindre Qibli.

– Ça va ? s’inquiéta-t-il en se penchant pour scruter son visage.

Il l’attira dans un coin en prenant soin de ne pas la toucher, puis déploya les ailes pour la protéger des autres dragons. Cela n’empêchait hélas pas le torrent d’angoisses, de rumeurs et de plaintes de se déverser dans son esprit. Elle n’arrivait pas à se concentrer ni à bloquer l’intrusion, elle était trop secouée par ce qui venait de se passer avec Fuego.

Qibli, lui, continuait à se poser des questions, sans répit : « Je me demande si c’est fatigant de lire dans les pensées. Est-ce une ressource infinie ou un pouvoir qui s’épuise à l’usage ? Ou bien est-ce plutôt comme un muscle qui se renforce avec la pratique ? J’aurais aimé avoir ce genre de pouvoir quand j’étais petit, ça m’aurait permis d’éviter les attaques de Sirocco et de Sonnette. J’aurais pu trouver un moyen pour que maman m’aime. On dirait que Lune s’est pris une montagne en pleine face. »

– Tu as l’air… fatiguée, commenta-t-il avec diplomatie.

– Je viens de vivre une expérience terrible dans la tête de Fuego, expliqua-t-elle à voix basse. C’est l’horreur, là-dedans !

– Alors c’est lui le coupable ? demanda Qibli.

Il dressa la queue en position d’attaque, tandis que son cerveau bourdonnait : « A-t-il rapporté le cactus du royaume du Ciel ou bien l’a-t-il trouvé dans les parages ? Depuis combien de temps complotait-il tout ça ? Comment la reine Scarlet l’a-t-elle choisi et… »

– Non, non, arrête, l’interrompit Lune. Je ne pense pas que ce soit lui. Je ne pense pas que ce soit l’un d’eux. Ni Brochet, ni Frimaire, ni Fuego… ils pensent tous à l’incendie comme s’ils n’en étaient pas responsables.

– Nom d’un pet de chameau ! jura Qibli. Pourtant, à mes yeux, ils auraient tous fait un suspect idéal !

– Oui, acquiesça Lune. Ils sont tous capables de commettre un crime affreux, mais pas celui-ci.

Il la dévisagea en plissant les yeux.

– C’était une prémonition ? Tu as eu une vision les concernant ?

Elle secoua la tête.

– Non, c’est juste une supposition.

Qibli tourna la tête pour regarder Frimaire parader à travers le grand hall, suivie d’une cohorte d’Ailes de Glace.

– Puisque tu le sais…, commença-t-il pensivement. Si tu avais une liste des dragons aux pensées les plus sinistres, tu pourrais les surveiller. Vérifier ce qu’ils pensent tous les jours et les stopper s’ils mijotent quelque chose. Tu saurais qui avoir à l’œil.

« Comme la liste d’ennemis potentiels d’Épine, mais encore plus ciblée, avec des infos venues de l’intérieur », se dit-il.

– Ah… mais ce serait…

Lune s’interrompit, hésitante. Elle ne voulait pas le contredire alors qu’il commençait à envisager son pouvoir de façon aussi positive, mais…

– … ce serait mal, non ? De juger les dragons en fonction de la noirceur de leurs pensées pour justifier de les espionner. De nombreux dragons ont parfois de mauvaises pensées, ça ne signifie pas pour autant qu’ils vont forcément passer à l’acte. Dans la forêt de Pluie, à peu près un Aile de Nuit sur deux rêvait parfois de tuer Gloria pour lui voler le trône, mais en réalité, ils lui sont reconnaissants d’être vivants et bien nourris. Je ne sais pas… franchement, je n’aime pas l’idée de fouiner dans la tête des autres. Je ne peux pas m’empêcher de surprendre leurs pensées, mais ça ne me semble pas juste d’aller les espionner exprès. Sauf quand on doit coincer un assassin comme maintenant.

– Mmm, marmonna-t-il, mais pour éviter de laisser son esprit poursuivre sur la question, il secoua la tête et recula d’un pas. Allons voir Onyx, c’est la meilleure suspecte qu’il nous reste.

– Je n’entends pas ses pensées, lui rappela Lune. Comment va-t-on pouvoir apprendre quoi que ce soit à son sujet ?

Il sourit.

– À l’ancienne. Avec nos yeux et nos oreilles.

Cela ne semblait pas franchement pratique ni efficace, néanmoins Lune le suivit sur la plateforme d’atterrissage de l’école où de nombreux dragonnets s’étaient rassemblés. Tout le monde voulait sortir à l’air libre. Le soleil et le ciel bleu semblaient presque indécents en ces tristes circonstances. C’était une belle matinée, résonnant du chant des oiseaux et du bourdonnement des abeilles autour des fleurs de montagne violettes.

Lune remarqua que la plupart des dragonnets s’étaient regroupés par clans. Fuego s’était enfoncé dans les profondeurs de la grotte, mais les trois autres dragons du ciel décollèrent ensemble, battant de leurs ailes immenses pour s’élever aussi haut que possible. Noix-de-Coco et deux autres Ailes de Pluie à l’air abattu choisirent un beau carré d’herbe ensoleillé pour s’y étendre, les ailes déployées. Jonc et Grès étaient partis rendre visite à Glaise tandis que les deux autres dragons de boue dévalaient la pente à la recherche d’un coin frais et boueux.

Lune se demanda où les Ailes de Nuit avaient tous disparu si vite. Ils n’auraient pas voulu d’elle, de toute façon, mais peut-être avaient-ils un repaire secret dans la montagne où ils se retrouvaient sans qu’elle soit au courant.

– Notre équipaile s’est dissoute, constata Qibli.

– On ne se connaît pas depuis longtemps, fit valoir Lune.

C’était vrai, même si elle avait l’impression d’être là depuis des mois, elle était arrivée ici même avec sa mère seulement quatre jours auparavant.

– Peut-être que les équipailes seront plus soudées quand on aura eu le temps de sympathiser.

Anémone passa alors devant eux, suivie de Triton, Brochet et des autres Ailes de Mer. Elle toisa le reste des dragonnets d’un regard hautain.

« Je pourrais trouver le coupable en deux coups de queue, s’indigna-t-elle. Pourquoi Tsunami ne veut-elle pas que j’essaie ? Parce que je n’ai pas le droit d’utiliser mes pouvoirs ! Même dans un cas aussi grave ? »

Elle s’ébroua, furieuse.

« Elle aura peut-être changé d’avis à notre retour. »

– Vous êtes sûre que ce n’est pas dangereux d’aller au lac ? s’inquiéta Brochet. Vous pourriez vous faire attaquer…

– Pas avec tous ces pots de colle autour de moi ! répliqua-t-elle en lui souriant.

« Ah ! pensa-t-elle. Je peux être plus dangereuse que vous tous réunis si je veux. »

L’image d’une lance entre ses griffes avec un dragon vert disparaissant dans un nuage de bulles lui traversa l’esprit. Elle frissonna en la chassant de ses pensées pour se concentrer sur le ciel pur.

– Allez, venez !

Lune les regarda s’éloigner dans les airs en se demandant ce dont Anémone était capable.

À ses côtés, Qibli se posait la même question au sujet de Triton. Mais il se tourna à la place vers le petit groupe d’Ailes de Sable qui s’étaient perchés sur un rocher plat pour prendre un bain de soleil. Onyx était allongée confortablement, dardant sa langue noire et fourchue. À la voir parmi les autres, il était évident qu’elle était beaucoup plus âgée – et plus grosse. Ce n’était plus une dragonnette, Lune ne comprenait pas ce qu’elle faisait là.

Quand la plus petite des Ailes de Sable, la camarade de grotte d’Anémone, vit Qibli et Lune approcher, son visage s’éclaira. Lune se rappela que Qibli lui avait parlé le premier jour.

– Qibli ! s’écria-t-elle. Tu rentres chez nous ? Moi, j’aimerais bien. Tu crois que Père ou Épine m’en voudront si je rentre ?

– Ils seront contents de te revoir, Autruche, assura-t-il. Ils veulent que tu te sentes bien. Mais j’ai promis de te protéger et je tiendrai ma promesse, alors tu es en sécurité ici, aussi. C’est à toi de décider.

– Je me sens mieux maintenant que tu es là, affirma-t-elle.

Il lui passa une aile autour des épaules et elle se blottit contre lui.

– Pourquoi t’as une Aile de Nuit collée aux écailles ? voulut savoir l’un des autres Ailes de Sable.

La question n’était pas franchement amicale, mais il semblait plus curieux qu’hostile. Lune sentit qu’ils étaient convaincus que, si Qibli prenait une décision, ce serait certainement la bonne. Dans leur esprit, il était lié de très près à Épine et même ceux qui ne faisaient pas partie des Rebailes avant étaient extrêmement respectueux de sa personne et de ceux qui l’entouraient.

– Elle est dans mon équipaile, répondit Qibli comme si cela justifiait tout. Je vous présente Lune.

Ils lui adressèrent tous un signe de tête, même Onyx, puis Autruche prit la parole :

– J’adore tes écailles argentées au coin des yeux. Ce ne sont pas des diamants, si ? J’aimerais avoir un petit trésor, moi aussi, ou des écailles aussi précieuses qu’un trésor. C’est trop joli !

Lune réussit à lui sourire alors qu’elle n’avait qu’une envie : s’enfouir dans les fougères pour échapper à leurs regards noirs. Mais au bout d’une minute, les Ailes de Sable ne pensaient plus à elle. Ils se demandaient : « Qu’est-ce qui va m’arriver ? Qu’est-ce qu’on va faire ? Si je pars, est-ce qu’on pensera que je suis lâche ? Si je reste, est-ce qu’on pensera que je suis bête ? »

Lune se fit la plus petite possible, roulée en boule sur un rocher, sentant sur ses écailles la chaleur des Ailes de Sable en plus de celle du soleil.

– Tu vas retourner à la forteresse, Qibli ? demanda l’un d’eux.

– Non, Épine m’a envoyé ici pour que je m’instruise, je sais qu’elle voudrait que je reste.

Il n’avait prononcé que quelques mots, mais instantanément les autres se mirent à penser : « Oui, je devrais rester, il a raison. Épine préférerait. » Lune aurait aimé avoir un quart de cette influence sur les autres dragons.

– Et toi, Onyx ? la questionna Qibli. Où irais-tu si tu partais ?

Elle le fixa en plissant ses petits yeux noirs. Elle était entourée par un bourdonnement constant, comme du brouillard changé en son. Lune joignit les pattes, mal à l’aise. Que se passait-il dans la tête de cette dragonne ? Comment faisait-elle pour la tenir à l’écart de ses pensées ?

« Et moi aussi », renchérit Spectral.

– Je n’ai pas grandi dans l’une des grandes oasis si tu veux savoir, répliqua Onyx. Je parcourais le désert, seule avec ma mère, mais elle est morte, maintenant. C’est pour ça que je me suis inscrite ici… Je n’ai nulle part où aller. Mais ce n’est pas grave car je veux rester.

« Seule avec sa mère ? s’étonna Lune. Un peu comme moi. Sauf qu’elle était en permanence avec elle, pas juste de temps en temps. Elle n’était jamais seule. »

– Tu as fait la guerre ? demanda Qibli.

– Et toi ? répliqua Onyx.

– D’une certaine façon. Je me suis battu pour Épine et les Rebailes.

Elle sortit et rentra vivement sa langue.

– J’ai décidé de ne pas choisir un camp. Aucune de ces dragonnes n’était une reine potable.

Les deux dragons qui ne faisaient pas partie des Rebailes montrèrent une certaine contrariété. « Flamme n’était pas si mal » et « Fournaise n’aurait peut-être pas fait une bonne reine, mais une reine puissante, ça, oui ». Puis ils pensèrent tous les deux : « Heureusement que c’est Épine qui est montée sur le trône, finalement. »

– Waouh ! souffla Qibli. Je suis épaté que tu aies réussi à éviter les soldats de Fournaise pendant si longtemps. Tu as quel âge ? Vingt ans ? Et sans te cacher au repaire du Scorpion, en plus ! Enfin, tout au moins, je ne me rappelle pas t’avoir croisée là-bas.

– Dix-neuf, corrigea Onyx. Et en effet, nous n’avons pas mis les pattes au repaire du Scorpion non plus.

– Ta mère n’appréciait pas la compagnie des autres dragons, on dirait, plaisanta Qibli.

Il voulait lui demander si elles avaient eu de l’aide, peut-être de la reine Scarlet, mais ça risquait de la rendre encore plus soupçonneuse. Il sentait qu’elle était déjà de mauvaise humeur. Visiblement, elle n’aimait guère qu’on la questionne.

– Exactement, confirma-t-elle.

– Tes diamants sont trop beaux ! s’extasia Autruche. Ça t’a fait mal quand on les a sertis dans tes écailles ?

Comme Onyx la dévisageait, les yeux écarquillés, Lune comprit qu’Autruche faisait exprès pour la désarmer. La petite Aile de Sable avait beau être jeune, elle était maligne et, même si elle ignorait quel genre d’informations Qibli tentait de recueillir, elle voulait l’aider à percer les défenses de cette vieille dragonne grincheuse.

– Oui, confirma Onyx en déployant une aile pour faire étinceler ses pierreries noires au soleil. Mais peu importe, si j’ai pu supporter une douleur aussi vive pour une simple question d’esthétique, imaginez ce que je pourrais endurer sur le champ de bataille ou pour me défendre. Je pense que les plus belles choses sont aussi les plus effrayantes.

Qibli lança un regard à Lune mais, avant qu’il ait pu dire quoi que ce soit, Autruche se pencha en avant pour admirer l’amulette d’Onyx.

– Et c’est quoi, ça ? demanda-t-elle, vraiment intriguée, cette fois. Un symbole ?

– Oui, répondit la dragonne en refermant sa patte sur l’amulette.

Elle actionna un petit levier pour montrer qu’elle s’ouvrait. À l’intérieur se trouvait une pierre noire biscornue, maintenue par des fils de cuivre.

– C’est un morceau de la pierre qui a tué ma mère.

Comme les autres Ailes de Sable restaient bouche bée, Onyx ricana devant leurs expressions stupéfaites :

– Oh, ce n’est pas moi qui l’ai assassinée.

Du coup, les autres, qui n’avaient même pas envisagé cette possibilité jusque-là, y pensèrent.

– Non, poursuivit-elle, cette pierre est tombée du ciel une nuit. Elle lui a traversé la tête de part en part en lui brûlant la cervelle. Alors je me suis dit : « Bon, il est temps de rejoindre le monde des dragons. »

Elle referma son pendentif d’un coup sec, faisant sursauter Autruche.

– Beau… mais terrifiant, non ?

– Je peux la regarder de plus près ? souffla la dragonnette.

Onyx fit pivoter l’amulette entre ses griffes un instant avant de la passer par-dessus sa tête.

– Pas longtemps, alors. Je pense que c’était un morceau de la comète… vous vous rappelez à la fin de la guerre ? Cette fausse Nuit-la-plus-Claire ? La comète traversait le ciel lorsque la pierre est tombée. Alors je l’ai baptisée le Feu du Ciel.

Elle déposa l’amulette dans la patte d’Autruche.

Et soudain, surgie de nulle part, une nouvelle voix résonna dans la tête de Lune.

« C’est bien. Allez-y. Admirez-moi, craignez-moi… questionnez-vous… Vous n’avez aucune idée de qui je suis ou de ce que je pourrais être un jour. Bientôt. Plus la peine de se cacher, Mère. Maintenant, c’est moi qui décide. »

Et au même moment, l’esprit d’Autruche devint muet. La seule chose que Lune entendait de sa part, c’était un bourdonnement léger.

Lune regarda Onyx, puis l’amulette qui reposait dans la paume de la dragonnette. La pierre noire scintillait comme le cœur sombre d’une étoile lointaine.

C’était donc cela.

Voilà pourquoi elle ne parvenait pas à lire dans les pensées d’Onyx.

C’était à cause du Feu du Ciel.

w CHAPITRE 20 W

Lune n’eut pas le temps de réagir que déjà Spectral tonitruait dans sa tête, avec encore plus de force que d’habitude :

« Ne répète ça à personne. Tu m’entends ? Une pierre tombée du ciel capable de bloquer les pouvoirs d’un télépathe ? Si d’autres dragons l’apprennent, nous sommes fichus ! Tout le monde s’en procurera et alors nous deviendrons sourds. Compris, Lune ? Si ça s’ébruite… c’est comme… comme s’arracher les griffes ! Promets-moi que tu ne le diras à personne. »

« On ne serait pas sourds, répliqua-t-elle. Juste comme les autres. »

« Si tu es prête à abandonner ton don aussi facilement, alors peut-être n’es-tu pas digne de le posséder », rétorqua-t-il.

Sa soudaine véhémence perturba Lune.

« Pouvez-vous vous taire un instant, s’il vous plaît ? C’est ma seule chance de lire dans l’esprit d’Onyx. »

Spectral fit taire ses pensées tout en continuant à ronchonner. Autruche avait toujours l’amulette entre les pattes, ses pensées paraissaient brouillées alors qu’elle l’effleurait du bout de la griffe. Pour découvrir si c’était Onyx qui avait posé cette bombe, il fallait s’arranger pour qu’elle y pense maintenant.

Bien sûr, Qibli n’avait aucun moyen de le savoir. Il était en train de repenser à l’enfance de la dragonne de sable en compagnie de sa mère, essayant de comprendre ce qu’elle faisait là. Il ne leva même pas le museau lorsque Lune essaya d’attirer subtilement son attention. Elle allait devoir se débrouiller seule.

– Hum…, fit-elle. Qu’est-ce que tu… qui… que… quoi… ?

Les Ailes de Sable tournèrent tous la tête vers elle.

« Qu’est-ce qu’elle essaie de dire ? Ils sont trop bizarres, ces Ailes de Nuit. On m’avait raconté qu’elle savait à peine aligner deux mots… Eh bien, ça a l’air vrai. »

Elle s’efforça de ne pas les écouter, de lutter contre l’envie de fuir à toutes pattes. Et elle finit par trouver la bonne question.

– Comment va Vanille ? réussit-elle enfin à articuler. Tu… tu… tu es allée la voir ?

– Oh, ma pauvre petite camarade de grotte ! s’exclama Onyx avec un soupir.

Et en même temps, elle pensait : « Je ne vois pas pourquoi je m’inquiéterais pour des dragons des autres clans mais, bizarrement, c’est ce qu’on attend de moi, j’ai l’impression. Au moins, Vanille était calme et peu bavarde, ce qui est plutôt agréable quand on doit partager la même grotte. Elle ne ronflait pas comme Mère et ne racontait pas des histoires mélodramatiques en espérant m’impressionner… comme Mère. Bah, j’espère qu’ils ne vont pas me coller quelqu’un d’autre. Peut-être que si je la joue complètement bouleversée, je pourrai garder la grotte pour moi toute seule… »

– C’est affreux. Affreux, affreux, affreux.

Elle tendit la patte pour reprendre son amulette à Autruche.

« Non, protesta intérieurement Lune. Je n’ai encore rien appris d’intéressant ! »

– Oh… je peux la voir ? s’empressa-t-elle de demander.

Onyx allait refuser, mais Autruche avait déjà passé le pendentif à Lune.

– Tu… tu… euh…

Lune se figea, sous le choc. Tout à coup, le monde était devenu silencieux. Pas le monde extérieur, mais son monde intérieur. Le brouhaha constant, le bruit de fond incessant de tous les esprits autour d’elle s’était brusquement tu. Elle avait l’impression d’avoir été brutalement plongée au fond de l’océan.

« Spectral ? » tenta-t-elle en fixant le Feu du Ciel entre ses pattes.

Pas de réponse. Volatilisé. Plus personne.

C’était pire que plonger sous l’eau, c’était comme passer d’un monde en trois dimensions à un monde en deux dimensions. Les dragons autour d’elle ne lui paraissaient guère plus que des dessins sur un parchemin – plats, vides, et inaccessibles.

Terrifiée, Lune fourra l’amulette entre les pattes de Qibli et recula d’un bond.

– Hé, attention ! s’indigna Onyx.

Toutes les voix mentales autour d’elle lui revinrent d’un coup et Lune, qui avait toujours pensé vouloir le silence, fut incroyablement contente de les entendre – même celles qui estimaient qu’elle était vraiment bizarre.

« LUNE ! hurlait Spectral. LUNE ! »

« Je suis là », répondit-elle.

« Par les trois lunes ! tu m’as fait peur. Tu avais complètement disparu. J’ai cru que tu étais morte. »

– Qu’est-ce que… ? bafouilla Qibli.

– Elle est trop cool, cette amulette, regarde, dit Lune.

Elle avait envie de fermer les yeux pour se réacclimater au brouhaha qui l’entourait. Il lui fallait un moment pour se calmer. Mais Onyx enrageait de voir son amulette passer de pattes en pattes et ne pensait plus du tout à l’explosion. Lune n’avait pas de temps à perdre : si elle voulait une réponse, c’était maintenant ou jamais.

– Tu crois qu’ils vont attraper le dragon qui a mis le feu, Onyx ? demanda-t-elle.

C’était trop direct, mais elle n’avait pas le choix.

« Elle me suspecte ? pensa la dragonne. Comme c’est étrange ! »

– Bien sûr que oui, répondit-elle à haute voix. Ce sont les fameux Dragonnets du Destin, après tout.

« Par tous les serpents ! j’espère qu’ils vont coincer celui qui a fait le coup pour qu’on arrête de radoter. Cela perturbe tous mes projets, c’est ennuyeux. Je devrais peut-être retourner dans le désert et essayer une autre approche. Ou… »

Elle pencha la tête, jaugeant Qibli du regard.

« Il paraît que celui-là est pratiquement la troisième aile d’Épine. Si je… »

Ses pensées s’interrompirent abruptement lorsqu’elle arracha l’amulette des griffes de Qibli.

– Ça suffit, décréta-t-elle.

Lune aurait aimé en apprendre davantage sur les mystérieux projets d’Onyx et de quelle manière elle comptait y mêler Qibli, mais elle était au moins sûre d’une chose : ce n’était pas elle qui avait mis le feu.

Mais qui alors ?

Lune s’assit, contemplant pensivement ses griffes, tandis que Qibli bavardait avec les autres Ailes de Sable en tentant de poser une question à Onyx de temps à autre.

Brochet, Frimaire, Fuego, Onyx… Si ce n’était pas l’un d’eux, alors qui ?

Avait-elle mal interprété ce qu’elle avait lu dans les esprits ? Était-ce bien l’un d’eux en fin de compte ? Qui d’autre avait-elle pu oublier ?

« Vous êtes sûr que vous ne pouvez pas m’aider ? » demanda-t-elle à Spectral.

« On dirait exactement la question que je t’ai posée », répondit-il tout bas.

Glissant ses griffes dans une fissure de la roche, elle se mit à en tirer machinalement de petits bouts de mousse verte.

« Ça signifie que vous me direz qui est le coupable si j’accepte de vous libérer ? »

« Non, fit-il. Parce qu’alors tu m’en voudrais, tu penserais que je te manipule, tu ne me ferais plus jamais confiance et tu risquerais finalement de préférer ne jamais me libérer. »

Il soupira.

« Tu ne te rends pas compte à quel point j’ai besoin de toi, Lune. C’est plus dur que tu ne crois de trouver ce que je dois te dire pour t’aider sans que tu te fasses tuer. »

La dragonnette se sentait coupable. Elle s’était uniquement préoccupée de l’incendie, de ses relations avec ses amis et de la révélation de ses pouvoirs de télépathe. Alors que, pendant ce temps, le seul dragon qui l’acceptait telle qu’elle était, sans réserve, était prisonnier de la pierre, se raccrochant désespérément à son seul espoir : qu’elle ait pitié de lui et qu’elle trouve un moyen de le libérer.

« Dites-m’en plus sur votre talisman », suggéra-t-elle.

Un silence.

« Ça t’intéresse vraiment ? »

« Oui… si je décide de partir à sa recherche, il faut bien que je sache à quoi il ressemble, non ? »

Il hésita encore, et finalement demanda :

« Je peux te faire confiance, Lune ? »

Elle aperçut une petite chenille verte qui se faufilait dans une fissure de la roche. Elle la laissa monter sur une de ses griffes, puis la déposa en sécurité par terre, à l’abri des dragons.

« C’est à vous de me le dire, répondit-elle. Vous connaissez jusqu’à la moindre de mes pensées. Vous devez en savoir plus sur moi que sur n’importe quel autre dragon au monde. Alors… je vous pose la question : avez-vous confiance en moi ? »

Après un nouveau silence, Spectral éclata soudain d’un rire qui résonna dans son crâne.

« J’imagine que je n’ai pas tellement le choix, si ? »

« Vous pourriez attendre le prochain Aile de Nuit télépathe, répliqua-t-elle. Maintenant qu’ils vivent dans la forêt de Pluie, et que leurs œufs vont éclore au clair des lunes, il va sûrement y en avoir davantage, non ? »

D’un côté, c’était rassurant de savoir qu’il y en aurait d’autres – elle n’aurait pas à porter la responsabilité d’être le seul et unique espoir de Spectral pour toujours. De l’autre, imaginer qu’un autre télépathe pourrait sympathiser avec lui et lui porter secours… ça la rendait jalouse sans qu’elle puisse vraiment l’expliquer.

Cela dit, un autre dragon saurait peut-être mieux s’y prendre pour le secourir. Et de cette façon, ça ne lui retomberait pas dessus si ça tournait mal.

En même temps, elle se voyait bien en héroïne, capable d’accomplir quelque chose de dangereux et courageux pour changer le monde.

« Bon, bon, reprit Spectral, je n’en peux plus de t’entendre ruminer en boucle. Alors voilà le plus important, Lune : tu dois garder à l’esprit que mon talisman est l’objet animusé le plus dangereux de tout Pyrrhia. Si jamais il tombait entre de mauvaises griffes, ce serait une catastrophe telle que tu ne peux même pas l’imaginer. Si jamais à un moment quelqu’un d’autre risque de s’en emparer – quelqu’un comme Fuego par exemple, tu dois me promettre de le détruire. »

« Le détruire ? répéta Lune. Mais alors vous seriez prisonnier à jamais. »

« Oui, sans doute. Je préfère ne pas y penser. Mais ce serait mieux tout de même qu’une arme aussi puissante entre les griffes d’un dragon dément. Je suis très sérieux, tu m’entends ? »

« Oui. Je comprends. C’est promis. »

« D’accord, fit Spectral. Il s’agit d’un parchemin. »

Elle vit dans sa tête un rouleau de parchemin dans un étui de cuir noir. Il s’ouvrit, le parchemin se déroula. Une plume apparut, traçant des mots qui flamboyaient un instant telles des flammes avant de se fixer sur la page sous forme d’encre violet sombre.

« Comme tous les objets animusés, il peut être utilisé par le premier dragon qui tombe dessus, expliqua Spectral. Il suffit d’écrire son souhait, par exemple : “Donne à ce collier le pouvoir de me rendre invisible quand je le porte.” Ou : “Ensorcelle ce miroir de sorte que je puisse espionner qui je veux.” Il faut être le plus précis possible ou la magie risque de mal interpréter la demande. »

« Vous êtes sûr qu’il existe toujours ? » demanda Lune en le scrutant mentalement.

Il semblait plus épais que les rouleaux habituels, néanmoins, ce matériau brûlait facilement.

« S’il est quelque part dans Pyrrhia, pourquoi personne n’a-t-il découvert son pouvoir et essayé de l’utiliser durant les deux derniers millénaires ? Et si les Ailes de Nuit l’avaient emporté et qu’il ait été détruit par l’éruption du volcan ? »

« Je n’en sais rien, répondit Spectral d’une voix rauque. En principe, nul ne sait de quoi il s’agit – j’ai pris soin de ne divulguer ses pouvoirs à personne, à part à Clairevue –, je ne vois pas comment ils pourraient deviner à quoi il sert. Cependant, c’est vrai, j’ignore s’il est intact, après tout ce temps. Mais je suis bien forcé d’y croire, sinon je n’ai plus le moindre espoir. »

Comme Lune soupirait, Qibli lui jeta un regard intrigué.

« Même si j’arrive à mettre la patte dessus, pensa-t-elle, comment ferai-je pour vous l’apporter ? Nous ne savons ni l’un ni l’autre où vous êtes. Nous devrions peut-être le découvrir d’abord. Si ça se trouve, il serait plus simple de creuser la pierre pour vous faire sortir plutôt que de retourner tout Pyrrhia à la recherche d’un parchemin perdu… et de tenter de vous le glisser sous dix couches de roche. »

« Je ne crois pas que la solution soit de creuser la roche, répondit Spectral. En revanche, il y a un petit trou, non loin de moi, qui doit déboucher en plein air parce que, de temps à autre, je sens une légère brise, parfois même, plus rarement, un insecte ou une souris s’y aventure… et je peux le manger. »

Lune n’avait même pas pensé à ça !

« Comment arrivez-vous à survivre en croquant une souris malchanceuse de temps en temps ? Comment faites-vous pour subsister sans nourriture ? »

« J’avais prévu que mon idiotie de sort me permette de survivre dans n’importe quelles conditions, répondit-il, penaud. Rien ne peut me tuer : ni la faim, ni le froid, ni la vieillesse, ni le feu, ni les coups, ni le souffle de glace. Néanmoins, j’ai toujours faim. Extrêmement, affreusement, terriblement faim. En fin de compte, voilà la malédiction que je me suis infligée. »

Il laissa échapper un petit bruit mi-narquois, mi-amusé, comme pour éviter de s’apitoyer sur son sort.

« Et… il n’y a pas moyen de l’annuler ? demanda Lune. Je veux dire… ce que vous avez ensorcelé pour vous rendre immortel… ce ne serait pas comme… disons, un collier que vous pourriez enlever ? »

« Si je voulais mourir, tu veux dire ? »

Spectral réfléchit un long moment.

« Non, il ne s’agit pas d’un collier. Je ne pense pas pouvoir annuler ce sort, tout au moins pas sans mon talisman. Et puis, de toute façon, je n’ai pas encore atteint ce niveau de désespoir. Je voudrais encore… j’aimerais au moins voir le soleil une dernière fois, par exemple. »

Lune leva les yeux vers le soleil, qui brillait au-dessus des montagnes, réalisant à quel point elle tenait sa liberté pour acquise. Au loin, vers le nord, elle vit de gros nuages noirs d’orage s’amonceler mais, au-dessus de la montagne de Jade, il faisait toujours beau. Cruellement beau si l’on pensait à Carmina, Mastoc et Vanille.

« Il y a une autre possibilité, annonça Spectral. Si tu trouves mon parchemin, tu pourrais te servir de son pouvoir pour me localiser et me libérer. Sans avoir besoin de me l’apporter. »

Lune n’avait pas envisagé d’avoir elle-même recours à la magie animus. Cela semblait infiniment plus dangereux que ses petits pouvoirs.

« Vous voudriez que j’écrive quelque chose du genre : “S’il te plaît, ensorcelle cette carte pour me montrer où est retenu Spectral.” ? »

Il rit.

« Eh bien, j’avoue que je n’ai jamais dit “s’il te plaît” à mon parchemin, mais oui, c’est l’idée. »

Les dragons autour de Lune se levèrent tout à coup. Comme elle les regardait, les yeux écarquillés, Qibli sourit.

– Je voyais bien que tu étais à l’autre bout de la galaxie. On va au buffet de proies, annonça-t-il. Une bande de dragons revient juste de la chasse, on espère qu’il y aura à manger pour tout le monde.

– Il me faut juste un lézard, dit Autruche. Je n’ai rien pu avaler hier, avec toute cette histoire, et maintenant je meurs de faim, même si j’ai un peu honte de l’avouer.

– Oh… tiens, là ! s’écria Lune.

Elle suivait distraitement des yeux un gros lézard marron-vert depuis quelques minutes. Il s’était aventuré petit à petit hors des rochers, à la recherche d’insectes. D’un mouvement vif, Lune l’embrocha sur une griffe et le tendit à Autruche.

– Par toutes mes écailles ! s’exclama la dragonnette, admirative. Tu es super rapide, je n’ai rien eu le temps de voir !

– C’est vrai, confirma Qibli, Lune est une excellente chasseuse. Tu en as un autre en réserve, pour moi ?

Lune secoua la tête, même si elle savait qu’il plaisantait.

– Tu peux prendre celui-là, s’empressa de proposer Autruche.

– Non, merci. Prends-le, toi. J’ai envie d’aller au buffet. Tu viens, Lune ?

Elle acquiesça. Les autres Ailes de Sable étaient déjà partis, Autruche se rua derrière eux. Lune et Qibli suivirent plus lentement.

À voix basse, Lune glissa :

– Ce n’est pas Onyx.

– Ah oui ? s’étonna Qibli. Comment tu le sais ?

« Ne lui dis rien », gronda Spectral.

Elle hésita.

– Parce que… je le sais.

Il fronça les sourcils. Elle eut l’impression de reculer après tous les progrès qu’ils avaient faits dans les dernières heures. « Elle recommence à me mentir, j’en suis sûr. Mais à quel sujet et pourquoi ? Si finalement elle arrive à lire les pensées d’Onyx, alors pourquoi vouloir me le cacher ? À moins que ce soit une machination pour me faire suspecter Triton. Si ça se trouve, elle ment sur tout, elle essaie de me dresser contre quelqu’un dans son propre intérêt. Qu’est-ce que j’en sais, finalement ? Veut-elle trouver le dragon qui a tué Carmina ? Peut-être qu’elle s’en moque… »

– Arrête, s’il te plaît, arrête ! s’écria Lune en plaquant ses pattes sur ses oreilles pour rien. Je ne mens pas. Et je veux trouver le coupable ! Je t’en supplie, fais-moi confiance, Qibli !

Il fouetta l’air de sa queue et recula d’un pas.

– Désolé, mais je ne suis pas sûr de pouvoir, pas encore… C’est trop… Tu sais quoi, on va se séparer un moment. On se retrouve plus tard.

Sans attendre sa réponse, et inquiet de ce qu’elle avait pu lire d’autre dans ses pensées, il décolla et prit la direction du buffet de proies.

Lune baissa les ailes, dépitée.

« J’ai tout gâché. Il était prêt à me faire à nouveau confiance. J’aurais dû lui dire la vérité. »

« Tu te rends bien compte que tu ne peux pas parler du Feu du Ciel aux autres ! » s’emporta Spectral.

« Et voilà, vous êtes à nouveau mon seul ami. À jamais. »

« Eh bien, si tu dois n’en avoir qu’un, je ne suis peut-être pas un si mauvais choix », plaisanta-t-il. Ou, du moins, elle supposa qu’il plaisantait.

Le buffet de proies était bondé. Tous les Ailes de Mer étaient revenus, ainsi que les Ailes du Ciel, quelques Ailes de Glace et deux Ailes de Nuit. Cependant, Lune maîtrisait maintenant parfaitement l’astuce des gouttes de pluie. Elle glissa leurs pensées à tous dans le plic-ploc ambiant et la migraine qui couvait s’estompa aussitôt.

Lorsqu’elle aperçut Jonc, Glaise et Grès à l’autre bout de la grotte, ses ailes se soulevèrent de joie. D’abord parce que Glaise devait aller mieux pour descendre jusqu’ici, et puis les deux dragonnets de boue ne la détestaient pas trop. Ils accepteraient sans doute qu’elle mange avec eux, ce qui était toujours mieux que d’essayer de s’asseoir face à Lagriffe, vu l’air féroce qu’il arborait.

Alors qu’elle rejoignait les Ailes de Boue, elle vit que Qibli l’observait. Il se demandait s’il devait les avertir qu’elle était télépathe, surtout Jonc.

« Autant bien profiter d’eux maintenant, pensa-t-elle, toute penaude, parce qu’on ne va pas rester amis très longtemps. »

– Salut ! fit Jonc en la voyant approcher.

Grès et Glaise sursautèrent et hochèrent la tête en même temps.

– Salut, répondit Lune d’une petite voix. Ça va mieux, Glaise ?

« Non, rien ne va, rien », surprit-elle dans les pensées de la dragonnette, au milieu des images de guerre, de feu et de terreur qui surnageaient dans la flaque de boue de son esprit. Glaise aurait préféré qu’on l’endorme à nouveau, elle s’était forcée à descendre. « Frimaire », surprit Lune et elle comprit que Glaise voulait prouver à sa camarade de grotte qu’elle était plus coriace qu’elle ne le croyait.

Lune glissa le reste des terreurs de Glaise dans une goutte d’eau, sentant toujours le regard de Qibli dans son dos. Elle fit de même avec Jonc et Grès – Grès scrutait la grotte en se demandant ce qu’il allait pouvoir manger, tandis que Jonc s’inquiétait pour son frère et sa sœur.

– Elle va mieux, répondit Jonc à la place de Glaise. Argil m’a dit qu’elle s’était même levée pour aller faire un tour hier soir.

– Ah oui ? s’étonna Lune en la dévisageant.

« Pourquoi irait-elle se promener dans la montagne au beau milieu de la nuit ? »

Elle envisagea un quart de seconde que Glaise soit celle qui complotait avec la reine Scarlet, mais elle se rappela le premier soir où elle avait surpris la conversation avec le Visiteur de Rêves. Glaise était l’une des rares dragonnettes encore éveillées. Lune avait assisté à son rituel de relaxation. Elle ne dormait pas, elle ne rêvait pas, elle n’avait donc pas pu discuter avec l’ancienne reine.

Glaise jeta un coup d’œil anxieux dans la grotte. Suivant son regard, Lune vit Winter et Frimaire émerger de l’un des tunnels. Elle résista à l’envie de décamper à toute allure, et se força à rester immobile tandis que l’Aile de Glace scrutait la foule. Il plissa les yeux en la repérant et pensa : « Plus qu’une demi-journée, l’Aile de Nuit. »

Elle baissa la tête. Qu’allait-elle bien pouvoir lui raconter ce soir à minuit ? Elle n’avait toujours aucun nom de coupable à lui donner.

Frimaire prit un poisson sur le gros tas avant de filer sur son promontoire habituel. Winter se servit à son tour, puis marqua un temps d’arrêt. Lune sentit qu’il hésitait à venir lui parler.

« Non, non, non, pitié, non ! » supplia-t-elle intérieurement.

– Tu veux aller discuter un peu avec Frimaire ? proposa Jonc à Glaise qui fixait toujours sa camarade de grotte. Je suis sûr qu’elle s’est fait du souci pour toi.

Glaise ne répondit pas mais un brusque éclat d’incrédulité et de mépris perça à travers les gouttes de pluie, si violent et impétueux que Lune eut du mal à croire qu’il venait de la timide Aile de Boue.

Du coin de l’œil, elle vit Frimaire qui s’installait dans son alcôve. Dans un mouvement hautain, la dragonnette se retourna vers la foule. L’une de ses ailes effleura les stalactites au-dessus de sa tête.

Un craquement assourdissant retentit et, soudain, la stalactite la plus pointue, la plus acérée, se détacha du plafond et tomba droit sur la dragonnette de glace.

w CHAPITRE 21 W

Lune poussa un hurlement, persuadée que la stalactite allait transpercer la tête ou le cou de l’Aile de Glace. Les gouttes de pluie explosèrent toutes en un cri de terreur qui emplit la grotte.

« Et elle sera morte, morte, morte ! » scandait une voix au milieu du vacarme résonnant dans la tête de Lune.

Mais Frimaire esquiva la stalactite de justesse et celle-ci se brisa par terre.

Il y eut un instant de silence choqué.

« Oh, ça, c’est intéressant, commenta Spectral. Dans la plupart des futurs que j’avais entrevus, ça fonctionnait et elle mourait. Voilà qui change… beaucoup de choses. »

Lune n’eut pas le temps de répondre car c’était la panique dans la grotte.

– Frimaire ! cria Winter.

Il déploya ses ailes et s’élança vers elle, luttant contre les dragons qui fonçaient dans l’autre sens. La dragonnette de glace fixait l’endroit où la stalactite était tombée, le cœur battant. Couvrant le brouhaha affolé, Lune distingua son indignation et sa fureur : « Qui a OSÉ s’en prendre à moi ? »

Toujours chancelante, Lune se retourna et vit que Jonc, Glaise et Grès avaient filé à la suite des autres dragons. Quelques instants plus tard, il ne restait plus personne au buffet de proies à part les deux Ailes de Glace, Qibli, Lune et Argil, qui s’était également rué aux côtés de Frimaire.

– Par toutes les lunes ! s’écria l’Aile de Boue. Qu’est-ce qui s’est passé ? Ça va ?

– Non ! rugit Frimaire en fouettant l’air de sa queue. Quelqu’un a essayé de me tuer !

« Moi, la nièce de la reine Glaciale ! commenta ironiquement Qibli avant de se reprendre. Ce n’est pas le moment de plaisanter, Qibli ! »

– Quoi ?

Argil leva la tête vers les autres stalactites de l’alcôve.

– Mais… c’était sûrement un accident. Comment… ? Qui… ?

– Ce n’était pas un accident ! affirma Winter en tendant une griffe vers l’endroit où pendait la stalactite un instant plus tôt.

Des marques de griffes étaient clairement visibles dans la roche, comme si quelqu’un avait scié la colonne de pierre à la base jusqu’à ce qu’elle ne tienne plus que par un fil.

– Mais qui… ? répéta Argil en se creusant les méninges.

« Elle est désagréable, certes, mais de là à la tuer… »

– Et je vais vous dire autre chose, cracha Frimaire. L’explosion d’hier me visait sans doute également. C’est moi, la cible. Quelqu’un a essayé de me tuer et je vais trouver qui pour le changer en statue de glace, que je réduirai en miettes d’un coup de queue.

« C’était donc Frimaire qui était visée depuis le début ? »

Qibli et Lune échangèrent un regard. Si elle disait vrai, qu’est-ce que cela signifiait ? Aussitôt Qibli répartit mentalement les élèves en différentes catégories d’ennemis des Ailes de Glace. Mais Lune avait déjà le triste pressentiment qu’elle savait qui cela désignait.

– Tu ne peux pas faire ça, Frimaire, répliqua Argil. Et de toute façon, c’est impossible. Personne ne pouvait prévoir qui serait dans la grotte d’histoire au moment de l’explosion. Elle était programmée pour avoir lieu avant le début du cours, il n’y avait donc aucune garantie que tu sois là. S’il s’agissait d’une tentative de meurtre contre toi, on se serait assuré que tu sois présente, non ?

– J’étais censée y être, siffla Frimaire. J’avais prévu d’arriver à l’avance parce que j’avais besoin d’un des parchemins. Mais par chance, j’ai décidé d’aller d’abord faire un tour au lac souterrain. Sinon, j’aurais été dans la grotte et je serais morte à l’heure qu’il est.

– Bon… qui était au courant ? la questionna Winter. Cela réduirait les possibilités. Tu avais confié à quelqu’un que tu voulais y aller en avance ?

Frimaire referma sa gueule d’un coup sec en les toisant Argil et lui de ses yeux d’un bleu pâle scintillant.

« Une seule personne. Je ne l’avais dit qu’à une seule personne, pensa-t-elle. Je sais donc parfaitement qui je dois tuer. »

Un frisson glacé parcourut l’épine dorsale de Lune.

« Glaise. »

La dragonnette de nuit tourna les talons et se rua hors de la grotte.

« Il faut que je la trouve avant elle. »

Elle ne savait pas ce qu’elle allait faire exactement, mais elle avait clairement vu comment Frimaire comptait se venger de sa camarade de grotte, et Lune ne pouvait pas la laisser passer à l’acte.

« Même si Glaise a tué Carmina et Mastoc. Même si elle aurait pu tuer n’importe lequel d’entre nous. Cela ne la gênait donc pas ? Et Jonc ? Elle a dû le retenir. Elle n’aurait jamais pu lui faire du mal. Glaise, où es-tu ? »

Lune fila dans les tunnels pour aller jeter un coup d’œil à la bibliothèque. Comète était tout seul. Il leva la tête, surpris, alors qu’elle passait en courant, sans s’arrêter. Elle n’avait pas le temps de lui donner des explications ni de lui demander de l’aide. Elle savait que Frimaire allait immédiatement se lancer à la recherche de Glaise.

Dans le grand hall, elle s’arrêta juste un instant pour reprendre son souffle et sonder les environs mentalement. La grotte de musique ? Le lac souterrain ? La grotte d’arts plastiques ? À quoi Glaise était-elle en train de penser ?

Le visage de Vanille lui apparut. Glaise était retournée à l’infirmerie.

Lune fit demi-tour et fonça dans le tunnel qui y menait. Elle rentra dans un petit dragon marron. Stupéfaite, elle crut avoir déjà trouvé Glaise.

– Tu es en d…, commença-t-elle avant de s’interrompre.

Ce n’était pas Glaise, mais Jonc.

– Je suis quoi ?

– Désolée, je ne parlais pas de toi. Il faut que je…

Elle le contourna, mais il la retint.

– Attends. Qu’est-ce qui ne va pas ?

– Lune, il faut que tu lui dises ! ordonna une voix dans son dos.

Tournant la tête, la dragonnette vit arriver Qibli. Il l’avait vue détaler, il avait dû comprendre qu’elle avait trouvé le coupable. Et l’un des trois noms qu’il envisageait était même le bon.

« Mais si je révèle à Jonc ce que sa sœur a fait, ça va l’anéantir, pensa-t-elle. Si tant est qu’il me croie. »

Si Qibli n’avait pas été là, elle aurait poursuivi son chemin et elle se serait débrouillée avec Glaise. Elle avait cependant trouvé dans la tête du jeune dragon toute une liste de raisons de dire la vérité à Jonc, auxquelles elle n’aurait jamais pensé.

« Il ne comprendra peut-être pas, mais il voudra la protéger. Et il saura mieux que toi comment s’y prendre. Il te faut de l’aide si tu veux affronter Frimaire. Il doit savoir la vérité au sujet de sa sœur, et ce serait pareil pour toi s’il s’agissait d’un membre de ta famille. Il est bon et loyal, c’est le seul à pouvoir l’aider. Et si Glaise est vraiment dangereuse, il est sans doute le seul à pouvoir l’arrêter. »

Lune croisa le regard de Qibli. Il avait en tous points raison.

– Je suis désolée, Jonc, mais j’ai quelque chose d’affreux à te dire.

– Oh, non ! gémit-il.

Il plissa le museau, horrifié, et ce fut comme si son cœur parlait à la place de son esprit : « Glaise ? Grès ? Argil ? »

– Nous savons qui a posé la bombe hier, annonça Qibli.

– Et elle vient d’essayer de tuer Frimaire, compléta Lune.

Jonc recula d’un pas, secouant la tête.

– Non, ce n’est pas possible.

Cependant, les pièces du puzzle se mirent en place dans sa tête et il sut que c’était vrai.

« Ocre avait bien dit que tout ça, ça faisait trop pour elle. Mais je pensais qu’elle était plus forte… je pensais qu’on allait tous mieux, maintenant. »

– C’est Glaise, reprit Lune d’une voix douce. Et Frimaire est au courant. Il faut qu’on la trouve avant elle, ou elle mourra.

Il ne discuta pas davantage. Il ne leur demanda pas comment ils l’avaient su. Il se contenta de tourner les talons et de courir. Ils le suivirent.

Ils gravirent le tunnel sinueux, leurs griffes crissant sur la pierre, les ailes repliées sur le dos, leurs queues heurtant les parois.

« Pourquoi ? Pourquoi a-t-elle fait ça ? » se répétait Jonc en boucle, au rythme de ses pas.

Lune n’avait pas la réponse. Malgré tout ce qu’elle avait appris, tout ce qu’elle avait entendu… elle ne voyait pas. La discrète Glaise préférait enfouir ses pensées plutôt que de les assumer. Elle avait tellement peur de tout qu’elle préférait tout enfouir profondément que de faire face. Quelle que soit l’opinion qu’elle avait de Frimaire, elle l’avait cachée sous la boue, tout au fond, avec ses cauchemars et ses souvenirs de guerre.

Lorsqu’ils débouchèrent dans l’infirmerie, Glaise était couchée au chevet de Vanille, en larmes. Kinkajou n’était pas là.

« Mais elle vient juste de partir, supposa Lune, poussée par Glaise qui voulait demander pardon à Vanille. »

L’Aile de Pluie était toujours inconsciente, enveloppée de bandages blancs des ailes à la queue. Glaise leva la tête et comprit en croisant leur regard.

– Je suis désolée, Jonc, sanglota-t-elle en s’effondrant. Je ne voulais surtout pas blesser quelqu’un d’autre.

– Oh, Glaise !

Il la prit dans ses ailes.

– Glaise, Glaise, je t’aime quand même. Mais pourquoi as-tu fait ça ?

Elle enfouit son museau dans ses griffes.

– Tu ne sais donc pas de qui il s’agit ? fit-elle d’une voix hoquetante, entrecoupée de sanglots.

Un flot d’images se déversa dans la tête de Lune, comme une cascade… Une cascade qu’elle apercevait justement, qui alimentait tout un réseau de rivières, traversant une immense plaine, jusqu’à l’océan. La bataille faisait rage. Des dragons marron et blancs s’affrontaient dans les airs, flammes contre souffle de glace, grondant de fureur et de douleur.

Elle aperçut Glaise, qui slalomait au milieu de la mêlée, les mâchoires serrées. Grès venait juste derrière, le visage déformé par la peur. Deux Ailes de Glace les attaquèrent de leurs griffes crantées. Glaise réussit à écarter son frère juste à temps. Ils tourbillonnèrent dans les airs en hurlant :

– Au secours, Roseau !

Un gros Aile de Boue plongea vers eux, chassant les Ailes de Glace de son chemin à coups de queue. Mais une autre Aile de Boue les rejoignit avant – la petite dragonne marron que Lune avait déjà vue dans les pensées de Glaise. Elle lacéra le cou du premier Aile de Glace puis fit volte-face pour mettre feu au second. Celui-ci s’en fut en battant des ailes pour tenter d’éteindre les flammes.

– Merci, Grue ! lança Grès.

Leur sœur leur sourit par-dessus son épaule quand, soudain, une Aile de Glace surgie de nulle part la saisit entre ses griffes et lui trancha la gorge.

– Non ! hurla Glaise.

La dragonne de glace se retourna pour lui adresser un sourire victorieux et narquois.

C’était Frimaire.

Le souvenir s’estompa mais le sentiment de dévastation pesait toujours sur le cœur de Lune.

– Elle a tué Grue ! sanglota Glaise contre l’épaule de son frère. Je l’ai vue. Je l’ai vue. C’est elle qui a tué notre sœur !

– Glaise, comment peux-tu en être sûre ? s’étonna-t-il en la serrant contre lui. Ce fut une terrible bataille. Il y avait des centaines d’Ailes de Glace, nous avons tous risqué la mort. Ta mémoire te joue peut-être des tours.

« Peut-être est-ce le premier dragon de glace qu’elle a vu qui hante ses cauchemars, pensait-il. Ou alors, si elle a raison, c’est vraiment une affreuse coïncidence. Atterrir dans la même grotte que celle qui a tué Grue ? J’aurais sûrement aussi perdu la tête à sa place. »

Lune n’en était pas persuadée. Jonc était plus solide que Glaise, elle le voyait bien. Et elle se rendait compte finalement qu’elle ne ressemblait pas autant à Glaise qu’elle l’avait cru au premier abord. D’accord, elles étaient toutes les deux timides, mais Glaise était plus fragile – trop fragile pour toutes les horreurs qu’elle avait dû endurer.

« J’ai bien peur qu’un certain nombre d’horreurs t’attendent, petite Lune », commenta Spectral.

« Mais je ne suis pas fragile, se défendit Lune. Je ne serai pas fragile, je refuse. »

« Je crois que tu as raison », acquiesça-t-il.

– Je suis sûre que c’était elle, insista Glaise. Je ne suis pas folle, Jonc. J’ai emprunté un parchemin pour étudier la physionomie des Ailes de Glace. J’ai vérifié qu’elle avait participé à cette bataille, en première ligne. Je ne pouvais pas lui poser de question plus précise sans éveiller ses soupçons. Mais je sais ce qu’elle a fait et je ne pouvais pas lui laisser la vie sauve.

– La guerre est finie, Glaise, protesta Jonc.

– Ça n’a rien à voir avec la guerre, affirma-t-elle.

– Mais… et les autres ? fit valoir Qibli. Ça t’était donc égal que des dragons innocents meurent ?

Glaise ne put soutenir son regard.

– Je pensais qu’elle serait seule dans la grotte. Je n’avais jamais utilisé de cactus flamme-de-dragon. Je croyais que ça allait exploser plus tôt. Et elle aurait dû être à l’intérieur ! Je n’arrive pas à croire que je l’ai ratée deux fois !

Elle contempla Vanille, l’air anxieux.

– Quant aux deux autres dragons… et à la pauvre Vanille… c’est ce qu’on appelle des dommages collatéraux, non, Jonc ? C’est ce que nous ont appris les généraux Ailes du Ciel.

Il secoua la tête, incapable de prononcer un mot.

– Et puis, tout le monde me regarde ici, murmura Glaise. Tout le monde me déteste, tout le monde me trouve nulle. Ils voient clair en moi, je le sais bien.

– Non, pas du tout, Glaise, je t’assure, répondit Lune. Les dragons pensent surtout à eux-mêmes avant tout. On s’inquiète tous tellement de ce que pensent les autres, qu’on ne prend même pas le temps de se demander ce qu’on pense d’eux. Crois-moi, personne ne se préoccupait de toi à ce point.

Elle avait fini par comprendre que c’était rassurant. Tous ses doutes, ses angoisses, l’impression perpétuelle d’être sur la touche… En écoutant les pensées qui circulaient autour d’elle, elle avait compris qu’elle était normale. Car c’était ce que ressentaient tous les dragons.

– À part peut-être Frimaire, intervint soudain Qibli, qui arrive justement pour te tuer.

Lune sursauta, elle avait presque oublié ce petit détail.

– Il faut qu’on t’emmène voir Tsunami et Sunny pour que tu leur avoues et qu’elles te protègent.

– Impossible, fit Jonc. Désolé, mais si on fait ça, c’est la mort qui l’attend. Soit Frimaire trouvera un moyen de l’atteindre, soit la reine Ruby demandera qu’elle soit exécutée pour venger Carmina.

« Il a raison, confirma Spectral. Si elle se rend, il n’y a que très peu de futurs où Glaise est encore vivante d’ici deux mois. Mais… ça signifie que vous allez devoir laisser une meurtrière en liberté… »

« Vous aviez fait allusion à cela, n’est-ce pas ? se souvint Lune. “Aider un assassin à s’échapper ou bien vouer un proche à une mort certaine…” Vous parliez de Glaise, non ? »

– Il faut y aller, tout de suite ! décréta Jonc. Je pars avec elle. Je la protégerai.

« Et je protégerai les autres d’elle », compléta-t-il mentalement.

– Mais tu seras considéré comme un fugitif également, nota Glaise. Et que deviendra Grès ?

– Argil le ramènera à Roseau et Ocre.

Jonc se tourna vers Qibli.

– Tu pourras dire à Argil qu’on est désolés… ? Il comprendra. Mais si on l’implique là-dedans, les reines feront fermer l’école. On doit partir sans même lui dire au revoir.

Jonc ravala ses larmes.

« Doit-on les arrêter ? se demandait Qibli. Est-ce bien ? Est-ce mal de les laisser partir ? Que ferait Épine ? Glaise ne va pas bien, je ne veux pas qu’elle meure… mais elle a quand même tué Carmina et Mastoc… et failli tuer Frimaire. Elle doit recevoir des soins mais… oh, c’est sans fin ! Comment briser le cercle vicieux ? Si Frimaire tue Glaise, cela donnera-t-il à Jonc ou Grès le droit de la tuer ? Mais ensuite, Winter voudra les tuer à son tour… Maintenant que la guerre est finie, si elle est remplacée par des vengeances en série, le monde ne sera pas plus sûr ni moins violent qu’avant ! »

Lune entendait les pensées de Frimaire se rapprocher de plus en plus.

Elle se décida alors.

– Allez-y, dit-elle en désignant la fenêtre, un trou assez grand pour qu’une dragonnette comme Glaise puisse passer au travers. Filez aussi vite et aussi loin que possible.

– Merci, murmura Glaise.

Elle serra les pattes de Jonc entre les siennes avant de foncer vers la fenêtre.

Une fois perchée sur le bord, elle se retourna vers Lune.

– C’était aussi de la légitime défense, en quelque sorte. Méfie-toi de Frimaire, Lune. Elle parle sans arrêt de tuer, même dans son sommeil.

– Et qu’est-ce qu’elle dit ? la questionna Lune.

– La première nuit qu’on a passée ici, quand je n’étais pas encore sûre… je pensais bien que c’était elle, mais je me disais que j’étais folle… je n’arrivais pas à fermer l’œil parce que j’avais peur qu’elle me fasse subir le même sort qu’à Grue. Et dans son sommeil, elle a murmuré : « Tuer, ce n’est pas bien compliqué. » C’est là que j’ai su. C’est une meurtrière et elle ne s’arrêtera pas tant que quelqu’un n’aura pas réussi là où j’ai échoué.

– Il faut y aller, Glaise, fit Jonc d’une voix triste.

Qibli s’avança et effleura brièvement sa queue de la sienne. Lune avait la gorge nouée par la peine, la culpabilité, la loyauté sans faille de Jonc. Il se pencha pour serrer Qibli dans ses pattes, puis Lune, et il suivit sa sœur.

Un battement d’ailes plus tard, ils étaient partis, deux petites silhouettes filant à travers les nuages noirs.

Lune se tourna vers Qibli, elle venait de comprendre !

– C’est Frimaire qui complote avec la reine Scarlet !

« Tuer, ce n’est pas bien compliqué. » Lune avait entendu cette phrase au mot près au cours de la première conversation via le Visiteur de Rêves.

Elle remarqua que la violente tornade qui habitait l’esprit de Frimaire avait changé de direction. Elle ne pensait plus à Glaise. Elle pensait aux grottes où vivaient Sunny, Argil, Tsunami et Comète.

– Vite ! Il faut qu’on se dépêche ! s’écria Lune. Elle ne va peut-être pas pouvoir tuer Glaise… mais ce n’est pas la seule dragonne qu’elle a promis d’éliminer aujourd’hui !

w CHAPITRE 22 W

Lune et Qibli foncèrent à travers le dédale de tunnels de la montagne de Jade. Les dragons s’écartaient d’un bond sur leur passage en les fixant, les yeux écarquillés. Lune saisit des bribes de pensées : « Qu’est-ce qui se passe ? », « Il y a un autre incendie ? » ou « Il faut filer ou quoi ? » et « Hé, l’Aile de Sable, fais attention avec ta queue ! » Elle crut apercevoir Winter qui les suivait du regard mais elle ne ralentit pas pour vérifier.

Spectral tentait de la raisonner :

« Lune, arrête ! Tu ne peux pas faire ça ! Je dois t’en empêcher. Ce n’est pas raisonnable ! C’est trop dangereux. Je ne peux pas te laisser affronter Frimaire. Il y a mille et une chances que ça tourne affreusement mal… »

« Et que, par exemple, elle me tue ? suggéra Lune. Y a-t-il une chance qu’elle ne me tue pas ? »

« Oui, mais très ténue… Lune, je ne veux pas te perdre… »

« Je ne peux pas rester là à ne rien faire alors que Frimaire risque de tuer quelqu’un, répliqua-t-elle. Et si ce quelqu’un est censé changer la face du monde ? Suivez ces différents futurs, Spectral. Sans Sunny, Comète, Argil ou Tsunami, l’avenir du monde n’est-il pas plus sombre ? Si ce projet d’école échoue, combien de temps avant que les différents clans soient à nouveau en guerre ? »

Il demeura silencieux un long moment.

« Je comprends où tu veux en venir. Mais sans toi, le monde y perd également beaucoup, Lune. »

« C’est vrai ? »

Elle avait du mal à y croire.

« Laisse Qibli tenter de l’arrêter », suggéra-t-il.

« Peut-il y arriver tout seul et s’en tirer ? demanda-t-elle. Honnêtement ? »

« Mmm… Il a environ une chance sur trois cents. »

« Ce n’est pas suffisant. Il faut que je sois à ses côtés. »

« Pour qu’il s’en sorte vivant ? soupira Spectral. Oui, en effet. »

Elle s’efforça de lutter contre la peur qui s’insinuait en elle ; il venait de lui rappeler qu’elle courait à sa perte. Elle se concentra sur l’écho lointain de Frimaire. Où allait-elle donc ? Lune sentait bien sa fureur, sans parvenir à la localiser.

« Pas ici… pas ici… », pensait la dragonne de glace.

– Ils ne sont pas dans leurs chambres, annonça Lune en haletant. Elle doit chercher ailleurs.

– Elle aurait pu tuer Argil au buffet de proies, fit remarquer Qibli. Pourquoi n’est-elle pas passée à l’acte ?

– Je pense… je pense qu’elle ne voulait pas le faire devant Winter, répondit-elle en s’arrêtant pour poser les pattes sur ses tempes. Et Argil est le plus costaud. Sans doute préfère-t-elle s’attaquer aux plus faibles d’abord… Sunny ?

– Sunny n’est pas une victime aussi facile que ça, à mon avis, la détrompa Qibli.

– Comète ! s’exclamèrent-ils d’une seule voix avant de faire demi-tour pour filer à la bibliothèque.

Mais Frimaire les avait devancés.

Lune et Qibli la surprirent en train de s’approcher en silence du dragonnet de nuit, toutes griffes dehors, la mâchoire entrouverte pour faire monter son souffle de glace. Lorsqu’elle les vit, elle écarquilla les yeux puis se retourna vers Comète, mesurant la distance qui la séparait de sa victime. Le dragonnet aveugle était accroupi dans un coin, en train de trier des parchemins grâce à leurs sceaux gravés, mais il leva soudain la tête.

– Attention, Comète ! s’écria Qibli.

Frimaire fit un bond en avant et atterrit sur le dos de l’Aile de Nuit. Il hurla de douleur tandis qu’elle l’agrippait pour mettre son corps entre elle et les autres, tel un bouclier. Elle le tenait par le cou, bloquant ses ailes.

– Ne soyez pas bêtes, les menaça-t-elle.

« Il y a une fenêtre juste derrière elle, pensa Qibli. Si elle s’en aperçoit, elle peut le tuer et sauter dehors avant qu’on ait pu faire quoi que ce soit. Mais, pour le moment, elle s’imagine qu’elle a besoin de lui comme otage afin qu’on la laisse partir. Il faut faire diversion pour me permettre d’attaquer car c’est trop dangereux en l’état actuel des choses, je risque de blesser Comète. Je dois trouver son point faible. Et me rapprocher. »

– Je t’en prie, ne le tue pas, supplia Lune en levant les pattes. Laisse-lui la vie sauve et on ne t’arrêtera pas. Tu pourras partir où tu veux, tout de suite.

– Tu as ma parole, dit Comète, la voix rauque de peur. Tu n’as encore rien fait de mal, Frimaire. Tu peux rentrer au royaume de Glace, alors que si tu me tues, la reine Glaciale ne voudra peut-être pas t’accueillir.

« Et s’il avait raison ? se demanda Frimaire. Elle pourrait sauter sur l’occasion pour se débarrasser de moi, de sorte que je ne sois plus une menace ni pour elle, ni pour ses filles. Mais si je réussis et que la reine Scarlet me donne ce qu’elle m’a promis, je serai accueillie en héroïne, peu importe le nombre de morts que j’aurai fait en chemin. »

– Tu ne peux pas faire confiance à Scarlet ! intervint Lune.

Frimaire tourna vivement la tête pour la dévisager.

– Écoute-moi, je t’en prie. Libère-le et je jure qu’on ne dira à personne que tu complotais avec elle.

La dragonne de glace déploya les ailes, surprise.

– Comment le sais-tu ? gronda-t-elle.

– La reine Scarlet ? fit une voix dans leur dos. Frimaire, qu’est-ce que tu fabriques ?

Ils étaient donc bien passés devant Winter et, évidemment, celui-ci les avait suivis. La confusion qui régnait dans son esprit était plus grande que jamais. Il n’arrivait même pas à comprendre la scène qui se jouait sous ses yeux : sa sœur sur le point de tuer Comète.

– Reste en dehors de ça ! le menaça Frimaire. À moins que tu veuilles te rendre utile. Dans ce cas, trouve-moi Sunny et tue-la.

– Qu’est-ce que tu racontes ? cria-t-il. Pourquoi ferait-on ça ?

« C’est un faible et un imbécile », pensa Frimaire avant de répondre à voix haute :

– Mère a toujours dit que tu n’étais pas aussi fort ni aussi intelligent que Grésil.

Winter tressaillit comme si elle l’avait frappé.

– Je vois bien que tu te rapproches, l’Aile de Sable ! gronda Frimaire en direction de Qibli. Écoutez, je vais me contenter d’emporter ce bibliothécaire avec moi pour m’assurer que personne ne me suit. Je le relâcherai quand je serai à bonne distance. Je ne peux pas vous proposer mieux.

– Elle ment, affirma Lune. Elle le tuera dès qu’elle en aura l’occasion.

Frimaire lui lança un regard assassin.

« Très bien, plan B ! décida-t-elle. Faire plusieurs victimes et profiter de la panique pour fuir. Cet Aile de Sable est à la portée de mon souffle de glace. Je n’ai qu’à trancher la gorge de Comète puis briser le cou de la dragonnette de nuit avant de m’en prendre à Sunny et ses petits camarades. Winter n’aura qu’à rester à pleurnicher sur leurs cadavres si ça lui chante. »

Elle semblait fixer Lune mais, en réalité, elle guettait Qibli, sûre qu’il allait essayer de s’approcher.

« Fais un pas de plus, l’Aile de Sable. Un pas et… »

– Qibli ! hurla Lune en se jetant sur lui, pour l’écarter du souffle glacial qui sortait de la gueule de Frimaire.

« À terre ! » rugit Spectral dans sa tête.

Lune eut l’impression qu’il la poussait dans le dos pour la plaquer au sol. Le courant d’air glacé passa juste au-dessus de sa tête et effleura le bord d’une de ses ailes. Elle laissa échapper un cri de douleur.

Ensuite, tout se précipita. Une tempête assourdissante de fureur s’éleva de l’esprit de tous les dragons de la pièce. Winter rugit et se rua sur eux. Comète décocha un grand coup de coude dans la poitrine de Frimaire qui le lâcha, le souffle coupé. Mais comme il s’éloignait en titubant, elle le rattrapa et le cogna violemment contre le mur de la grotte. Il s’effondra mollement, les yeux clos.

Avec un cri de terreur, Lune se précipita vers lui. Elle sentit qu’il perdait conscience, mais il était toujours en vie.

Au même moment, Qibli se jeta sur Frimaire et la fit tomber en arrière. Aile de Sable et Aile de Glace roulèrent à terre, éparpillant les parchemins dans toutes les directions. Qibli tenta de lui flanquer un coup d’aiguillon venimeux, mais rata sa cible. Frimaire le repoussa si fort qu’il s’écroula contre le bureau d’accueil et glissa en dessous.

Quelques secondes plus tard, Lune fut clouée au sol par des pattes glacées et cruelles. Les griffes de Frimaire se refermèrent sur son cou.

– Arrête, Frimaire ! hurla Winter.

Il agrippa sa sœur pour lui faire lâcher Lune, mais elle était plus grande que lui, trop lourde.

– Tu n’as jamais gagné un seul combat quand on jouait dans la nursery, gronda-t-elle. Alors, inutile de rêver ! Et pour quoi ? Deux misérables Ailes de Nuit ? Dois-je te rappeler que nous les haïssons ? As-tu oublié ce qu’ils ont fait à notre clan ? À Grésil ?

Winter se figea, sans toutefois lâcher ses épaules.

Son esprit repartit sur les sentiers que Lune l’avait déjà vu emprunter le jour où elle l’avait rencontré.

« Les Ailes de Nuit l’ont tué. Et tous les prisonniers Ailes de Glace de Scarlet. Tous. »

– Les Ailes de Nuit sont descendus du ciel pour tuer jusqu’au dernier Aile de Glace présent dans la prison de Scarlet, lui rappela Frimaire. Alors même qu’ils étaient enchaînés. Ça te rafraîchit la mémoire ? Et tu te souviens pour quoi ? Pour que la reine Scarlet libère celui-là.

Elle leva une patte du cou de Lune pour désigner Comète.

– C’est à cause de lui s’ils sont tous morts.

Winter se rappelait. Lune vit les souvenirs défiler dans sa tête. S’il se sentait aussi coupable, c’est parce qu’il avait laissé son frère se faire capturer par les soldats Ailes du Ciel alors qu’ils cherchaient des charognards dans les montagnes. Son frère se trouvait donc dans la prison de Scarlet lorsque les Ailes de Nuit étaient venus secourir Comète et qu’ils avaient tué tous les Ailes de Glace dans une démonstration de force. Tous jusqu’au dernier.

C’était pour cela que Winter détestait les Ailes de Nuit.

– Mais ce n’est pas la faute de Comète, plaida Lune d’une voix étranglée. Il est plutôt du genre à vouloir éviter les tueries, Winter, au contraire. Il a un bon fond… comme toi.

Il plongea ses yeux bleus comme l’océan Arctique dans les siens.

– Bon… pff ! railla Frimaire. Tu préfères être bon ou fort ?

En guise de réponse, Winter lui flanqua un coup de queue dans la tête.

Frimaire tomba en arrière, rugissant de fureur, et Lune put enfin respirer.

– Ce ne sont pas Comète et Lune qui ont tué Grésil ! hurla Winter. Mais la reine Scarlet ! C’est elle qui l’a fait prisonnier. Il serait mort dans son arène un jour ou l’autre, de toute façon. Comment peux-tu t’associer à elle ? Comment peux-tu faire son sale boulot ? Comment peux-tu lui obéir ?

À mesure qu’il avançait, sa sœur reculait vers les fenêtres tendues de feuilles. Un filet de sang bleu marine lui coulait sur la tempe. Le même bleu foncé maculait les écailles blanches de ses épaules, lacérées par les griffes de Qibli. Elle haletait péniblement.

– Tu n’es qu’un tas de fientes de baleine ! gronda-t-elle. Tu as tout gâché.

– C’est plutôt toi qui as tout gâché.

– Tu ne comprends rien à rien, espèce de crétin ! répliqua-t-elle.

Winter lui fit face, déployant les ailes, menaçant.

– Alors explique-moi, vas-y.

– Notre frère est en vie, imbécile ! La reine Scarlet me l’a dit. Elle avait enfermé les prisonniers les plus importants dans un cachot à part. Il n’a pas été tué par les Ailes de Nuit, contrairement à nos douze congénères.

Lune se prit la tête entre les pattes, le choc ressenti par Winter lui vrillait le cerveau, comme des éclats de verre pointus.

– Grésil est en vie ? s’écria-t-il.

– Oui… et si j’avais réussi à tuer les Dragonnets du Destin pour la reine Scarlet, elle l’aurait libéré en échange, siffla Frimaire. Mais il a fallu que tu le tues à nouveau. Et maintenant, tu vas devoir vivre à jamais avec ce poids-là sur la conscience.

w CHAPITRE 23 W

Winter se tourna vers Lune, au désespoir. Elle savait ce qu’il lui demandait, même si son esprit n’arrivait pas encore à le formuler clairement.

– C’est vrai, confirma-t-elle en fouillant dans l’esprit de sa sœur. C’est ce que la reine Scarlet lui a promis, du moins. Il se peut qu’elle mente, mais Frimaire la croit.

– Pourquoi tu ne me l’as pas dit ? demanda Winter à sa sœur.

– Parce que tu n’es qu’un bon à rien, cracha-t-elle. Je ne voulais pas perdre mon temps à écouter tes jérémiades moralisatrices.

– Elle ne voulait surtout pas que tu essaies de l’en dissuader, traduisit Lune avec véhémence. Et elle savait que tu allais essayer, que tu aurais même pu réussir parce que tu n’es pas un bon à rien. Tu es intelligent, courageux et soucieux des autres.

– Mais… c’est vraiment vrai… que Grésil n’est pas mort ? insista-t-il sans spécifiquement poser la question à l’une ou à l’autre.

Frimaire plissa les yeux, fouettant l’air de sa queue, tout en analysant la situation.

– Il n’est pas trop tard, siffla-t-elle. On peut encore tuer les dragonnets pour le récupérer.

Winter hésita, sa détermination vacillait. Les souvenirs de son frère étaient encore vifs dans sa mémoire, mêlant amour et terreur. Grésil lui manquait affreusement. Et il voulait réparer sa faute, tant il se sentait coupable de ce qui lui était arrivé.

Mais il secoua la tête.

– Pas question de tuer à nouveau. Et surtout pas pour la reine Scarlet. Ça ne marchera pas.

– Très bien, grogna sa sœur. J’espère que tu t’étoufferas en avalant un morse et que tu en mourras.

Elle fit volte-face et sauta par la fenêtre la plus proche, déchirant le panneau de feuilles, laissant entrer les rayons éblouissants du soleil.

– Frimaire, non ! hurla Winter.

Il courut se pencher à la fenêtre.

– Reviens. On pourrait partir à sa recherche ensemble !

Pas de réponse.

Lune sentait l’esprit de la dragonne qui s’éloignait, déterminée à trouver Scarlet et à accomplir sa mission coûte que coûte. Les dragonnets couraient toujours un grand danger.

Un grognement monta de derrière le bureau. Lune se rua vers Qibli tandis qu’il se redressait avec précaution. Ses écailles jaune pâle étaient toutes contusionnées et sa boucle en ambre avait failli être arrachée de son oreille, le trou était déchiré.

« Six-Griffes m’avait pourtant bien dit que c’était idiot de me faire percer l’oreille, pensa-t-il en l’effleurant du bout de la griffe, les dents serrées de douleur. Je n’arrive pas à croire qu’une Aile de Glace m’ait envoyé au tapis. Épine aurait honte de moi. J’aurais dû commencer par lui rôtir le museau, mais j’ai cru qu’elle allait attaquer Lune et je me suis jeté dans la bagarre sans réfléchir. Une réaction idiote, impulsive, n’importe quoi. Épine dit que je dois apprendre à me contrôler… »

Lune tendit une patte hésitante vers lui.

– Je peux… ?

Croisant son regard, il acquiesça. Elle lui tâta délicatement le crâne. Il avait une grosse bosse au-dessus de l’œil et quelques égratignures en travers du torse, mais rien de grave contrairement à ce que l’on aurait pu craindre des griffes acérées de Frimaire.

– C’est bon, affirma Qibli.

Quand il essaya de se lever, il chancela… et dut se rasseoir.

– Elle a intérêt à filer à tire-d’aile, parce que j’étais juste en train de prendre des forces pour le deuxième round ! Là, je l’aurais… écrabouillée, hein… oh, je crois que je ferais mieux de me rallonger.

– Je pense que tu vas t’en tirer, diagnostiqua Lune, rassurée.

« Toi aussi, commenta Spectral, visiblement soulagé. Enfin, aujourd’hui. Parce que demain… »

« Si on évitait de penser à demain pour le moment ? suggéra-t-elle. Et au fait… merci. »

*

*  *

Perchée sur le plus haut sommet de la montagne de Jade avec Sunny, Lune regardait la nuit tomber et l’orage approcher. Un voile de pluie barrait la vue au sud, progressant lentement dans leur direction. Quelques trouées de ciel bleu subsistaient encore entre les gros nuages gris. Portées par le vent leur parvenaient différentes odeurs – celles de la forêt de Pluie, du feu de dragon et de la mer… Lune serra ses ailes contre elle, frissonnant sous les bourrasques glacées tandis qu’un fin crachin se mettait à tomber.

Sunny avait la queue calée entre ses pattes arrière et les pattes avant jointes. Ses étranges yeux gris-vert étaient fixés sur l’horizon désertique qu’elles distinguaient encore à l’ouest.

– Pauvre Glaise, soupira-t-elle. Elle va avoir la reine Esterre et la reine Ruby à ses trousses maintenant. Je plains tout le monde dans cette affaire, même Frimaire. Je veux dire… si Scarlet retenait Argil prisonnier, je ne sais pas ce que je ferais…

– J’ai encore une dernière chose à vous confier, murmura Lune.

« Je ne suis pas sûr que ce soit bien malin de faire ça », intervint Spectral.

« Je ne veux plus me cacher, répondit-elle mentalement. Même si cela implique d’être un peu moins en sécurité. Ou d’accord, j’ai compris, beaucoup moins en sécurité. »

Elle prit une profonde inspiration.

– Je lis dans les pensées. Et je vois l’avenir.

« Misère ! pensa Sunny en plissant le museau, sceptique. Une deuxième Destiny ! »

– C’est vrai, insista la dragonnette.

Elle lui exposa sa théorie sur l’influence des lunes, lui expliqua qu’elle avait caché ses pouvoirs depuis sa naissance mais que, grâce à eux, elle avait surpris la conversation entre Scarlet et Frimaire, et prévu l’incendie.

Lorsqu’elle eut fini, Sunny était beaucoup moins sceptique.

– C’est un bien lourd secret que tu as gardé si longtemps, déclara-t-elle en scrutant le regard de Lune. Ça a dû être dur.

La dragonnette acquiesça.

Il y eut un silence, puis Sunny demanda :

– Tu peux dire à quoi je pense, là, maintenant ?

– Bien sûr.

Lune battit des ailes, penchant la tête vers l’Aile de Sable.

– Vous vous demandez comment Tsunami va réagir… Vous pensez qu’elle ne me croira pas. Et vous vous inquiétez aussi pour Comète… vous espérez que Destiny prend bien soin de lui.

Sunny haussa les sourcils, surprise.

– Mais surtout, s’empressa de compléter Lune, vous êtes préoccupée par l’avenir de l’école. Vous vous demandez si c’est déjà fichu… vous hésitez à abandonner et à renvoyer tous les élèves, vu qu’en une semaine à peine il s’est passé tant d’horreurs. Vous vous demandez si c’est finalement possible que tous les clans vivent en paix… si ce n’est pas une mission impossible… et si vous êtes la bonne dragonne pour la remplir.

– Waouh ! souffla Sunny.

– Évidemment que oui, vous êtes parfaite pour cette mission ! affirma Lune. Vous ne pouvez pas laisser tomber. Bien sûr, c’est difficile… mais pas impossible. Et si personne n’essaie, ce sera terrible. Vous, Argil et les autres… on croit en vous. Vous devez exploiter cette chance et en faire quelque chose, au lieu de la fuir.

« Mmm », fit Spectral d’un ton insistant.

« Je sais… je m’entends parler… »

– C’était une prophétie, ça ? fit Sunny, pleine d’espoir. Tu as eu une prémonition, tu nous as vus changer le monde ? Cinq œufs éclos lors de la Nuit-la-plus-Claire, cinq dragons venus au monde pour enseigner l’histoire et les arts afin que tout le monde se calme un peu et vive en paix avec les autres ?

Lune éclata de rire.

– Est-ce que quand vingt générations de dragons auront étudié dans cette école, ce sera enfin la paix ?

Elle secoua la tête.

– Je n’en sais rien. Ce n’est pas une prémonition. Mais je crois en vous.

Sunny acquiesça.

– Je sais.

« Et si nous pouvons tracer notre chemin, c’est celui que je veux emprunter », pensa-t-elle.

– Rentrons avant que ces gros nuages ne crèvent juste au-dessus de nous.

Elle posa la patte sur l’épaule de la dragonnette de nuit.

– Merci de m’avoir confié tout ça, Lune. Pour tes pouvoirs… et le reste.

Elles descendirent en piqué vers le grand hall, où Kinkajou et Qibli attendaient Lune. La petite dragonne de pluie lui sauta au cou. Son soulagement était palpable. C’était comme si ses pensées enjouées sautillaient sur les écailles de Lune.

« Vous êtes en vie ! Mes amis ! Mes héros ! Vous avez évité le drame et sauvé l’école ! »

– Qibli m’a raconté ce qui s’était passé, dit-elle. Et dire que j’ai tout raté ! Que je n’étais même pas là pour vous aider ! Vous êtes de vrais héros ! Vous nous avez sauvés des vilains méchants dragons ! Sauf que je n’ai pas bien compris qui était le vilain méchant et à qui je devrais en vouloir parce que Glaise, je ne comprends pas ce qui lui a pris, mais faut dire que Frimaire est super flippante mais enfin si c’est pour sauver son frère… ARGH ! C’est trop compliqué… mais enfin quand même s’en prendre à mon équipaile ! À ma meilleure amie ! NON ! PAS QUESTION !

« Sa meilleure amie. Malgré tout ? »

– Je pensais que tu étais furieuse contre moi, murmura Lune.

Du coin de l’œil, elle vit Sunny s’éclipser discrètement.

– Oui, mais c’était hier, expliqua Kinkajou.

Elle relâcha enfin Lune et recula d’un pas, affichant sa joie en doré, rose et bleu sur toutes ses écailles.

– Finalement, je me suis rendu compte que ce n’était pas si grave que ça. De toute façon, je dis pratiquement tout ce qui me passe par la tête, alors ! Pas vrai ?

Elle sourit.

– Et si tu entends des trucs que tu n’aurais pas dû, finalement, c’est pire pour toi que pour moi, j’imagine. Alors je me disais que si désormais tu promettais de me confier tous tes secrets, ça ne me dérangerait pas que tu connaisses les miens. D’accord ?

Lune lui rendit son sourire, cependant un peu gênée à cause de Spectral.

« Arrête, arrête ! la supplia-t-il. Je vois toutes les mauvaises décisions que tu t’apprêtes à prendre. Ne fais pas ça, Lune. »

Mais la dragonnette l’ignora et demanda :

– Où est Triton ?

– Ici ! dit-il en sortant de l’ombre.

Elle n’avait pas distingué le bourdonnement discret de son esprit, couvert par les pensées bruyantes de Kinkajou.

– Je peux voir ton bracelet ?

Dans sa tête, Spectral soupira :

« Je ne vois aucun futur où j’arrive à te dissuader de faire ça ! »

« Ah, tant mieux ! répliqua mentalement Lune. Alors ça ne sert à rien d’essayer ! »

Triton ôta la manchette en or de sa patte et la lui tendit. Le silence se fit instantanément autour d’elle. Lune frissonna. Elle se sentait tellement seule, tout à coup. Comment les autres dragons faisaient-ils pour vivre ainsi en permanence ?

Elle examina les pierres noires serties dans le bracelet. Elles étaient au nombre de six, plus petites que celle d’Onyx, mais du même noir profond, moucheté d’argent et d’autres métaux étranges.

– D’où viennent ces pierres ? demanda-t-elle au dragonnet de mer.

– Oh, c’est une chouette histoire, dit-il. Une nuit, l’an dernier, nous sommes sortis nager avec certains de mes frères – c’est super, de se baigner la nuit, avec les étoiles qui se reflètent dans la mer. On admirait la fameuse comète si brillante, quand j’ai aperçu une sorte de traînée de feu qui partait du ciel jusqu’à l’océan. Comme personne n’a voulu venir voir avec moi, je me suis dit que je pouvais garder ce que j’avais trouvé : un gros morceau de roche noire qui avait coulé dans les fonds marins. Je n’ai pas eu de mal à le repérer parce qu’il avait réchauffé l’eau aux alentours. Bref, j’ai ramassé quelques éclats qui s’étaient détachés et je les ai fait sertir dans ce bracelet.

– Le Feu du Ciel, commenta Lune en le lui rendant.

Elle avait un instant eu envie de le passer à Qibli pour entendre ce que Triton pensait et découvrir son secret. Mais si elle voulait qu’ils aient confiance en elle, c’était exactement le genre de choses qu’il fallait éviter de faire.

– C’est comme ça que l’a surnommé Onyx. Elle en a un morceau, elle aussi.

Qibli la regardait attentivement, curieux de savoir ce qu’elle allait dire.

Elle pivota légèrement pour inclure Kinkajou dans la conversation.

– L’autre jour, en discutant avec Onyx, j’ai découvert que cette pierre possédait une propriété très spéciale : elle bloque mes pouvoirs de télépathie. C’est pour cela que je ne peux pas lire dans les pensées d’Onyx ni de Triton. Je ne peux pas accéder à l’esprit de ceux qui en portent un morceau.

Elle se retourna face à Triton.

– J’espérais… si tu es d’accord, bien sûr, Triton… que tu pourrais donner une petite pierre à Qibli, Kinkajou et Winter. Vous êtes tous mes amis, mon équipaile. Et je veux que vous puissiez avoir votre intimité, même quand je suis là.

Kinkajou lui sauta à nouveau au cou.

– Cool ! s’exclama Qibli en souriant.

– Ça explique beaucoup de choses, commenta Triton. Bien sûr, je vais leur en donner une à chacun.

– J’irai apporter la sienne à Winter et je lui expliquerai, dit Lune en prenant une profonde inspiration.

– Euh… en fait, j’ai une mauvaise nouvelle, annonça Qibli.

Lune la vit instantanément dans son esprit. C’était fou, elle ne l’avait pas remarquée avant.

– Oh non, c’est vrai ? fit-elle.

– Quoi ? les questionna Kinkajou. Quoi ? Quoi ? QUOI ?

– C’est Winter… J’ai voulu aller le chercher dans notre dortoir tout à l’heure… Il est parti.

w CHAPITRE 24 W

– Parti ? s’affola Kinkajou. Pourquoi ? Où a-t-il bien pu aller ?

– Je ne sais pas, mais la cage de Bandit n’est plus là non plus, précisa Qibli. Donc à mon avis, il n’a pas l’intention de revenir.

– Oh, fit Triton. Je l’ai vu quitter l’école, mais je pensais qu’il allait simplement chasser. J’aurais dû l’arrêter.

Il réussit à déchausser deux pierres de son bracelet. Il en tendit une à Qibli et l’autre à Kinkajou. Ils les glissèrent dans les petites bourses contenant leur tampon de bibliothèque et, instantanément, leurs pensées se fondirent en un bourdonnement léger. Lune entendait encore d’autres dragons de l’école, mais les réflexions de Qibli et Kinkajou allaient lui manquer.

« Je n’aurai qu’à écouter plus attentivement ce qu’ils disent tout haut », se promit-elle.

Elle questionna Triton :

– Il est allé par où ?

– Vers le nord-ouest, en direction de la forêt qui sépare les montagnes du désert. Hum… et toi, où tu vas ?

Lune s’était approchée de l’entrée de la grande grotte, voilée d’un rideau de pluie.

– Je pars à sa recherche, décréta-t-elle.

– Par ce temps ? s’étonna Triton.

– Ah oui ? Alors moi aussi ! s’écria Kinkajou.

– Tu es sûre ? la questionna Lune, en désignant l’orage d’un revers d’aile. Je comprendrais si tu préférais…

– Je suis une Aile de Pluie. Il pleut tout le temps dans la forêt de Pluie. Je me débrouillerai très bien, je t’assure.

– Moi, c’est moins sûr, fit Qibli en se frottant la nuque. Mais je viens quand même.

Kinkajou regarda Triton avec insistance.

Il se dandinait d’une patte sur l’autre, faisant clignoter nerveusement ses écailles lumineuses.

– Par ce temps ? répéta-t-il.

– Allez, Triton ! l’encouragea-t-elle. On forme une équipe ! Il ne reste plus que nous dans l’équipaile de Jade, il faut qu’on se serre les ailes. Et puis tu n’as quand même pas peur de quelques gouttes ! Tu vis dans l’eau ! Tu peux même respirer sous l’eau. Ça va aller !

Elle lui donna un petit coup de hanche qui lui fit perdre l’équilibre. Il tituba en protestant :

– Ce n’est pas la même chose. Nager, ce n’est pas pareil qu’essayer de voler contre le vent en se prenant plein de petites boules d’eau dans la figure… sans parler des éclairs ! Tu y as pensé aux éclairs ?

– Il vient aussi, affirma Kinkajou.

Triton soupira, vaincu.

– Vous n’êtes pas obligés, reprit Lune. C’est juste que… j’ai l’impression que je lui dois bien ça.

– Et moi, c’est mon camarade de grotte, souligna Qibli. Sans compter que je suis un expert en frères et sœurs machiavéliques.

– Moi, je viens pour tous vous protéger, déclara Kinkajou. Et pas d’objection : je peux être très menaçante quand je veux.

Elle teinta ses ailes de noir et montra les dents, mais son ventre resté rose gâcha un peu son effet.

Lune sourit à ses amis.

– Parfait. Allons-y !

*

*  *

Ils eurent l’impression de voler une éternité avant d’atteindre la lisière de la forêt, puis de tournoyer à l’infini au-dessus des arbres. Lune croyait à chaque fois distinguer le murmure lointain des pensées de Winter, mais le vacarme tonitruant de l’orage couvrait même ce qu’elle percevait dans sa tête.

– On… on… on devrait peut-être faire demi-tour ! cria Triton alors qu’ils repassaient au-dessus d’une clairière qu’ils avaient déjà survolée trois fois. Il doit déjà avoir atteint le royaume de Glace à l’heure qu’il est.

– Non, ça m’étonnerait beaucoup, répondit Qibli. Pas avec Bandit. Il ne peut pas voler trop vite avec la cage. De plus, les charognards supportent moins bien que nous le mauvais temps.

Triton fit une tête qui signifiait clairement qu’il ne supportait guère ce mauvais temps lui non plus. Puis il s’ébroua pour alléger ses ailes trempées.

– Attendez ! s’écria Lune en attrapant Kinkajou par la queue. Je l’ai entendu. Par ici !

Elle descendit vers la cime des arbres, aveuglée par les torrents de pluie. Une bourrasque la dévia de sa trajectoire et elle se cogna dans un tronc, mais elle réussit à se rétablir et se faufila entre les branches pour se poser sur le sol de la forêt.

Les autres la suivirent tandis qu’elle les guidait dans la pénombre verte. Tout à coup, elle se figea, tendant l’oreille. Une voix résonnait un peu plus loin :

– Allez, sors de là ! Je sais qu’il pleut mais c’est toujours mieux que le royaume de Glace, je t’assure.

– Winter ! s’écria Kinkajou. C’est bien lui !

Lune cracha une gerbe de flammes qui fit scintiller des écailles irisées dans une clairière sur leur droite. Ils pressèrent le pas et découvrirent Winter accroupi devant la cage de son charognard. La porte était ouverte, Bandit se tenait sur le seuil, contemplant, les yeux écarquillés, la tempête qui faisait rage dans la forêt ténébreuse.

– Par tous les monstres des neiges ! Qu’est-ce que vous faites là ? s’étonna Winter, battant de ses ailes mouillées.

– On te cherchait, expliqua Lune.

– Et on t’a trouvé, compléta Kinkajou. On est trop doués !

Le dragonnet de glace se retourna vers Bandit, évitant de croiser leurs regards.

– Je ne reviendrai pas à l’école, dit-il. Je vais sauver mon frère.

– C’est bien ce que je pensais, fit Lune. Et on va t’aider.

– Ah bon ? s’écria Triton, paniqué.

– Oui, confirma Kinkajou, je viens de l’apprendre, mais je suis partante !

« Attends…, fit la voix de Spectral, lointaine et étouffée. Je t’en supplie, Lune, ne m’abandonne pas. »

Elle n’avait pas pensé à ça – qu’en suivant Winter où qu’il aille, elle finirait par ne plus entendre Spectral. Il ne pourrait plus communiquer avec elle. Il serait tout seul.

« J’ai peur de perdre la raison, avoua-t-il. Si je n’ai plus personne à qui parler… et aucun moyen de savoir si tu vas bien. »

Pour la première fois, le vernis se craquela et elle put voir ce qu’il y avait derrière son allure assurée. Sous ses dehors ironiques, assurés et autoritaires, elle entrevit le vide, le néant où résonnait une infinie solitude. Un instant plus tard, Spectral avait relevé la garde et elle retrouva les pensées badines qu’il laissait paraître habituellement.

« Je reviendrai, promit-elle. Désolée de vous abandonner. Et… pendant que j’y serai, je vais en profiter pour chercher votre talisman. »

« C’est vrai ? Tu veux bien ? » s’étonna-t-il.

« Je vais essayer. »

Winter secouait la tête.

– Vous ne pouvez pas venir avec moi. Je vais voir la reine Glaciale. Je vais tout lui expliquer pour qu’elle m’aide à retrouver Grésil.

– Ce ne serait pas plus logique de commencer les recherches au royaume du Ciel ? objecta Kinkajou. Ton frère doit être retenu prisonnier là-bas. On pourrait fouiller dans les grottes, les endroits comme ça…

– Ou bien, on pourrait suivre Frimaire, suggéra Qibli. Essayer d’en savoir plus sur ce que lui a dit Scarlet.

– J’ignore où elle est partie, admit Winter d’un ton amer.

– J’ai une idée, annonça Qibli en jetant un regard vers Kinkajou. Mais ça ne va pas vous plaire. Je pense qu’elle se rend à la forêt de Pluie. Elle sait que la dragonnette que Scarlet déteste le plus, c’est Gloria, parce qu’elle l’a défigurée. Alors peut-être qu’elle s’imagine que si elle la tue, Scarlet lui pardonnera d’avoir échoué à éliminer les autres.

Un silence pesant accueillit cette déclaration, uniquement troublé par le bruissement constant de la pluie.

– Alors j’y vais aussi ! décréta Kinkajou, remontée à bloc. Je ne vais pas la laisser tuer ma formidable reine.

« Que doit-on faire ? Par où doit-on aller ? » se demanda Lune. Si seulement Spectral avait pu le leur dire. Jeter un œil dans le futur leur aurait été bien utile.

« Tu es sûre ? » lui demanda-t-il.

« Oui. Pouvez-vous nous dire comment la retrouver ? »

« Non, répondit-il, j’essaie de te protéger depuis le début… et si tu t’éloignes trop, j’en serai incapable. »

« De quoi… ? » commença Lune.

Mais, soudain, une douleur intense lui vrilla le crâne, comme si un clan entier de dragons débarquaient dans sa tête toutes griffes dehors. Elle chancela en gémissant faiblement.

Tous les autres se retournèrent vers elle d’un même mouvement.

– Lune ?

Kinkajou se précipita et se cogna contre elle dans la pénombre. Elle s’efforça de la soutenir malgré ses écailles glissantes de pluie.

Lune ne tenait plus debout, terrassée par la violence de la vision. C’était son cauchemar : la montagne qui s’écroulait, les dragons à l’agonie, le feu, la terre qui s’ouvrait, le chaos. Des mots s’imposèrent à elle et sortirent de ses lèvres sans qu’elle puisse les retenir :

Prenez garde à la part d’ombre,

Prenez garde à qui hante les rêves sombres,

Prenez garde aux serres du feu et du pouvoir,

Prenez garde à qui n’est pas celle qu’on croit voir.

Quelque chose ébranlera la terre,

Quelque chose consumera plaines et vallées.

La montagne de Jade s’effondrera sous glace et tonnerre,

À moins que la cité de la Nuit ne soit retrouvée.

Elle manqua s’étouffer sur cette dernière phrase, comme si elle était hérissée d’épines. Mais dès qu’elle eut prononcé la dernière syllabe, elle s’écroula entre les ailes de Kinkajou et la vision disparut, emportant la migraine avec elle.

Le tonnerre retentit à nouveau, les éclairs zébrèrent le ciel, illuminant leurs museaux apeurés autour d’elle.

– Par tous les serpents ! s’exclama Qibli. Qu’est-ce que c’était que ça ?

– C’est ce que tu murmurais dans ton sommeil, remarqua Kinkajou.

– On aurait dit une prophétie, renchérit Winter, abasourdi.

Lune se releva tant bien que mal, ses ailes tremblaient si fort qu’elles menaçaient de se décrocher de ses épaules.

– Triton, donne-lui une petite pierre, s’il te plaît, dit-elle.

Winter considéra d’un œil soupçonneux le caillou noir que l’Aile de Mer déposa au creux de sa paume.

– Qu’est-ce que c’est ?

– J’ai beaucoup de choses à t’expliquer, dit-elle. Tout, toute la vérité, je vais tout te dire.

« Tout ? » soupira Spectral.

– Ça s’annonce mal, commenta Winter.

– Pas plus mal que « La montagne de Jade s’effondrera sous glace et tonnerre », contra Qibli. J’aimerais bien qu’on en discute parce que ça me perturbe vraiment.

– Elle dit qu’il faut qu’on retrouve la cité perdue de la Nuit, résuma Kinkajou. Voilà, et tout ira bien. Pas vrai ? Vous n’avez pas tous compris ça ?

– Euh, moi, je crois plutôt avoir entendu qu’on allait tous mourir, dit Triton. Mort, mort, monstres partout, mort.

Qibli questionna Lune :

– C’est ça ? C’est ce que tu as vu ? La montagne de Jade va nous tomber dessus ?

– Je ne sais pas. J’ai déjà eu des visions, mais jamais elles ne sont exprimées en mots de cette façon. J’ignore ce que cela signifie.

« Ça signifie sûrement que c’est important », suggéra Spectral.

« Merci de votre aide, je n’aurais pas deviné sans vous ! répliqua-t-elle. Ça veut donc dire que ce que j’ai vu est inévitable ? »

« Non… il y a un autre futur possible, affirma-t-il. Mais au bout d’un chemin sombre et ardu. »

Elle ferma les yeux.

« Vous croyez que je peux le voir ? Il est affreux aussi ? »

En guise de réponse, elle sentit une douleur sourde lui serrer les tempes. Un instant plus tard, la vision apparut. Elle se retrouva à l’école de la montagne de Jade… sauf que les lieux avaient changé. Devant l’entrée, des dragonnets qu’elle ne connaissait pas, de toutes les couleurs, jouaient à « chat volant ». Des flots de lumière pénétraient par les fenêtres tandis qu’elle traversait les grottes.

Lorsqu’elle arriva dans la bibliothèque, le dragon assis au bureau leva la tête. C’était Comète, mais plus âgé, paisible et rayonnant de bonheur. Un tout petit dragonnet noir fit irruption dans la pièce, sauta sur le bureau et lui colla un bisou sur la joue. Il prit un parchemin au passage et fila en lançant :

– Merci, papa !

– On ne vole pas dans les couloirs ! lui cria Comète, mais il souriait.

Argil – un Argil plus vieux et encore plus gros – passa la tête par une autre porte et annonça :

– Ma classe voudrait davantage de parchemins sur la guerre de Succession des Ailes de Sable. Je me disais que tu pourrais venir en cours pour leur en parler, parler, parler et qu’ils finiraient par s’endormir et arrêter de me poser des questions.

– Ha ! ha ! ha ! Hilarant, commenta l’Aile de Nuit en sortant de son bureau. Libellule, tu rangeras le parchemin quand tu auras fini, s’il te plaît ?

Près de la fenêtre, une dragonnette violet foncé répondit distraitement :

– Oui, bien sûr.

Elle était installée à côté de deux autres dragonnets, l’un bleu et l’autre d’une teinte marron orangé que Lune n’avait jamais croisée auparavant. Ils étudiaient un parchemin étalé devant eux.

– Tu imagines ? dit le dragonnet bleu. Les clans se haïssaient carrément à l’époque !

– Heureusement, on est beaucoup plus intelligents, maintenant, affirma la dragonnette violette avec fierté. On ne commettrait jamais les mêmes erreurs qu’eux.

– Je suis content d’être ici, reconnut le troisième dragonnet. À l’école de la montagne de Jade. Je trouve qu’on a de la chance que cette école existe !

– Oui, moi aussi ! renchérirent les deux autres en chœur.

La vision s’estompa doucement.

« C’est pour ça qu’on se bat, pensa Lune. Merci, Spectral. »

« Je peux t’aider à faire en sorte que cette vision devienne réalité. Penses-y quand tu ne m’entendras plus. »

Lune sentait la pluie pianoter sur ses ailes. Elle regarda ses amis, dont les esprits bourdonnaient tranquillement autour d’elle. Elle n’était plus une petite dragonnette terrifiée, toute seule dans la forêt de Pluie. Elle était télépathe et voyante. Et elle avait une mission à accomplir, un Aile de Glace à secourir, un talisman à retrouver, un dragon potentiellement diabolique à délivrer, ou pas… et un monde à sauver, même s’il ignorait encore qu’il était en danger.

C’en était fini de se cacher.

– Winter, il y a deux ou trois choses qu’il faut que tu saches à mon sujet.

w ÉPILOGUE W

– Bave de crapaud et langues de bouc ! pesta la reine Scarlet en secouant violemment le saphir qu’elle avait au creux de la patte. Pourquoi ça ne marche plus ?

– Mais si, il marche, c’est juste que le dragon que vous souhaitez contacter doit encore être éveillé, tenta de l’apaiser son compagnon.

Scarlet lui lança un regard mauvais. La vaste voûte noire du ciel s’étendait au-dessus de leurs têtes, sertie d’étoiles tels des diamants. Les trois lunes éclairaient les sommets déchiquetés des montagnes autour d’eux.

– On est au milieu de la nuit. Pourquoi ne dort-elle pas ? Je lui ai donné un ultimatum. Je veux savoir comment ça se passe là-bas.

Il haussa les ailes, tapotant machinalement la paume de sa patte avec un objet. Tap. Tap.

– Vous n’avez qu’à essayer avec un autre dragon.

Elle serra à nouveau la pierre bleue dans ses griffes en marmonnant :

– Il faut que ce soit quelqu’un que je connais, mais je ne veux pas que ces maudits dragonnets voient où je me trouve.

Au bout d’un moment, elle ferma les yeux.

– Allez… comme au bon vieux temps.

Il ne lui fallut qu’un instant pour pénétrer dans le rêve de Péril. Comme d’habitude, c’était un rêve torturé, étrange, où elle était pourchassée à travers le palais du Ciel par plusieurs reines Scarlet. Des cadavres de dragons calcinés surgissaient à chaque tournant pour l’attaquer. Quel était l’intérêt d’être un redoutable monstre aux serres de feu si c’était pour culpabiliser à ce point ? Quel gâchis ! Péril ne méritait pas son pouvoir.

– Stop ! rugit Scarlet en se plantant devant elle.

Péril s’immobilisa, jetant des coups d’œil paniqués en tous sens. Elle s’imaginait être face à l’une des nombreuses Scarlet de son cauchemar. Elle avait toujours du mal à distinguer les moments où la vraie Scarlet lui rendait visite.

– Qui est mort aujourd’hui ? l’interrogea la reine. Dis-moi vite ! Qui est mort ?

– Personne ! gémit Péril. Je n’ai tué personne, je le jure.

– Arrête de pleurnicher, gronda Scarlet. Il y a bien dû y avoir un mort dans cette misérable école de dragonnets.

Péril secoua frénétiquement la tête.

– Non, non, non, personne n’est mort. Argil est sain et sauf, c’est le plus important. Personne n’est mort. Oh… une Aile de Boue et une Aile de Glace sont parties, mais elles sont en vie, pas mortes, personne n’est mort.

Scarlet siffla. Elle ôta brusquement le saphir de son front et quitta instantanément le rêve de Péril.

– Je vais la tuer, cette Aile de Glace ! hurla-t-elle. Ce n’est pas amusant du tout !

– Elle a échoué ? demanda l’autre dragon.

Il sortit de l’ombre, ses écailles scintillant étrangement à la lueur de la lune. Tap. Tap. Tap.

– Comme c’est étonnant. Alors dois-je tuer votre prisonnier ?

– Oui ! cria Scarlet. Attends… non.

Elle arpentait le parapet de pierre, furibonde. Si elle ne mettait pas ses menaces à exécution et laissait la vie sauve à Grésil, Frimaire n’aurait plus peur d’elle… Mais si elle le tuait, elle perdait sa monnaie d’échange pour conclure un marché juteux.

Tap. Tap. Tap.

Bien sûr, Frimaire n’était pas la seule à vouloir récupérer cet otage. Il avait également un frère, non ? Mais Scarlet ne l’avait jamais vu. Comment pourrait-elle pénétrer dans ses rêves ?

Y avait-il un autre moyen de le contacter ?

Ou quelqu’un d’autre qui pourrait tuer les Dragonnets du Destin ?

– On n’est jamais si bien servi que par soi-même, marmonna-t-elle.

Elle le savait. Mais… chaque fois qu’elle pensait à cette Aile de Pluie – à ses mâchoires qui s’écartaient affreusement, à ses crocs pointus projetant le venin sur elle… – elle se rappelait à quel point elle était défigurée et ça la paralysait. Ce n’était pas de la peur, non… Elle n’aurait pas dit ça, mais…

Il fallait qu’elle trouve un moyen de les tuer à distance. Tout au moins Gloria… Oui, ce serait préférable.

– ARRÊTE AVEC TON TAP-TAP DE MALHEUR ! rugit-elle. Et puis d’abord, qu’est-ce que tu tripotes comme ça ?

– Oh, ça ?

Le dragon brandit au clair des lunes un rouleau de parchemin extrêmement ancien et sourit.

– Ne vous en faites pas. Ce n’est rien.

w LES ROYAUMES DE FEU W

1. La Prophétie

2. La Princesse disparue

3. Au cœur de la jungle

4. L’Île au secret

5. La Nuit-la-plus-Claire

6. La montagne de Jade

w L’AUTEUR W

Tui T. Sutherland a écrit une trentaine de romans pour tous les âges, sous différents noms de plume. Elle a aussi participé à la conception de la série best-seller La Guerre des clans en tant qu’éditrice et coauteur, et fait ainsi partie des six auteurs qui signent sous le pseudonyme Erin Hunter. Ces dernières années, Tui T. Sutherland s’est investie, seule, dans la création des Royaumes de Feu, un univers de fantasy original et merveilleux, qui renouvelle le genre.

Retrouvez Tui T. Sutherland sur son site Internet :

www.tuibooks.com

Les Royaumes de Feu

La montagne de Jade

Tui T. Sutherland

Le nouveau cycle de la série best-seller

La paix est enfin revenue а Pyrrhia. Les Dragonnets du Destin fondent l’école de la montagne de Jade, qui rassemble des dragons de toutes les espèces. Lune Claire s’apprête а y faire son entrée, bien а contrecœur. Cette jeune Aile de Nuit, élevée en secret par sa mère au royaume de Pluie, redoute que ses camarades découvrent ses étranges pouvoirs de divination. Bientôt de terrifiantes visions l’assaillent et un dragon, qui pourrait se révéler dangereux, entre en contact avec elle. Lorsque des élèves sont attaqués, Lune doit choisir : se taire et rester en sécurité ou prendre des risques pour aider ses amis…

L’aventure continue !
Une nouvelle quête palpitante
au cœur d’un univers fabuleux.

5 rue Gaston-Gallimard 75328 Paris cedex 07

www.gallimard-jeunesse.fr

Titre original : Wings of Fire, Moon Rising

Édition originale publiée aux États-Unis par Scholastic Inc. SCHOLASTIC
et les logos associés sont des marques et/ou des marques déposées de Scholastic Inc.

Tous droits réservés.

Copyright © 2015 Tui T. Sutherland pour le texte

Copyright © 2015 Mike Schley pour la carte

Copyright © 2015 Joy Ang pour les illustrations de dragons

Création graphique : Phil Falco

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2016, pour la traduction française

Illustration Joy Ang / design de couverture Phil Falco

Cette édition électronique du livre

Les Royaumes de Feu - La montagne de Jade
de Tui T. Sutherland a été réalisée le 26 décembre 2016
par Gatepaille Numédit
pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,
achevé d’imprimer en janvier 2017
par l’imprimerie Novoprint

(ISBN : 978-2-07-507717-0 – Numéro d’édition : 309019).

Code sodis : N85734 – ISBN : 978-2-07-507718-7

Numéro d’édition : 309020

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications
destinées à la jeunesse.

Couverture

Titre

Précédemment dans Les Royaumes de Feu

Dédicace

Carte

Guide des dragons de Pyrrhia

Bienvenue à l’école de la montagne de Jade

La prophétie de la montagne de Jade

PROLOGUE

PREMIÈRE PARTIE

CHAPITRE 1

CHAPITRE 2

CHAPITRE 3

CHAPITRE 4

CHAPITRE 5

CHAPITRE 6

CHAPITRE 7

CHAPITRE 8

DEUXIÈME PARTIE

CHAPITRE 9

CHAPITRE 10

CHAPITRE 11

CHAPITRE 12

CHAPITRE 13

CHAPITRE 14

CHAPITRE 15

CHAPITRE 16

CHAPITRE 17

TROISIÈME PARTIE

CHAPITRE 18

CHAPITRE 19

CHAPITRE 20

CHAPITRE 21

CHAPITRE 22

CHAPITRE 23

CHAPITRE 24

ÉPILOGUE

Découvrez prochainement le tome 7 des Royaumes de Feu !

Les Royaumes de Feu

L’auteur

Présentation

Copyright

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